Подвинься, лорд. Будем это корыто доставать.
Да, конечно.
Капитан у штурвала, к нему сходи.
Понял.
Скопившиеся у борта матросы начали вытаскивать из воды пытавшуюся уйти в самостоятельное плавание шлюпку, концентрация матерных проклятий резко возросла, но я постарался от этого абстрагироваться и двинулся в указанном направлении. Стоявший у рулевого колеса человек не слишком-то отличался от других моряков, но раз уж мне посоветовали обратиться именно к нему
Доброй ночи. Лорд Максим, по приказу великого магистра Абраци.
Знаю, отмахнулся внимательно следивший за потугами своей команды офицер. Подожди чуток эй, Знахарь, твою мать! Помочь не хочешь?!
Отиравшийся возле мачты матрос тут же бросился к товарищам, а удовлетворенный произведенным эффектом капитан повернулся в мою сторону:
Рассказывай, что тебе нужно. Только нормальными словами.
Так точно. Мне нужно попасть на территорию империи. Желательно туда, откуда легче всего выйти к городам.
И все?
Если найдется лишний меч, буду очень благодарен.
Меч найдем, охотно кивнул кивнул собеседник. На берег тоже высадим. Одежда?
Не знаю даже. Наверное, возьму что-нибудь более потрепанное, если есть.
С ребятами махнешься, они только обрадуются. Это не проблема.
Еще советы не повредят. Какие там у них обычаи, на чем попасться можно.
А сам не знаешь?
Нет.
А с языком как?
На месте выучу.
Капитан смерил меня долгим проникновенным взглядом, покачал головой и тяжело вздохнул:
Ладно, иди в трюм. Найдешь свободную сетку забирайся и отдыхай. Завтра разберемся, что к чему.
Так точно
Быт морских разведчиков оказался весьма неприхотливым экипаж ютился в одном длинном помещении, спать приходилось в развешанных повсюду гамаках, а совмещенная с кухней столовая находилась буквально за стенкой. Столь пикантное сочетание обеспечивало весьма устойчивую смесь различного рода запахов, выстиранное же и заботливо разложенное на полу белье до предела повышало влажность, создавая в кают-компании атмосферу остывшей сауны. Впрочем, никто из моих новых соседей на дискомфорт не жаловался, так что я постарался адаптироваться к новым условиям и не возникать по пустякам.
Ночь прошла спокойно, а следующий день принес с собой много новых впечатлений, главным из которых стало знакомство с корабельным магом сразу после утренней трапезы капитан отвел меня на кормовую площадку, где нас встретил пожилой лысый мужчина в рваной кожаной безрукавке. Я решил было, что мне собираются представить местного боцмана или кого-то еще в этом же роде, но все оказалось заметно интереснее.
Это Даркан, небрежно махнул рукой офицер. Он следит, чтобы нас не убило всякое магическое дерьмо. Думаю, вам стоит поговорить.
Э рад знакомству.
Я тоже рад, малыш, приветливо оскалился маг. Рассказывай, какого рожна тебе понадобилось в наших краях.
Мне нужно попасть в империю.
Об этом я уже знаю. Лучше объясни, что ты там собираешься делать.
Убивать колдунов, солдат и всех остальных.
Даркан весело хохотнул, но затем догадался что я говорю правду и посерьезнел:
На самом деле?
Ага.
Тебя же прирежут.
Надеюсь, что нет.
Волшебник недоуменно глянул на беззаботно улыбающегося капитана, яростно почесал затылок, но в конце концов принял информацию к сведению и вздохнул:
Ладно, малыш, я тебя услышал. Чем мы можем тебе помочь?
Советами. Я плохо разбираюсь в имперской жизни.
Надо будет сказать Абраци, что он окончательно сошел с ума, пробормотал собеседник, рассматривая меня словно какое-то диковинное насекомое. На что ты вообще надеешься, парень?
Я служил в разведке. Я был диверсантом и убивал людей. Я вижу в темноте и быстро залечиваю раны. Я могу выучить незнакомый язык за пару дней. Но я плохо знаю империю и мне нужны советы.
Очередной талант из школы этого старого хрыча? тут же спросил капитан. Старший ученик?
Не совсем.
Ладно, повторил Даркан. Тебе пригодится другая одежда, эта слишком хороша.
Мы о ней уже говорили, ввернул свои пять копеек офицер. Он с ребятами поменяется при случае.
Хорошо. С волосами будешь что-нибудь делать?
Я вспомнил о своем малость экстравагантном облике, дотронулся до успевшей отрасти шевелюры и как следует задумался. Бриться налысо мне все еще не хотелось, но текущая прическа в любом случае очень сильно бросалась в глаза. С этим однозначно требовалось что-то сделать.
У нас тут ножницы есть, сообщил маг. Если хочешь, ребята тебя обкорнают.
Наверное, да. Чтобы покороче было.
Седина своя или красил?
Своя.
Скажешь, что мертвяков испугался, когда увидел. Знаю, бывают такие случаи.
Хорошо.
Ему лучше каким-нибудь южанином назваться. предложил капитан. Вопросов меньше будет.
Южанин, поперся на войну, до усрачки испугался бездушных, но все равно бродил с армией, пока не отпустили. Теперь идет домой, денег на лошадь нет, жрать нечего ты на самом деле языки быстро учишь?
Да.
Ну, тогда вот эту вот хрень всем и рассказывай. На юге у колдунов есть именной полк Зурба, можешь сказать, что ты очень хотел попасть именно туда, но тебя сунули к каким-то бродягам. Добычи вы не нашли, в боях особо не участвовали, жрали чуть ли не подножный корм. Вот тебе и надоело.
А у них там все действительно так?
Не везде, но бывает.
Значит, так и сделаю.
Придуманная магом легенда мне действительно понравилась я вполне мог дополнить ее собственными воспоминаниями о Малтоне, приплести к этому охоту за беглыми крестьянами, в красках расписать костяного паука и благодаря этому создать вполне реалистичный образ видавшего виды солдата. Оставалось лишь раздобыть нормальную одежду, а также выучить язык.
Мне бы меч пригодился.
Меч найдем, отмахнулся капитан. Есть у нас парочка лишних железок.
Хорошо.
В общем, мы тут еще подумаем, чем тебе помочь, решил свернуть беседу волшебник. Ты тоже подумай как следует. Если будут хорошие идеи, говори.
Так точно
Переход к месту назначения отнял у нас чуть больше недели. За это время мне удалось окончательно разобраться с собственными мыслями, убрать на задний план воспоминания о случившемся в Черном Замке, более-менее отшлифовать набросанную Дарканом легенду, а также обменять свой дворянский костюм на вполне сносную походную одежду. К сожалению, расчет на помощь корабельного мага в связанных с обучением вопросах себя не оправдал когда я решил выудить из него парочку ценных советов, то узнал, что начальный курс всегда проходит по одному сценарию и вносить в него коррективы нет никакого смысла.
Расслабься, малыш. Делай то, что сказал этот старый хрыч, а дальше уже сам разберешься, есть ли у тебя будущее.
Ясно, спасибо
Грузить меня бытовой рутиной никто не планировал, общение с корабельным начальством достаточно быстро сошло на нет, поэтому основную часть времени я проводил в обнимку с артефактом, изредка разбавляя магические занятия более традиционными физическими упражнениями. Черт его знает, был ли от этого хоть какой-то реальный толк, но сейчас я выглядел заметно крепче, нежели год назад, во времена своего беззаботного студенчества сказывался более напряженный стиль жизни, многочисленные переходы, сражения и прочие тяготы жизни. Впрочем, дополнительные тренировки в любом случае еще никому не приносили вреда.
Соседи наблюдали за мной с благожелательным любопытством, изредка задавали вопросы о свойствах таинственного шара и просили сделать пару взмахов призрачным клинком, однако по большому счету я оказался предоставлен самому себе. Дни шли, корабль неторопливо полз вдоль берега, погода менялась от чрезвычайно спокойной и тихой до штормовой, однажды рядом объявилась стайка дельфинов, но в целом своеобразный круиз вышел на удивление скучным. Капитан постоянно околачивался возле штурвала, матросы возились с парусами, ловили рыбу и травили байки про своих многочисленных любовниц, маг часами рассматривал далекий берег сквозь какой-то оптический артефакт, а я просто ждал. Ждал и в конце концов дождался.