Кто?
Командир удивлённо поднял широкие брови, недоумевая, зачем ему понадобился инженер строитель, но ничего не спросил про это, а лишь сказал стальным голосом:
Так вот, запомни, Джол, если ты ещё раз запаникуешь, я запру тебя в каюте до тех пор, пока ты не понадобишься. Кем ты себя возомнил, если решил, что тебя отправили в космос для того, чтобы там убрать? Не слишком ли дорогое удовольствие для такого идиота, как ты, а? Им было намного проще и дешевле сделать это на Земле. И ещё. Для тех, кто думает так же, как наш строитель, даю справку: запасы воздуха на «Бриджитте» неограниченны, и потому смерть от недостатка кислорода может наступить только при разгерметизации корпуса. Это всем понятно? Ну а теперь, он внимательно осмотрел нас, пока есть время, нам надо познакомиться поближе. Это, он кивнул в сторону долговязого, Видар Берронз, штурман. Болтуна Пачу мы уже знаем. Весельчака Джола тоже. Осталось только трое неизвестных. Итак, начнем с тебя, парень.
Нокт повернулся к молодому пилоту. Тот, не переставая жевать, едва разлепил губы и коротко бросил:
Колот Статтерт, бортинженер.
Так, а теперь представьтесь вы, э Джакст замялся, не зная, как обратиться к блондинке.
Меня зовут Тетси Стедли, помогла ему та. Не замужем. По специальности я терапевт, и моя обязанность следить за вашим здоровьем.
Надеюсь, доктор Стедли, ваша помощь мне не понадобиться, командир снисходительно усмехнулся и повернулся ко мне. Так, а
Ошибаетесь, сэр, возразила блондинка, она вам понадобится. И не только вам. И очень скоро.
Джакст изучающее взглянул на неё, но ничего не сказал. Он понимал, что каждый из нас имеет своё задание, о которых он узнает из документов, лежащих в командирском сейфе.
Я вам верю, док, он снова улыбнулся ей, но уже как то натянуто, и вернулся ко мне. Ну, а теперь твоя очередь, господин Любитель Опаздывать
28
Конечно, они знали меня, и не только имя, но и в лицо. Ведь я много раз выступал и по телевидению, и в прессе, печатался в журналах. Но за время пребывания в «Спейсере» я сильно изменился. Стал стройнее, шире в плечах и оброс мускулами. Вдобавок, сбрил усы и бородку, которые считал обязательным атрибутом для всех профессоров мира, и коротко подстригся, чтобы придать себе мужественный вид. Таким меня и Орсон не признал бы с первого раза. А что тут говорить о членах экипажа.
Выдержав испытывающий взгляд командира, я назвал себя. Моё имя вызвало у команды куда больший шок, чем задание Космического Общества. Все с нескрываемым удивлением воззрились на меня. Я с трудом сдержал вспыхнувшую во мне радость, когда поймал на себе ошеломлённый и одновременно восторженный взгляд блондинки.
Тони Гаросс? недоуменно пробормотал Пача, потирая затылок. Ты случайно не однофамилец э-э
Нет, не оправдал я его надежд, я тот самый и есть.
Вот это да! не удержался Видар и, как бы ожидая поддержки от коллеги, посмотрел на Колота, который, забыв про жвачку, с откровенным интересом смотрел на живого миллиардера.
Председатель Объединённых Национальных банков, владелец Уником-банка Самый богатый и самый влиятельный человек у нас в стране стал перечислять мои титулы Джолтон, загибая при этом пальцы, затем он изумлённо посмотрел на меня. И здесь, в космосе? Вы обанкротились! сделал он вдруг неожиданный вывод и снова закатился в истерическом смехе.
Да заткнись ты, кретин! заорал на него Джакст.
Без сомнения он распалился так на блондина не из-за его выходки, а на самого себя, потому как оказался в дурацком положении. Вы можете назвать кого-нибудь, у кого в подчинении был бы миллиардер? Именно в этом и была вся загвоздка для командира. Он просто не знал, как теперь вести себя со мной. Я решил помочь ему и прервал напряжённую паузу.
