А почему?
Разное им там мерещится. Собеседница зевнула. Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.
Сейчас там кто-то проживает?
Навряд ли. Давно это место считается заброшенным, даже власти на этот пустырь не покушаются больше. Было дело, хотели там многоэтажку построить. Но проклятье колдуна, видно, сильней.
Ладно, посмотрим, что там за проклятье такое. Лера взяла заказ и направилась к столику.
Выглянув в окно, она увидела срывающиеся с неба капли дождя. «И куда меня принесло? Может, еще не поздно вернуться?»
Она потянулась к пирожку и уже хотела его разломить, как вдруг услышала за спиной:
Это вы, наверное, обронили.
Лера обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока. «Статный, да и одет хорошо», заметила она. Незнакомец протянул ей кольцо.
«Да, мое, но как оно могло здесь оказаться?» Лера точно помнила, что из шкатулки его уже давно не доставала, и второго такого не могло быть. В руках поблескивало украшение: по кругу бежали две линии одна из обычного золота, другая из розового. А внутри выгравированы буквы: Л & М.
Вам говорили, что у вас необычные глаза? Мужчина присел рядом, не спросив разрешения.
Спасибо, конечно, за находку, но все эти уловки на меня не действуют.
Какие уловки?
Про глаза и все такое.
Я не хотел вас потревожить. Мне показалось вам одиноко
Мне не одиноко.
Лера отвернулась к окну и смотрела на огромные капли, стекающие по стеклу.
Не беспокойтесь, к вечеру дождь прекратится, и вы сможете продолжить путь, будто не услышав предыдущую реплику, сказал он.
Вам буфетчица уже растрепала обо мне?
Он улыбнулся и сказал:
Так что же вас привело в наши края?
Я писатель, мне интересны необычные места.
Меня, кстати, Арсением зовут. Выйдем покурить?
Лера представилась и проследовала за новым знакомым.
Выйдя на улицу и встав под козырек, они несколько минут не произносили ни слова, лишь смотрели на разрастающиеся под ливнем лужи. Как ни жалась она к стене, до нее все равно долетали капли. Лера поежилась и подняла воротник повыше.
Правда, что здесь часто туманы бывают? нарушила она молчание.
Да, к вечеру совсем все в молоко превратится, так что если вы с ночевкой, то есть шанс увидеть это зрелище.
Так вы здесь живете? И давно? Лера смягчила тон и поднесла к его сигарете зажигалку.
Давненько. Люблю это место. Тихо и безмятежно. Что еще нужно?
Не для меня такое.
Вы хотите на гору идти? Пожалуйста, будьте там осторожны.
Я большая девочка и в чепуху о проклятье колдуна не верю. Там тем более, помимо меня, еще люди будут.
Вам Тамара, по всей видимости, уже рассказала байку о проклятье? Он посмотрел сквозь окно на буфетчицу. Та раскладывала только что испеченную партию румяных пирожков.
И про сошедшего с ума начальника полиции. Думаете, он свихнулся из-за всей этой чертовщины?
Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома устроить. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.
Демоны и колдуны отличная тема для писателя. Где же я раньше ходила?
Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. Арсений коснулся ее локтя и притянул его чуть ближе к себе. А что это у вас под ногами?
Лера растерянно отшагнула в сторону и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом опахале виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу:
Какая птица его обронила?
Кукушка. Надо же!
Чему вы удивляетесь?
Такое перо найти значит получить благословение от русалок. Духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.
«Кукушка, м-да они по всей видимости сами тут все ку-ку, помешались на этих языческих праздниках».
Возьму тогда его себе. Она положила перо в карман. Вы там были? В том проклятом поселке?
Несколько раз. Он затушил окурок. Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.
Который час? Что-то в телефоне у меня обнулилось время, не могу понять почему.
Здесь это нормально. Но вот только телефона у меня нет, а в кафе часы давно уже остановились, так что придется пока вам пожить в безвремье.
В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками травяного чая.
Спасибо, сказала Лера. Очень любопытно, что же вы видели на той горе?
Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить многое, и мне это удалось. Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.
А что у вас поменялось?
Я оставил там воспоминания и страхи. Он уставился на поднимающийся от кружки пар.
Чем вы здесь занимаетесь?
Ничем.
Хорошее занятие.
Значит, вам нравится жить в городе? Арсений разглядывал собеседницу Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?
Писала. Последнее время забросила.
Почему сейчас не пишете?
Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, на который я приехала и поможет избавиться от этой ноши.
Даже не сомневайтесь.
Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.
А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.
Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько банок пива, то к буфетчице пришла подруга и громко начала рассказывать о муже-пьянице. А теперь забежала целая компания двое парней и две девушки. Они взяли вино и пластмассовые стаканчики, хлопнули дверью и направились к старенькой Волге, по всей видимости, отмечать какое-то событие.
Лера подумала, что, скорее всего, это знакомство завязалось совсем неслучайно. Она спросила:
Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?
Придется.
Таймер показывал, что до начала проекта оставалось несколько часов. Дождь прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет к поселку, и добавил:
Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место здесь такое, что искажает сигналы GPS. Не всем оно хочет показываться. Я вас провожу.
Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.
Тропинка к поселку заросла травой. Лера пожалела, что надела укороченные джинсы комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, словно в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес неспешно дышал, погрузившись в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя и горьковато-сладкий запах брусники пьянили сознание. Ей было хорошо и спокойно.
В неспешном разговоре прошло около часа.
И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?
Будем с коллегами писать книгу.
Арсений остановился.
Вон, смотрите, видите возвышенность?
Да. Вдалеке Лера увидела зеленый холм и несколько домов у его подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.
Нам туда.
2
За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Лера посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и она поняла, что оказалась рядом с домом, указанным организаторами проекта. Лера обошла его и увидела на заднем дворе лестницу, ведущую на второй этаж, потом открыла приложение и прочитала: