Осторожно отворив обитые железом двери и легко отбив летящую в лоб кружку, я бросила недвусмысленный взгляд на еле стоящего на ногах «заводилу» очередного кулачного боя, и решительно направилась к дальнему столику, спрятанному во мраке угла.
Эй, девка! Нехорошо кидать чужую посуду на пол! Кто учил тебя манерам? Харги?
Дружный мужской гогот и одобрительные выкрики лишь раззадорили мужчину, отчего тот расправил плечи и гордо вышел в центр зала, потряхивая косматой головой.
Я крепко стиснула зубы и нарочито медленно развернулась на одних каблуках, чтобы встретиться взглядом с метателем хмельных напитков. Его невидящие глаза смотрели куда-то сквозь меня, но сжатые кулаки и широко расставленные ноги были в поиске приключений на ничего не подозревающую пятую точку.
Мои манеры тебе не понравятся.
А ты за меня не переживай. Лучше подними кружку и извинись, кривой, явно не один раз поломанный палец указал в сторону двери.
Иди, проспись, друг.
Толпа встретила мои слова дружным улюлюканьем, предвкушая интересное продолжение. Не выпуская мужчину из вида и притворившись, будто он меня более не заботит, я встала вполоборота и попыталась найти в разношерстном сборище управляющую. Ее пышные формы и любовь к яркому макияжу не позволяли ей остаться незамеченной. Но ее в зале не оказалось.
Какой я тебе дру
Шаг в сторону, разворот, тычок локтем в спину и так некстати оказавшаяся за мной преграда довершила дело. Бедняга хрюкнул, поцеловал деревянную стойку и осел бесформенным мешком, пуская носом кровавые пузыри.
Я же сказала: «проспись», для драки с пьяным человеком не нужны ни сноровка, ни опыт.
Слышь, птичка! Может, со мной потягаешься? из-за стола поднялся амбал под два метра ростом, закованный в самодельные доспехи.
Мда, с этим придется повозиться
Сядь, Хорн! Не с простой девкой говоришь. Прошу простить его, милейшее создание.
Человек, названный Хорном, сплюнул под ноги, сверкнул глазами из-под черных кустистых бровей, но ослушаться побоялся и нехотя уселся на свое место, кривя рот.
Да кто она такая?! крикнул кто-то из-за столба, разочарованный прерванной потехой.
Представитель расы димиров, если кто еще не понял, вышедший из тени старик обвел всех тяжелым взглядом, от которого повисла гробовая тишина.
Где кровь Димиры? выполз из-под стола дремавший там доселе паренек.
Тише ты! пнул его другой, загоняя бедолагу обратно.
Десятки изучающих взглядов заскользили по мне, словно прилипчивые слизняки. Я откинула выбившуюся прядь волос, дернула правой бровью и тяжело вздохнула.
Не стоило так громко. Продолжайте, уважаемые. Я ухожу.
Тебя привело дело, тот самый загадочный старик подошел ближе, назидательно потряс пальцем, после чего повернулся спиной и прошаркал за ближайший свободный стол.
Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним, все еще ежась от навязчивого внимания публики. Всю свою жизнь я предпочитала молчать о своем происхождении, избегая этого самого интереса. Еще бы! Таких, как я, в АлВааре было мало. Даже сотни не наберется. Димиры относительно новая раса, у истоков которой стояла моя бабушка Димира. Собственно, ее именем и назывались люди, в жилах которых текла кровь Первых вперемешку с «иной» кровью архимага и кровью мирливинов. А в моем случае еще и бегронов, что, по сути, дела не меняло.
Прежде, чем ты что-то скажешь, помни: каждому вопросу свое время. И сегодня я отвечу всего на один.
Кто вы такой? вырвалось у меня прежде, чем я успела закрыть рот рукой.
Собеседник снисходительно улыбнулся, его глаза потеплели, а множество морщин, избороздивших лицо, стали как будто глубже и темнее.
Здесь все зовут меня Ыронг, мои брови взлетели вверх. За упертость и тягу к «боданию» в самых различных спорах, шепотом сообщил старик, немного подавшись вперед. И, как видишь, я лысый.
Так вы хозяин этой таверны?
А это уже второй вопрос, милое создание, он откинулся на спинку стула и хитро прищурился.