Ошибаетесь, Джолтон. Если верить моему управляющему, то это вряд ли когда произойдёт. А здесь я совсем не потому, что мне не хватает денег и известности. Перечисляя, так сказать, мои титулы, вы забыли ещё об одном, самом главном. Я учёный, и всю свою сознательную жизнь занимаюсь изучением природы и её защитой. И этим я горжусь куда больше, чем богатством, накопленным моими предками. А потому, прошу всех вас, не надо обращаться ко мне «господин» или «сэр». Просто «профессор» меня вполне устроит, перефразировал я командира.
Ничего не понимаю, занервничал Джакст, строители, учёные что вы собираетесь делать на Плутоне? Насколько мне известно, там природы нет.
Вы не правы, сэр, возразил я, обращаясь к нему как подчинённый, природа существует во всём. Она вокруг нас, она внутри нас. Мы тоже часть природы. И почему вы решили, что Плутон наше основное задание?
Этим вопросом я выдал себя. Он понял, что о полёте мне известно больше, чем ему, и это разозлило его ещё больше.
Ладно, сказал он громко, чтобы хоть как-то себя успокоить, хватит болтать. Мы познакомились, и теперь пора действовать. Так, парни, обратился он к пилотам, сейчас я принесу бумаги, и мы займёмся работой. А пассажиры, он повернулся к нам, могут разойтись по каютам и расслабиться.
Сэр, а нельзя ли нам остаться? попросилась блондинка.
Я видел, что она всё ещё не освоилась на корабле и не хотела оставаться одна. С каким удовольствием я составил бы ей компанию! Но на это у меня никогда не хватит смелости. С женщинами, которые мне нравились, я почему-то всегда вёл себя робко и нерешительно.
В этом нет необходимости, доктор, отрезал Нокт, и, пожалуйста, не задерживайтесь.
Первым расстегнул ремень Бетчелл. Держась за подлокотники, он начал осторожно сползать с сидения.
Ты чего-то боишься, Джол? полюбопытствовал Джакст, с интересом наблюдая за его действиями.
Невесомости, ответил тот, красный от напряжения. Не люблю висеть вверх ногами.
Потому что содержимое штанов может скатиться тебе под мышки, да? сразу подхватил Пача. Я тоже впервые в такой заварушке, но я боюсь другого: уснуть на потолке. И знаете почему?
Он сделал паузу, чтобы дать нам возможность спросить: «Почему»? и, не дождавшись вопроса, весело пояснил:
Потому что одеяло упадёт, а я люблю тепло.
Он хотел рассмеяться своей шутке, но его никто не поддержал, и он обиженно смолк.
Можешь не бояться, Джол, усмехнулся командир, наша машинка снабжена гравитационной установкой. Так что чувствуй себя как дома.
Красавчик недоверчиво посмотрел на него, с опаской разжал руки и, когда ничего страшного не произошло, слез с кресла, и молчком вышел. Сразу же за ним ушла и доктор Стедли. Последним покинул рубку я. Спешить было некуда, и потому я неторопливо направился к своей каюте. Подходя к ней, я увидел Тетси, закрывающую за собой дверь. Прежде чем захлопнуть её, она глянула на меня. Вид у неё был расстроенный, и мне вдруг захотелось окликнуть её, поговорить с ней о чём-нибудь, как-то успокоить. Ведь сейчас она нуждалась именно в этом. Мысленно я написал целый рассказ, как я сейчас это проделаю. В действительности же я лишь потоптался в нерешительности около её закрытой двери и затем пошёл в свою комнату.
Как и на макете, она была небольшой и уютной. Стул, стол, кровать, полка с книгами за запертыми стеклянными дверками. На стене два экрана с кнопками внутренняя и внешняя телерадиосвязь. В правом углу дверь в лабораторию. Осмотрев своё жилище и не найдя в нём ничего нового, я завалился на кровать и расслабился. Ранний подъём и треволнения, связанные с перестрелкой и полётом, сразу дали о себе знать. Я уснул, даже не успев ни о чём подумать.
29
Не знаю, сколько я проспал, когда почувствовал, как кто-то трогает меня за плечо. Я пробормотал что-то насчёт того, чтобы меня оставили в покое, и тут меня словно окатили ледяной водой. Прямо над собой я услышал знакомое сопение. Сон мгновенно улетучился. Открыв глаза, я увидел своего дядю, сидящего рядом со мной на кровати.