Всё было как положено красная ковровая дорожка, оркестр, исполняющий «Встречный марш». Только вместо гвардейцев мушкетёры с блестящими в лучах заходящего солнца ружьями. «Передай царю-батюшке, англичане стволы кирпичом не чистят», вспомнилось ей при виде мушкетов что-то подзабытое из школьной программы.
Земляне встретились глазами.
«Скучала?»
«Очень. А ты?»
«Ещё больше».
«Как ты можешь оценивать больше или меньше? Для этого надо знать, что я чувствовала».
«Зачем? И так ясно. Я крупнее тебя, значит, и тоски во мне больше помещается».
Они одновременно улыбнулись, и Вика первой произнесла вслух:
Рада тебя видеть, великий император.
Глава 3
На привокзальной площади алернийских гостей ждали не только кареты, но и взнузданные кони для рыцарей и студентов.
Вика, шедшая рядом с земляком, знаком подозвала к себе брата и Алека.
Наш гостеприимный хозяин любезно берёт на себя обеспечение безопасности, негромко сообщила она им. Так что скажите своим людям, чтобы расслабились и просто отдыхали.
Могут и найти себе новых друзей, добавил Олег. Всё веселее будет. И познавательнее. Я уже дал команду показать наши достопримечательности. Госпожа Тень, официально обратился он к землячке, прошу тебя и кого-нибудь из твоих подруг или соратников занять места в моём экипаже.
Естественно, ехать вместе с Олегом, Улей и Викой выпало Урании, как самой титулованной из магистров. Остальные орденцы воспользовались другими транспортными средствами. Путь был недолгим до городских ворот, за которыми на рельсовом кольце гостей с другого материка ждали многоместные кареты конки, собранные со всех маршрутов.
Вика как-то сказала земляку, что не прочь прокатиться на его гужевом трамвае, и ей было очень приятно, что Олег даже такое мелочное пожелание не пропустил мимо ушей и запомнил.
Про общественный транспорт Пскова повелительница Ордена своим адептам рассказать упустила, но те, кажется, уже начинали привыкать к чудесам, которые ожидали их в этом путешествии. Все довольно быстро пересели на конку, и вереница рельсовых экипажей покатила по центральному проспекту столицы, уже украшенному к новогодним торжествам.
Как красиво! выдохнула Эрна, севшая с Флеммом позади повелительницы и Ули.
Магистр магии выразила общее мнение. Даже на попаданку, хорошо ещё помнившую новогоднюю Москву, праздничный Псков произвёл сильное впечатление.
Все деревья аллей были украшены гирляндами и большими стеклянными игрушками, имелось множество ламп и светильников, пока не горевших, но готовых к вечернему освещению, стены зданий покрылись разноцветной драпировкой, а у столбов уличного освещения гроздьями раскачивались воздушные шары. Вкупе со строгой и величественной красотой самой Олеговой столицы зрелище было незабываемым.
Рот только чуть прикрой, Эрна, в шутку посоветовала подруге обернувшаяся на её возглас госпожа Тень. Я ведь предупреждала. Держи себя солиднее. Ну, постарайся.
Однако когда конка доставила гостей к дворцовой площади, Вике самой пришлось прикусить язык, чтобы сдержать готовый вырваться глупый вопрос. Она вовремя себе напомнила, что Таларея магический мир, и построить ледяной городок при плюсовых температурах хоть и не просто, но вполне реально. Чему попаданка и её люди стали сейчас свидетелями.
Я собрал со всей империи магов, знающих заклинание «Холода», ответил земляк на не озвученный Викой вопрос. За два дня с моими архитекторами соорудили, как видишь, это чудо. Спасибо Уле, Олег приобнял сестру за плечи, она столько энергии потом в конструкты влила, что дней пять лёд будет держаться.
Я потом ещё добавлю, улыбнулась королева Саарона, пусть долго стоит. Видишь, как всем нравится.
