Куда меньше Грустно произнес седовласый старик.
Вскоре, вслед за появлением пожирателей, мир окутала непроглядная пустота. Уцелели немногие. После неожиданного вторжения, те немногие выжившие сумели создать щит человечества, именуемый «Цитаделью» и опоясывающий единственные не разоренные города: Финикс, Сан-Антонио и родной Даллас. Так мало, уцелели всего-навсего три города, добраться из одного в другой можно только при помощи подземного сверхскоростного транспорта огромного электромагнитного поезда. Наземное сообщение и самолеты теперь недоступны. Они легкая мишень для пожирателей, одним словом. Появись смертоносное облако на пути движения поезда и тот не успеет свернуть. Самолет? Ни один радар не отличит обычный туман от пожирателя, а туман теперь повсюду. Странно, да? Мы научились ловить их на земле, но небо до сей поры недоступно. Поэтому, пока полеты невозможны, и мы даже не можем связаться со столицей США, может быть там тоже есть жизнь.
Что происходит в других уголках многострадальной планеты до сих пор точно не известно. Высказываются некоторые предположения, якобы могли уцелеть жители всех мегаполисов, где есть метрополитен, но скорее всего они погибли без света, еды и должной медицинской помощи. Или просто пали под ударами пожирателей, не в силах вовремя запустить электрогенераторы и активировать защиту, которая в то смутное время только-только была изобретена. Так или иначе, но никто не знает где еще могла сохраниться человеческая жизнь. Мы пытались прорыть подземный ход к Вашингтону, но проект «Линкольн» давно свернули как говорили нам, не хватило денег и места под сброс камня. Требовалось возводить дорогостоящие сверхновые башни, защитные бункеры и системы обнаружения пришельцев. Вполне логично со стороны властей сохранить то, что имелось. Ведь человечество стояло на краю пропасти
Даже сейчас мы недалеко ушли от ее края, лишь играемся со смертью, опасно балансируя на краю жизни и полной погибели.
Пожиратели не дают нам покоя. Иначе почему мы прячемся, зачем нужна «Цитадель»? Почему погибают люди и почему нельзя защитить весь город одним барьером? Одни вопросы. И ни одного ответа.
И кто такие наши враги кто, черт побери, эти ану?
Говорю же, молоко скиснет. Вновь прервал моего внутреннего философа бесцеремонный мистер МакКаллен.
Как думаете? Над океаном тоже вечный туман? Неожиданно даже для самого себя выпалил вопрос, не имевший ничего общего с моими мыслями.
Суша, как предполагают ученые, и по сей день покрыта густым туманом. Также, считается, что погибли все млекопитающие, птицы и рептилии, если не вся наземная фауна. Обитатели морских глубин, по всей видимости, тоже не выжили. Пожиратели не оставят шанса даже таракану. Монстры.
Не знаю, Рэт. Никто не знает. Ответ вполне ожидаемый. Если океан вообще существует в том виде, в котором его помним мы. Прекрасный. Лазурный. Безбрежный. Мистера МакКаллена понесло. Теплый и ласковый летом, суровый и леденящий зимой. Как же я скучаю по океану.
Уважаемые жители Далласа! Спецподразделение полиции «Цитадель» информирует. Угроза ану ликвидирована. Проговорил монотонный, немного неестественный женский голос автоматической системы оповещения, спасая меня от словесных мемуаров полковника.
Все, с незваным гостем покончено. Обрадовался я.
Семнадцать минут. Оперативно, однако. Мистер МакКаллен несколько недоверчиво поглядел на часы, как бы сомневаясь в правдивости электронного табло, показывающего дату и время на одной из стен убежища.
Признаюсь, удивлен. Ответил я. Надеюсь, никто не пострадал.
Возможно и так, но сильно сомневаюсь. Подозреваю, это был одиночка. И его быстро поймали и обезвредили. То есть уничтожили. Но, наверняка он успел поживиться перед смертью. Полковник говорил, словно о корме для домашних питомцев, а не о живых людях, что немного раздосадовало меня, но я решил не показывать виду и не ввязываться в полемику.
