Молодости свойственен максимализм, ректор кисло улыбнулся. Однако жизнь состоит из компромиссов. Умение идти на компромиссы и есть мудрость.
Я думал, что мудрость это нечто иное.
Я тоже так думал. С годами это прошло. Он помолчал, глядя на огонь. Ты выслушал мое предложение, не спеши отказываться, отказаться ты всегда успеешь. Мне нет смысла прятать тебя или удерживать силой. Чудотворы рано или поздно тебя найдут. Я думаю, они тебя давно нашли, а теперь просто наблюдают. И когда они придут к тебе, предложи им эту сделку. Только не переборщи: не настолько им нужен змей, чтобы отказаться от чего-то более значимого. Ты лишь часть представления, небольшая часть. Не больше сказки про людоеда, которого должен победить чудотвор. Кстати, о сказке подумай ты меня весьма обяжешь, если сможешь что-нибудь предложить.
Наверное, пора было уходить И уйти очень хотелось, чтобы не смотреть в глаза ректору: умные, живые и в то же время такие самоуверенно порочные.
Скажите, а почему чудотворы так уверены, что я стану семиглавым змеем? спросил Зимич, собираясь подняться. Ведь я убил трехглавого.
Я не могу сказать этого точно, но, похоже, человек сам выбирает облик змея, в которого желает превратиться.
Почему же тогда никто до меня не пожелал стать таким огромным змеем? Почему змеи в основном двух- или трехглавые?
Отчего же Были случаи, когда люди превращались в пятнадцатиглавых змеев. Только они очень быстро умирали: не могли летать. Семь предельное число по многим причинам. И вес змея, баланс его тела, и физиологические особенности дыхания, пищеварения, и главное принцип, по которому более семи объектов одновременно нельзя слить в единый, воспринять как единый. Работа о том, как действует мозг, разнесенный по нескольким головам, написана ученым из нашего университета, ныне покойным. Очень толковая работа, она есть в библиотеке.
У Зимича осталось и много других вопросов, но не было сил их задать: трудно беседовать с человеком, который вызывает если не ненависть, то столь глубокое отвращение. Интересно, он продался чудотворам, искренне ратуя за университет, или ему дорого ректорство? А может, спасая университет, он спасает в первую очередь свою жизнь? Но ведь нельзя, нельзя цепляться за жизнь любой ценой! Слишком высокой может оказаться цена!
Да, цена может оказаться слишком высокой Зимич со свечой в руках поднимался по винтовой лестнице и думал, что и сам не смог умереть, сам бежал от охотников. И если ему не удастся остаться человеком, не будет ли это той самой высокой ценой? И бессмысленно оправдывать себя надеждами, будто он никогда не превратится в змея. Никто не знает, как повернется жизнь.
10 мая 427 года от н.э.с. Утро
Лодка шла по течению узкой, извилистой речки быстро, темная вода журчала под бортом, по берегам свиристели птицы, и майское солнце приятно грело голые плечи. Йока неожиданно заметил, что устал: его клонило в сон, тело ныло от побоев, и особенно разболелись вдруг пальцы, сломанные Важаном. Но лодку покачивало, словно колыбель, и он не заметил, как прислонился головой к плечу Змая, сидевшего рядом. И голос Цапы доносился до него сквозь пелену сна. А скорее всего, сном и был.
Как ты нашел мальчика?
Считай, это он меня нашел.
Нравится тебе у нас?
Уютный мирок. Бросил бы все и остался тут навсегда. Солнышко светит, птички поют. Благодать. Зимой, наверное, морозы?
Да, морозы. И снега много. А как у вас?
Плохо. Я уже забыл, что такое мороз. Ни зимы, ни лета. На юге и того хуже сырость, море цветет, реки смердят, рыба дохнет. Голод, моровые язвы, нищета.
Ишь, спит Когда спит совсем ребенок. Ты ему еще не говорил?
Нет. Он сам догадается. Не сегодня. Через неделю-другую.