Сравнить построенное псковскими мастерами и магами ледяное развлечение с творениями императрицы Елизаветы Петровны Вика не могла, потому что о них только читала картинки ей не попадались, зато Олег оказался наверняка более демократичным, чем дочь Петра Великого. По ледяному городку сейчас бегали, ходили, лазили все кому не лень. Даже простонародье.
Не желаешь там прогуляться, Вика? Я велю очистить от толпы.
Желаю, попаданка задержала свою ладонь в руке Олега. Только попозже.
До наступления Нового года оставалось ещё два дня, и после его празднования госпожа Тень не собиралась сразу же возвращаться, так что времени на подготовленные земляком развлечения ей вполне хватит.
Между ледяным городом и парадным подъездом дворца стояла украшенная исполинская винорская сосна, на макушке которой красовалась рубиновая звезда.
Карета совершала полукруг, когда Олег, заметив, куда направлен взгляд Вики, вдруг произнёс понятное только ему с землячкой:
Ни одна кремлёвская с ней не сравнится. Ведь правда?
Можно подумать, ты хоть раз видел наяву кремлёвскую. Но да. Твоя лучше. А уж по ценности, намекнула попаданка на стоимость этой ценной древесины за пределами королевства Клемении и тут же озвучила появившуюся у неё деловую, далёкую от праздничной мысль: А ведь с открытием порталов твои растинские морские торговцы останутся без существенной статьи своих доходов.
Знаю. Потому уже запретил вывоз винорской сосны пространственными путями. Только сильно это не поможет, думаю. Вообще, трансконтинентальную морскую торговлю ждут тяжёлые времена. Она не исчезнет, конечно. А прибрежный или речной каботаж и вовсе не пострадают, однако уменьшать количество торговых кораблей придётся. По моим прикидкам, на треть, не меньше. Часик отдохнёте.
Мы не устали, государь Олег, произнесла разговаривавшая до этого с Улей герцогиня Вьежская.
Ну, не отдохнёте, так в порядок себя приведёте, вежливо кивнул Урании император. И жду вас на пиру и балу в вашу честь.
По парадной лестнице алернийские гости поднимались в полном составе. Вика сказала соотечественнику, что её студенты и охрана могут расположиться и в городских гостиницах или снять комнаты в доходных домах, но Олег отмахнулся в его дворце места всем хватит.
Для провода визитёров по предназначенным для них апартаментам и помещениям впереди толпы придворных выстроились в ряд десяток дворецких, все как один с пышными усами и бакенбардами, в дорогих ярких камзолах. Лица и возраст, правда, у всех слуг были разные, на близнецов не тянули. Вике пришла в голову мысль отдать земляку презентованных ей Уранией тройняшек. Всё равно толку от них никакого, и, как она и подозревала, парни оказались совсем бестолковыми, не пригодными ни для службы в её резиденции, ни в университете. Ходят с постоянно поротыми задницами. А вот в таком часто посещаемом месте, как дворец Псковского императора, они действительно могут послужить развлечением.
Если позволишь, я сама Вику провожу, попросила брата королева Саарона.
Было в её просьбе нечто большее, чем обычная вежливость. Госпожа Тень это почувствовала и решила, что Улю заинтересовал статный красавец Гнеш, но королева Саарона спросила о другом:
Твой магистр дипломатии задержится при нашем дворе?
Шедшая с правой стороны от госпожи Тень герцогиня Вьежская, которой, как и Эрне с Нюрой, предстояло делить с Викой южные гостевые апартаменты второго этажа, хихикнула и искоса с любопытством посмотрела на повелительницу.
Что смешного, Урания? попаданка слегка толкнула подругу локтем в бок. Уля помогает не только брату, но и своей наставнице помнишь, я тебе про мудрую и прекрасную Гортензию рассказывала? так что вопрос королевы объясним. Тем более что Дебор действительно замечательный человек. Не нужно смущаться, Уля.