Вилея, представилась я.
Вилея.
За спиной раздалось негромкое, едва уловимое сопение. Я внутренне напряглась, проклиная один из своих недостатков: вечное ожидание чего-то плохого. Тем более подозрительными казались люди, стоящие как бы невзначай там, где я не могла дать отпор. Кулаки одномоментно сжались. Левая рука легла на небольшой клинок на бедре, правая нога ушла в сторону, высвобождаясь из-под стола. От внимания Ыронга это не укрылось.
Хорн груб и не отесан, но сердце у него большое. Выслушай его.
Пусть он сначала выйдет вперед. А то зашибу ненароком.
Мужчина сделал два размашистых шага, вырастая неприступной стеной в метре от стола.
Я предлагаю свой меч.
Да у меня и мой, вроде, неплох.
И свою защиту.
Разве что от себя, усмехнулась я, оценивающе оглядывая через плечо гору мышц.
Твое путешествие опасно. Тебе нужен союзник, старик накрыл мою руку своей, и немного сжал пальцы.
Я не собираюсь ни в какое путе
Судьба вечно ведет нас туда, куда мы идти не собирались.
Не найдясь, что возразить, я просто застыла с раскрытым ртом, глядя поочередно то на Ыронга, то на Хорна.
Я ничего никому не рассказывала о путешествии, слова, наконец, нашлись. Да я даже сама еще ничего не решила! Откуда вы
Мой непрошеный союзник резво приземлился на скамью, бесцеремонно спихнув меня в сторону.
Тише, Хорн! Это сейчас она маг и неплохой воин, а детство ее прошло в замке.
А что ж ты в замке своем не осталась, птичка? громыхнул мужчина.
Еще раз назовешь меня птичкой отправишься на корм харгам, уяснил?
Ты уверен, что она внучка Димиры? уточнил он у старика.
Я одна из шести внуков Димиры, если быть точной. И пятая в очереди на трон. Поэтому могу делать все, что захочу и когда захочу. А главное: как захочу. Не утруждаясь примерным поведением и не строя из себя ардессу. Поэтому, я немного привстала и со всей силы двинула бедром в бок ничего не подозревающего мужчины. От неожиданности Хорн слетел с лавки, но чудом удержался на полусогнутых ногах. Таверна взорвалась хохотом, нечего трогать без разрешения то, что мое. Даже если это просто место за столом. Вопросы?
Сдается мне, вы поладите, довольно крякнул Ыронг.
Мне не нужны попутчики.
Труден и опасен путь Воина Пламени. Не раскидывайся друзьями. В конце их может не оказаться вовсе.
Да откуда вы все Кхм Я не ответила на зов.
Глупо задавать третьи и четвертые вопросы, когда не получил ответа даже на второй.
Ты приняла его в тот момент, когда взяла с собой свиток.
Вы следили за мной?!!
Этого не нужно. Твое запястье, старик взглядом указал на мою левую руку.
Я опустила глаза. На коже проступили едва заметные очертания печати.
Подсклепный выползень! крепко выругалась я, заставив присутствующих в зале людей резко замолчать.
Однако, нам лучше выйти, ардесса засобирался Хорн, хватая меня под локоть.
Он прав, подмигнул старик, тревожно оглядываясь. Спрячь пока руку.
Я прижала запястье к ноге и поспешила на улицу, стараясь не привлекать к себе еще большее внимание.
После полумрака таверны мутный свет Тройки больно ударил в глаза. Оглядевшись, я едва не упустила мужчин из виду, но звяканье доспехов вояки с легкостью разбудило бы дракона. Это можно было не проверять, поскольку слухом я пошла именно в ветвь Первых. Ориентируясь на звук, я перешла улицу и нырнула в неприметный проход между двумя зданиями.
Я же говорил: она выследит нас.
Вы двое подозрительно много знаете обо мне! я подошла почти вплотную и ткнула Ыронга пальцем в грудь, не забыв удостоить Хорна недоверчивым взглядом.
Чем ближе ты будешь подходить к месту, означенному в письме, тем четче будет проступать рисунок, словно не услышав меня, сказал старик. И наоборот: чем дальше ты окажешься от цели, тем бледнее будут становиться краски.