Свою квартиру она оформила исключительно по своему вкусу, сочетая современные линии с уютной атмосферой. Мягкие нейтральные тона и естественные материалы создавали спокойное и приятное пространство.
Она обессилено упала на комфортный мягкий диван и стала любоваться живыми цветами, которые придавали комнате свежесть и жизненную энергию. Они были ее тайной слабостью, которую никто из подруг не понимал.
Девушка относилась к своему жилищу как к неизменному укрытию, где позволяла себе быть самой собой и могла погрузиться в свои мысли и чувства. Квартира была ее уголком, где она находила внутренний покой и вдохновение для своих творческих занятий. Пусть она не была известной художницей, но очень любила рисовать пейзажи, доставлявшие ей удовольствие и удовлетворение, которые успешно продавались,.
Её увлеченность живописью родители не воспринимали серьезным занятием. Скорее, считали девичьей блажью, которая со временем пройдет, и дочь в итоге возьмется за ум, начав работать в соответствии со своей специальностью в юридическом отделе отцовской компании. Однако три года спустя после окончания вуза Екатерину так и не посетило желание заняться юриспруденцией. Это было не ее, о чем она пыталась убедить родителей восемь лет назад, когда они отправили ее на учебу в Англию. И сейчас ее мнение не изменилось. Однако родительскую волю, как танковую броню, пробить оказалось трудно, и Екатерина смирилась со своей участью, отправившись в Лондон. Однако от живописи там не отказалась и продолжала писать картины сейчас.
Девушка ценила свободу, которую ей давали эта квартира и работа. Она не стремилась к излишеству и роскоши, но создала пространство, которое отражало ее личность и поддерживало ее внутреннюю гармонию. Каждый уголок этой квартиры был заботливо продуман и отражал ее взгляд на мир.
Однако вот уже два дня, как она не находила в ней себе места. И связано это было с тем, что она не была до конца откровенной с детективом, описав ему своего пропавшего брата.
Екатерина после посещения Заречного находилась в состоянии постоянного волнения, которое постепенно перешло в душевный дискомфорт. Она смотрела на фотографию Максима, стоявшую на полке шкафа, и ее сердце сжималось от чувства вины.
Девушка уже в который раз прокручивала в памяти свой ответ на просьбу Алексея описать личностные качества брата. Она охарактеризовала Максима как отзывчивого, доброго и искреннего человека, каким он был всегда в ее глазах. Она рассказала о его страсти к приключениям, его смелости и безграничной любви к жизни. Но теперь, когда брат пропал, она испытывала не только страшную тревогу за него, но и сомнения, которые глубоко пускали корни в ее душу.
Уже сейчас девушка не была уверена в том, что правильно описала брата перед детективом. Она вдруг поймала себя на мысли, что совершенно не знает Максима вне пределов их родственных и его дружеских отношений. Она не имела представления, какой он на работе, как относится к своим коллегам и подчиненным, да и вообще к людям. Ей были неведомы его моральные ценности и взгляды на жизнь. Почему-то она воспринимала его исключительно как брата, а не как социальную личность.
Так может ли она считать себя объективной, когда дело касается собственного брата? В ее голове вдруг возникли, сменяя друг друга, вопросы: «А что, если я не знаю его настолько хорошо, как думала? Где гарантия того, что Максим именно такой, каким я его воспринимала? Что, если он был сам себе на уме и скрывал от меня что-то, что могло привести к его исчезновению?»
Теперь каждый раз, когда Екатерина вспоминала свои слова о брате, сказанные детективу, она ощущала давление своей совести и страдала от мысли, что может быть ответственной за то, что создала неверное представление о Максиме. Ее внутренний мир в последнее время был наполнен смешанными эмоциями отрывками воспоминаний о брате, страхом, виной и сожалением, которые проникали сквозь каждую клеточку ее существа.
Наконец, после долгий раздумий, Екатерина пришла к мысли, что должна быть честной и откровенной перед детективом, что ей нужно переступить через свои сомнения и опасения, чтобы помочь Алексею в его в расследовании. А для этого ей необходимо освободиться от возможных искажений, вызванных ее субъективным представлением о брате. И девушка решила поделиться своими внутренними переживаниями с Заречным.
Чтобы лишить себя возможности отступления от принятого решения, она набрала его номер. После нескольких длинных гудков раздался его приятный баритон:
Детектив Заречный у телефона.
Здравствуйте, пытаясь справится с волнением, сказала девушка. Это Екатерина Литвинова.
Добрый вечер, Катя, душевно ответил Алексей. Я узнал вас. Появилась какая-то новая информация о брате?
Нет, поспешно ответила она. Я хотела бы поговорить с вами о нём. Но это не телефонный разговор. Мы не могли бы где-нибудь встретиться?
Конечно. Без проблем. Где вам будет удобно?
Как вы смотрите на то, чтобы приехать завтра ко мне? Адрес я сброшу вам на телефон.
Я подъеду, но часа в четыре дня. Вас устроит?
А раньше никак?
Увы, я спланировал прямо завтра с утра поездку к вашим родителям и уже договорился с ними о встрече.
В таком случае я буду ждать вас в назначенный час. До свидания.
До свидания, ответил Алексей, услышав вскоре короткие гудки.
А Екатерина опять погрузилась в свои невеселые мысли. В её глазах Максим всегда был искренним и открытым, но, будучи с собой честной до конца, она вынуждена была признать, что у брата были какие-то свои тайны. Несколько раз она со стороны видела его в компании с подозрительными людьми. Хотела спросить о них, но в последний момент отказывалась от своей затеи, интуитивно чувствуя, что Максиму очень не понравится ее любопытство. Понимая, что у брата была и другая сомнительная сторона жизни, Екатерина старалась не думать об этом и сохранять в своих глазах иллюзию о его правильности.
Почему она не сказала об этом детективу? Наверное, руководствовалась неосознанным желанием защитить Максима и сохранить безупречность его репутации. Она боялась, что, рассказав об этом, может бросить тень на его доброе имя и привлечь ненужное внимание к той стороне его жизни, которую он скрывал.
Но сейчас девушка понимала, что ее молчание может сослужить для расследования плохую службу. Чем больше Алексей будет знать о Максиме, тем больше надежды на то, что он сосредоточит свое внимание на правильной версии и найдет его. Она не хотела даже в малом препятствовать ему в поисках и понимала, что должна быть предельно честной с детективом, чтобы помочь ему полноценно расследовать дело.
Конечно, Екатерине было бы проще поделиться своими переживаниями и тревогами с родителями, но они не были настолько близки, чтобы откровенно беседовать друг с другом. Уж так получилось, что отец своей строгостью и чрезмерными требованиями выстроил барьер между собой и дочерью. А мать безропотно поддерживала его, требуя от нее подчинения главе семьи. И она подчинялась, внутренне протестуя. Но этот протест не выливался в конкретные действия, а всего лишь накапливал недовольство против родителей.
Екатерина знала, что ее родители всегда воспринимали Максима как идеального сына. Они гордились его успехами и достижениями, связывая с ним большие надежды. И если она скажет им, что у Максима есть еще и другая, более темная часть жизни, это вызовет семейный скандал, и в ее адрес посыплются обвинения. Помимо этого, она не хотела нагружать родителей дополнительными проблемами, помня о том, что у отца слабое сердце и чрезмерные волнения для него вредны.