Она ничего не ответила, только опустила голову. Что она могла сказать? Он и так всё знал, как, впрочем, и все остальные.
Когда Билбэт с Тускулом забрали очередную партию отмытого оружия и потащили его наверх, Уйгулана посмотрела им вслед полными слёз глазами и печально вздохнула. Впереди была трудная ночь, а потом ещё более тяжёлый день. Мать предупреждала её об этом. Она очень переживала за отца. Без него им было не выжить. А тут ещё этот Билбэт
Глава 4. Монголы заходят в ущелье
Оружие и снаряжение стали раздавать на рассвете. В тишине просыпавшейся природы медленное передвижение людей выглядело угрюмо и мрачно. Туматы были похожи на зомби: осунувшиеся лица, угрюмые взгляды исподлобья, устало опущенные руки, многие были с синяками и кровоподтёками, хромали
Баргуджин держался лучше всех, даже сказал перенести его на старое стойбище. Здесь ему легче было отдавать приказы. Главные охотники родов собирали своих людей в группы, помогали затягивать ремни на нагрудниках. Тускула и Тэлэка уже слушали, как равных.
Однако среди туматов не было видно ситучей.
Вождь, можно спросить? Богдан окинул взглядом двух охотников, которые сидели рядом с Баргуджином.
Говори!
Гонцов можно к ситучам и даваням? Нужны очень. И лучники, и всадники. Лошади быстрее людей.
Хм-м. Не торопись. Они будут здесь, когда солнце пройдёт середину пути.
Э-э понятно. Но монголы могут прийти раньше, Богдан сделал паузу, но ответа не последовало. Похоже, это не подлежало обсуждению. Тогда можно несколько гэров восстановить? На место поставить? Вот здесь хотя бы. С кострами внутри.
Зачем? Снова твои игры?
Чтобы со стороны казалось, как будто все тут. Ну всё племя на месте, в стойбище. Мол, никто никуда не ушёл, он присел на землю; ноги гудели, руки тоже ныли, но не так, как бёдра и икры. Каково же было другим!
Зачем? снова последовал негромкий вопрос, и Богдану пришлось объяснить свой план более подробно. Баргуджин согласился. Несколько человек отправились в сторону новой стоянки за подростками и войлоком. Стены решили не ставить. Издалека их всё равно не было видно. Главное это верхушки гэров и дым.
Вождь долго слушал, иногда перебивал и советовал, как быстрее сделать заграждения из брёвен и распределить людей, хотя за него это прекрасно могли бы сделать и другие. Однако по-другому Баргуджин не мог. Он часто останавливался и, откинувшись назад, закрывал глаза. Ему тоже было трудно. Рядом постоянно находилась жена. Она постоянно поила его водой и промывала раны, как посоветовал накануне чужак.
В какой-то момент со стороны кустов показались знакомые фигуры Тускула и Тэлэка. Они сопровождали четырёх дозорных. Тех отправляли в конец каждого ущелья накануне вечером. Богдану бросилось в глаза, что у всех уже были за плечами монгольские луки и колчаны с длинными стрелами. Туматы оценили дальнобойность этого оружия, и сразу их разобрали.
Монголы! сходу выпалил один из дозорных, всё ещё тяжело дыша. Видимо, всю дорогу они бежали по каменистым склонам, спеша добраться сюда как можно быстрее.
Где?
С двух сторон. Наверху дороги нет. Над рекой. Они её срыли. Там не пройти. Но много всадников. Оставили лошадей и поднимаются вверх.
А здесь идут. Дорогу оставили, сказал другой тумат, показывая рукой в сторону широкого южного ущелья. Пришли на рассвете. Стали яму закапывать. И на склоны полезли. Медленно, оглядывались. Мы сразу сюда побежали. Больше не следили за ними.
Та-ак протянул вождь и скривился от боли, пытаясь приподняться. Ему помогли, и он продолжил: Идут с юга. Значит, прямиком к стойбищу. Возвращайтесь к ущелью и следите за ними. Заметите что-то, сразу ко мне! Но по одному. Один ко мне, другие там. Держитесь подальше, чтобы не видели. Билбэт, давай сюда всех главных охотников! Вы тоже зовите всех, Баргуджин кивнул Тускулу и Тэлэку.
Что делать? со страхом спросил сын шамана. В отличие от остальных туматов, парень хорошо представлял себе карту и местность и умел быстро ориентироваться.
Посмотрим. Хотят ударить в лоб, процедил сквозь зубы Богдан.