Одиночка? Мне думалось, пожиратели стайные охотники.
Да. Так и есть, чаще всего. Но помни, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Читал Шекспира? Ты ведь сотрудничал с «Цитаделью» много раз и до сих пор не знал об этом факте? По его лицу пробежала робкая, еле заметная улыбка, будто только что он официально открыл Америку. Тоже мне Христофор Колумб нашелся на мою голову.
Нет. На то не было необходимости. За время службы я не встречал одиночек. Не сказали и не сказали, невелика потеря, к тому же какой прок мне от ненужных знаний? Я всего лишь обычный полицейский. Мое дело маленькое патрулировать Даллас и поддерживать повседневное спокойствие горожан.
Странно. Могли бы и сказать. Это не закрытая информация ведь. Пожав плечами, мистер МакКаллен недоверчиво улыбнулся. Хотя, они всегда славились скрытностью. Очень осторожные ребята.
Что правда, то правда. Пожал плечами в ответ.
«Цитадель» это вам не дешевое телевизионное ток-шоу. Офицеры особого отряда порой слишком рьяно охраняют не только закрытую для чужих ушей информацию, но и официально открытую, предпочитая вообще не болтать лишнего, от греха подальше.
Кто знает, какие секреты хранятся за высокими стенами ограды, отделяющей оплот безопасности города от любопытства непосвященных. Любопытство, как известно, не доводит до добра, тем более, в наш темный век.
Как насчет продолжения банкета? Еще по одной? Мистер МакКаллен, конечно, отличался пристрастием к пиву, но я и не знал, что настолько сильно даже готов рисковать здоровьем.
«Смешивать пиво и виски плохая затея, увы, однажды уже испытал на собственной шкуре, но больше не хочу». Подумал я.
Действительно ужасные ощущения. Голова раскалывается на части, нестерпимо кружится, будто весь мир ходит ходуном. Руки трясутся, словно у старика с диагнозом болезни Паркинсона. Кожа бледная, как у призрака из старинного черно-белого кинофильма. Неприятное состояние, если не сказать более правдиво отвратительное.
Нет, благодарю, спасибо за приглашение. Я не враг собственному здоровью. Что-то настроение пропало. В моем возрасте злоупотреблять спиртным не совсем хорошо, понимаете, еще все впереди. Пожалуй, я пойду. Тем более, у меня есть кое-какие незаконченные дела. Да и вам после виски лучше воздержаться.
Пришлось пойти на обман. На самом деле мне просто хотелось прогуляться по городу в гордом одиночестве, пока туман вновь не окутал Даллас без остатка. Нечастое это явление, к счастью, если учитывать, какую цену платит человечество (вернее остатки такового) за несколько часов обычной пасмурной погоды. И пускай солнце все еще скрыто свинцовыми тучами это лучше, чем пробираться сквозь вечную молочную пелену.
Хочешь сказать, голова будет болеть? Мистер МакКаллен поправил покосившийся пиджак. Не думаю, нет И, словно укоряя меня в нежелании составить ему компанию, добавил. В общем, как пожелаешь. А я продолжу. Полковник усмехнулся, показывая, что у меня ещё молоко на губах не обсохло.
Как знаете, полковник. Буду рад встретиться с вами вновь. Произнес на прощание.
И я. На пенсии много свободного времени. Заходи в гости. Произнес он, по привычке, пожимая руку с силой двадцатилетнего атлета.
«И как только старику удается быть в форме?» Удивился я.
Мистер МакКаллен отправился восвояси (обратно в ресторан или на смотровую площадку), а я оказался среди широких улиц возле центральной автодороги, затем повернул направо, в сторону станции Мардук нового муниципального метро. Вскоре, покинув Небесный город, я проследовал через контрольный пункт перед воротами защитной стены и, через пару кварталов, оказался рядом со своим домом, расположенным в зеленом секторе, неподалеку от самих ворот.