Танцующая девочка тоже сидела в лодке и гладила Йоку по голове. У нее были маленькие руки с белыми пальцами и короткими ногтями. И от ее прикосновений сон становился все глубже, и в нем Йока уже не слышал голосов, а бродил по Беспросветному лесу со Стриженым Песочником.
И в результате предстал перед профессором Важаном не только босым и голым до пояса, не только весь в синяках и с разбитым лицом, но еще и зевающим самым неприличным образом. Но не мог же Йока предположить, что профессор выйдет встречать лодку!
Ничта начал Цапа еще с воды. Простите, я хотел сказать, профессор Важан! Я подобрал по дороге мальчика, который явно нуждался в помощи. Не могли бы мы дать ему чистую рубашку, умыть и обработать раны?
Сначала умыть и обработать раны, и только потом дать чистую рубашку, добродушно проворчал профессор, собственноручно принимая конец. На этот раз он был одет так, словно маскировался под сытинского разбойника: в льняную рубаху навыпуск и синие штаны в тонкую полоску. Но более всего Йоку поразили тяжелые грязные сапоги. Домашний халат и собранные гармошкой чулки более соответствовали облику профессора, чем этот наряд хлебопашца.
С мальчиком прибыл его товарищ, продолжил Цапа.
Я не слепой, ответил Важан. Милости прошу. У нас сейчас время завтрака, но на кухне не готовы к приему гостей. Я думаю, мы устроим небольшой пикник на свежем воздухе. Выпьем кофе, пока готовят угли и мясо.
Йока, еще не вполне проснувшийся, едва не свалился с лодки, выходя на берег, но Важан подхватил его под локоть.
Так-так, Йелен Подобного рода драки не красят порядочных юношей, но я всегда делаю скидку на то, что по-другому реализовать свою потребность в риске у современной молодежи возможностей нет. Кулачные бои для простолюдинов и поединки для аристократов ушли в небытие. Ты помнишь, в каком году законом были запрещены поединки?
Кажется, в двести шестьдесят первом Йока неблагопристойно зевнул.
В шестьдесят втором. Кулачные бои немного позже, в начале четвертого века. Но, как видишь, традиции еще живы, хотя и претерпели некоторые изменения. Я смотрю, теперь в кулачных боях применяют оружие? Раньше это было принято лишь в отдельных местностях.
И совершенно напрасно применяют. Змай легко соскочил с лодки. Оружие им только мешало.
Я думаю, оно служит для устрашения противника, а не для победы над ним, сказал на это Важан, и, скорей всего, имеет целью повысить статус бойцов в глазах мелюзги и девчонок. Ибо ни один искушенный в боях человек не поверит в серьезность этого оружия. Пожалуй, за исключением кастета, который утяжеляет удар кулаком.
Не скажите, возразил Цапа Дымлен, оружие повышает смертельный риск. Задачи, которые они ставят перед собой, далеки от смертоубийства, но ведь их цель риск.
В любом случае это бравада и подростковая глупость, фыркнул Важан. Нет хранителей традиций, нет школы кулачного боя, нет зрелых арбитров закон уничтожил все, кроме собственно кулачного боя. Я всегда говорил, что при помощи закона бесполезно бороться против человеческого естества, будет только хуже.
Йока не видел усадьбы Важана с той стороны, с которой они сейчас в нее входили, а оказалось, что, кроме чопорного парка с фонтанами и мраморными статуями, за домом прячется небольшой яблоневый сад, в котором оборудована площадка для пикников: беседка, качели-скамейки, уголок для жаровни, выложенный светлым камнем, легкие деревянные столики и плетеные кресла. Между яблонь журчал веселый чистый ручеек.
Цапа ушел распорядиться прислугой, а Важан остался с гостями. Он и Змай сели в кресла за стол, а Йока устроился чуть поодаль, в тени яблонь, на широких качелях со спинкой: голым он чувствовал себя неловко.
Мы с Йеленом в последний раз обсуждали Откровение Танграуса, пояснил Важан Змаю, и мне бы хотелось продолжить.
Нисколько не возражаю, чинно ответил Змай. Напротив, поговорить об Откровении мне не менее интересно.