Пение души моментом прекратилось, а парень всерьез задумался может, слинять, пока не поздно? Ядовито-зеленый цвет корабля не очень вязался с серьезными задачами косморазведки. К тому же, возле трапа стоял невысокий полноватый человек в засаленном комбинезоне и курил дешевую папиросу. Докурил, щелчком откинул бычок и заметил Виктора. Махнул рукой.
Удрать не выйдет, обреченно понял Виктор.
Я Сан Саныч, капитан «Маршевого» протягивая руку, сказал человек. Твой начальник, значит. Ну, будем знакомы. На вид не обращай внимания, мы сейчас голландских кур грузили. Нет, не к нам, я другу помогал. Уж извини, выкать не приучен. А ты как, приучен? Это хорошо, хоть один культурный человек на борту будет.
Виктор слушал, думая о возможностях отступления. Он уже начал завидовать однокурсникам, осевшим в НИИ. И спросил, втайне надеясь на отрицательный ответ:
Сан Саныч, вы меня прямо вот так, без собеседования берете?
Капитан надежды не оправдал. Он крякнул, подергал себя за мочку правого уха и проворчал:
А чего с тобой собеседовать-то? Нешто, думаешь, из того, что ты мне наплетешь, я узнаю, как ты ведешь себя в экстремальных ситуациях?
Виктор озадачился:
Но а мои профессиональные навыки вас разве не интересуют?
Интересуют, кивнул Сан Саныч. Только сдается мне, это ваша Мурашка не выдала бы диплом, кабы ты этими навыками не обладал. Ну, а если и нет, выяснить несложно. До первой остановки и выясним. А там, ежели чего, и ссадим. Обратно, уж не обижайся, за свой счет полетишь.
Желание удрать, пока не ссадили на незнакомой планете, переросло в навязчивую идею. Эх, ты, упрекнул его товарищ Полищук, рано сдаешься, разведка. Так это разведка разве, удивился Виктор. А то, сказал товарищ Полищук, самая что ни на есть.
Вещи твои где? спросил Сан Саныч.
Вещи? Какие?
То есть как какие? Личные. Костюм хорош, я не спорю.
Виктор кивнул. Костюм-хамелеон, подстраивался под окружающую среду как термически, так и визуально. На автомате и вручную. И дело не в том, что он дорогой. Его просто не купить нигде, потому что хамелеон предназначался для особо важных экспедиций по правительственным заданиям. Виктору же костюм подарили во время выпускного задания, и он до сих пор не мог поверит своему счастью.
Но одного хамелеона маловато будет, продолжал капитан. Совсем ничего не взял? Полет у нас долгий, год примерно, а то и больше, как получится. Хоть одна смена белья да нужна. Вылет через полчаса. Не, я не против, можешь и налегке. Носки там, майку я тебе одолжу. Мыло, мочалку, полотенце в летающих киосках прикупишь или в лунамаркете, пока «Маршевый» будет таможню проходить. Главное документы с собой?
Виктор кивнул и попытался проглотить ком, внезапно образовавшийся в горле. Как через полчаса? Товарищ Полищук сказал, завтра. Ошибся?
Образ наставника, хранимый Виктором в подсознании, хитро подмигнул. Вот тебе и первое препятствие, курсант. Причем, совсем пустяковое. А ты сразу сбегу, сразу в НИИ.
Виктору стало стыдно.
Вопросы есть? спросил Сан Саныч и, поймав взгляд молодого разведчика, пояснил: А что, по-моему, хороший цвет. Говорят, зеленое успокаивает. Согласен, нет? Знаю, согласен. А почему знаю? А потому, что с капитаном не соглашаться себе дороже выйдет. Значит, вопросов нет, а есть потребность изучить матчасть. Пошли в чрево.
Подняться на борт «Маршевого» они не успели. Резкое движение воздуха и возле трапа возник щуплый, но крепенький гражданин среднего роста и неопределенного возраста постарше Виктора, но гораздо моложе сан Саныча в короткой ярко-вишневого цвета куртке и небесно-голубых штанах-дудочках, с лаково-белым чемоданом на мини-гравиплатформе и пачкой бумаг в руке.
Здрасьте, еле добежал, тяжело дыша, сказал он неожиданно низким голосом и притормозил платформу; та легонько стукнула его под колено. Ярко-вишневый пошатнулся, но устоял. Боялся, улетели уже.