Они в ущелье? до Тускула дошло, что враг уже совсем близко. В голосе появились напряжённые нотки.
Да Зря людей собираем. Не до «совета стаи» сейчас. Нет времени, скривился Богдан так, что его друзья не на шутку испугались.
Что? Тебе плохо?
Плохо? Нет, хорошо! Надо подумать. Подождите, не спешите. Похоже, у нас полная жопа.
Что?..
Нельзя время терять! Если они рванут в южное ущелье всей ордой, нам хана! Вот зашквар! в его речи снова было много непонятных слов, но общий смысл дошёл до юных охотников сразу.
В ущелье? спросил Тускул.
Конечно! Разве что чуть-чуть задержатся. Что дозорные сказали? Подъехали к ущелью, стали засыпать первую яму. Так?
Да.
Другие пошли в обход, чтобы забраться на скалы. Правильно?
Да, так сказали.
Значит, готовятся. Окружать будут. Со скал их лучники будут поддерживать тех, кто в ущелье. Как мы вчера своих, задумчиво протянул Богдан. Хотят спокойно занять все вершины, чтобы зайти в ущелье. Они поняли, что мы стреляли сверху. И боятся. Это хорошо.
Так что делать? глядя то на чужака, то на Тускула, спросил Тэлэк. Его глаза сузились и превратились в щелки. Сын шамана тоже замер в недоумении.
С тобой были ребята наверху, лучники, обратился к нему Богдан. Можешь их взять и пойти к поляне?
Туда? Прямо к ущелью?
Да. Только спрячьтесь в кустах. Посередине. И не высовывайтесь. Там и так хорошо видно. Вторую яму точно увидите. Вы чуть выше будете. Если они через неё перелезут и выйдут на поляну, стреляйте. Только с близкого расстояния. Лучше прямо в упор. Щиты не забудьте! Поставишь ребят в два ряда, как мы делали. Сначала одни, потом другие. По очереди. Все стрелы расстреляли и назад. Понял?
Ну да. Я помню, подтвердил Тэлэк. Двадцать шагов.
Хорошо. Лучше стреляйте в ноги. Сначала в ноги. Так положите всех ближних. А дальним уже можно будет и в голову целиться. Понял?
Тэлэк всё понял, парень прижал крепкий кулак к груди и поспешил за товарищами. Он и здесь старался во всём копировать чужака.
Ну а мы давай быстро соберём всех главных! обратился Богдан к взволнованному сына шамана. Надо, раз уж вождь сказал. Давай, бежим, бежим. Лишь бы только монголы не подошли раньше! на самом деле это было самой большой проблемой. Но туматы этого ещё не понимали.
Отправив своевольно юношей с луками охранять выход из ущелья, Богдан мог надеяться только на небольшую отсрочку по времени. Как собрать всех охотников, он не знал, потому что Баргуджин спутал все планы. Богдан надеялся, что ему доверят распределить взрослых туматов у кустов и скал, но пока не получалось.
Когда все главные охотники собрались, вождь туматов сообщил, что надо срочно строить заграждения в лесу, на подступах к пустому стойбищу. Это была часть плана, который накануне рассказал ему Богдан, но половина главных охотников была против.
Надо сначала спросить духов леса, хмуро сказал один из них. Мы охотимся в их лесах. Что они скажут? Давайте спросим шамана.
Лес наша защита. Может, лучше напасть на них в ущелье, пока нас больше? Закидаем копьями. У нас их много, поддержал его второй. Богдан с удивлением заметил, что это был родственник раненого Нурэя. Они были явно заодно. И им не терпелось добиться победы. Или, может, они вообще не хотели сражаться?
Он кусал губы, проклиная это «первобытное сюсюканье». Надо было просто отдавать команды и ничего не спрашивать. Зачем слушать их мнение?
Нет! неожиданно громко ответил Баргуджин, приподнявшись на своей лежанке. Туматы притихли и замерли. Даже шаман, сидевший чуть позади, с удивлением вскинул голову, думая, что требуется его помощь. Дзэтай уже всё сделал. Мы говорили с духами ночью. Они раскрыли нам тайну. Наша сила в горах и в лесе. Души предков тоже поддержали нас. Монголы сильны в степи. Там они родились. Там они скачут на лошадях быстрее ветра. Туматы в степи погибнут. Поэтому наше место здесь. И его надо защищать. Дзэтай, ты где? Баргуджин повернул голову в сторону шамана. Тот, шатаясь, приблизился. Скажи слово предков!