На губах гражданина появилась осторожная вежливая улыбка. Капитан же как-то странно разглядывал гражданина, то ли опасливо, то ли недоверчиво. Наконец спросил:
Нахождение нас на земле придает вам уверенность?
Что? улыбка мгновенно погасла.
Поясняю. Вы боялись, что мы улетели. Видимо, для страха имеются причины. Самая очевидная без нас вам станет грустно, одиноко и некомфортно.
Еще чего, возразил щуплый. Просто я лечу на этом корабле.
Он для достоверности кивнул на сочно-зеленый корпус. Во взгляде серо-холодных глаз читалось недоумение выбором столь диковатого колера.
Да? озадачился Сан Саныч. Что заставило вас прийти к сему умозаключению?
Гражданин, все так же глядя поверх голов экипажа, помахал бумагами:
Вот эти документы. Вас должны предупредить.
О чем? Меня много о чем предупреждали. Всего не упомнишь.
Институт внеземной геологии отправил меня в экспедицию.
Скатертью э-э-э счастливого пути!
На вашем корабле.
Нет.
Вот, прочтите.
Он глянул на капитана чуть снисходительно и протянул одну из бумаг. Тот быстро пробежал взглядом по строчкам:
Так До Окоемовки. Аванс уплачен? Уплачен. Сейчас гляну, дошел ли на счет Ага, дошел. Ну, тогда другое дело.
Сан Саныч широко улыбнулся и развел в стороны руки, будто собирался заключить новоиспеченного пассажира в объятия:
Дорогой вы наш! Чего ж сразу не сказали? Мы со старпомом все глаза проглядели, вас ожидаючи. Зовут как?
Пассажир легким движением корпуса уклонился от засаленного комбеза. Вынул из кармана куртки визитку, протянул капитану. Сан Саныч прочел и с недоумением воззрился на пассажира, мгновенно перейдя на «ты»:
Тебя зовут ГладилЕн? Это что ж за имя такое? Владилен слышал, а чтоб Гладилен
Давайте попробуем еще раз, геолог легонько постучал по карточке указательным пальцем. Вот здесь написано ГладИлин. Не Гладилен, а Гладилин. Понятно? Это фамилия. А имя ниже. Эдуард Харитонович. Кандидат внеземгеологических наук.
Сан Саныч отодвинул палец и снова внимательно оглядел пассажира. Сказал скучным голосом:
Ну, раз кандидат, то пошли в чрево, взлет скоро.
И развернулся, кивнув головой на открытый шлюз.
Подождите, сказал геолог, рано в чрево. Ящик для образцов
Что ящик?
Ящик. Надо. Загрузить, сказал Эдуард тихо, но твердо.
Грузи, бросил Сан Саныч через плечо, поднимаясь по трапу.
Это не в моих силах, увы.
У тебя в школе по физкультуре двойка была?
Показалась платформа с внушительным ящиком.
По габаритам для грузчика не подхожу, сказал геолог, указывая на короб размером пять на пять на семь метров. Давайте как-нибудь вместе.
Сан Саныч оглянулся на короб и изменился в лице. Медленно развернулся, не спеша подошел к геологу. Взял документы, изучил каждую бумажку. И помахал всей пачкой перед носом геолога:
Где тут сказано про ящик? Накладная на ящик где?
Геолог забрал у капитана бумаги, пролистал их, сказал досадливо:
Накладная была Я сам выписывал, сам заверял
Извини, Гладилен, но этот гроб я не возьму.
Я новую накладную оформлю.
Эх, мила-ай. Ты предыдущую сколько оформлял? Неделю, поди?
Две, сказал геолог.
Две, нравоучительно произнес кэп, показав зачем-то два пальца. Что ж, иди, оформляй. Мы за это время как раз до Окоемовки доберемся.
Вы не имеете права лететь без меня, ледяным тоном сообщил Гладилин.
А на что ты там нужен? У меня в контракте как сказано? Долететь до Окоемовки, доставить человека. А если человек сам, по своему желанию не полетел, то это форс-мажором называется и мелким шрифтом прописывается. Не грусти, потом полетишь, следующим рейсом.
Виктор понял, что геолог в отчаянии, хотя всем видом старается этого не показать.
Я не могу потом. Потом не будет смысла. На Окоемовке начнутся железные бури, и благоприятное время наступит не скоро
Тогда лети без ящика! рявкнул капитан. Авоська у тебя есть? Ну и вот. Насобираешь в нее камушков. При хорошем микроскопе материала хватит лет на двадцать.