Ты его знаешь? теперь уже я удивился, так как сам до этого дня даже не слышал о нём.
Да так, пересекались, отмахнулся мой друг, явно не желая об этом распространяться, и тут же с интересом спросил. Ну, и чего он?
Сегодня днём он был у меня.
Да ну? И что старому педику от тебя было нужно?
Вообще-то я обещал молчать. Но те басни, что он мне наплёл, этого не стоят. Вся эта секретность нужна была для того, чтобы я клюнул. А раз этого не случилось
Я решил рассказать ему всё, чтобы он понял, как сильно он ошибается относительно меня, и это была моя вторая ошибка.
Ну-ну, поторопил меня Хаддар, от нетерпения подавшись вперёд.
Ты помнишь эту нашумевшую историю с космическим кораблём «Икс 402»? начал я. Так вот, Голд сказал
Извините, господа, к нам подошёл мужчина с соседнего столика, который так не понравился Лони, вы уже сильно пьяны, кричите, мешаете людям спокойно проводить время. Я готов помочь вам добраться до дома.
Это ещё кто? возмутился Стрейз и посмотрел на меня. Ты знаешь его, дружище?
Нет. А ты?
И я нет, Хаддар отрицательно покачал головой, затем уставился, не мигая, на незнакомца и грубо спросил. Ты кто?
Я ваша бесплатная помощь, без всякого смущения спокойно ответил тот. Я могу доставить вас куда угодно, как
А может, ты лучше расскажешь нам пару анекдотов, а, парень? глаза Хаддара зло сверкнули, а руки сжались в кулаки.
Запросто, парень даже не обратил внимания на воинственный пыл моего друга. По дороге я расскажу вам немало смешных историй.
С детства я не любил, чтобы мне мешали. Играл ли я, работал ли или просто отдыхал никто не смел меня прерывать. Даже мои родители, зная это, старались без необходимости не делать этого. Поэтому назойливость незнакомца, пусть даже корректная, разозлила меня, и я сорвался. Это была моя третья ошибка. Да, будь я тогда не так пьян, все эти три ошибки можно было бы ещё исправить. Но я был сильно пьян.
Ну так что, господа, пойдёмте? он говорил очень вежливо, но настойчиво. Я на машине и с удовольствием отвезу вас куда нужно
Заткнись, идиот! заорал я на него, да так громко, что меня услышали в дальнем углу. Иначе я куплю тебя вместе с твоей грёбаной машиной и продам с аукциона по дешёвке.
На зал обрушился громоподобный хохот Хаддара. Снова замолчала перепуганная певица, а за ней смолкла и музыка. Снова стали сердито возмущаться благопристойные пары, осыпая нас проклятьями.
Ну, наконец-то, Тони, сквозь смех произнёс Хаддар, ты показал себя настоящим миллиардером! Правильно, купи его и подари мне. Он будет стирать нижнее бельё моим подружкам.
Можно было позавидовать выдержке этого парня.
Вот видите, господа, ваше поведение не вызывает одобрения у окружающих, сказал он, почему-то обращаясь ко мне. К чему эти лишние неприятности? Я готов помочь вам избежать их
Лони! в бешенстве крикнул я и ударил кулаком по столу. Убери этого кретина! Разве ты не видишь, что он мне мешает?
Тот легко поднялся, нехотя приблизился к незнакомцу и сказал ему тихо дружелюбным тоном:
Послушай, парень, я не сомневаюсь, что ты чемпион по боксу. Но у меня есть пушка сорок пятого калибра, и, если ты будешь продолжать, она может разнести в пух и прах всю твою славу.
Тот нисколько не испугался. Он уступал Лони в росте и мощи, но у него не дрогнул ни один мускул.
Хорошо, Лони. Я только хотел как лучше, спокойно ответил он и вернулся за свой столик.
Роковой смысл этой фразы я понял значительно позже.
Итак, на чём мы остановились? спохватился Хаддар, когда инцидент был исчерпан, и мы остались одни. Ах да, в первую очередь, разумеется, на этом.
Он разлил вино по бокалам, поднял свой и объявил тост:
За Гаросса миллиардера!
А затем, продолжил он, морщась и возвращая бокал на место, ты, кажется, хотел рассказать что-то о «Спейсере».
Ещё не успокоившись, я никак не мог вспомнить, на чём нас прервали и начал с первого, что пришло в голову.
Голд утверждал, что этот корабль нашёл планету.
И всего-то?
Живую планету, дружище. И заметь, в другой галактике. Она очень похожа на нашу Землю. Он показал мне снимки, якобы сделанные на ней.
Снимки? удивился Хаддар. Это уже интересно.
Да. Похоже, на нашей планете ещё остались дикие места, и они нашли одно из таких. Они хотели сыграть на моей любви к природе, чтобы я купил эти фотографии, но запросили за это слишком дорого.
И сколько же?
Я не подсчитывал, но счёт идёт на миллиарды.
Ого! оживился мой друг. Ты, конечно же, послал его к чёрту?
В том-то и вся штука, что нет, рассмеялся я. Я поставил им условие, которое они никогда не выполнят. Я сказал, что соглашусь на их предложение только в том случае, если увижу эту планету своими глазами.
Я ожидал новую бурю смеха, но, как ни странно, Хаддар не разделил моего веселья. Он как-то сник и долго размышлял.
В самом деле, дружище, услышал я вдруг его голос, с чего бы это они стали предлагать тебе эти снимки за такую цену? На что они рассчитывали? Может он снова задумался, но ненадолго и продолжил. А что если они однажды придут к тебе и предложат лететь, а? Сможешь ты тогда отказаться от своих слов?
Ха! ответил я на это. Ты что, всерьёз думаешь, что они летали в другую галактику, да? Вот это уже точно из области фантастики. Ты ведь не хуже меня знаешь, пилотируемые корабли никогда не летали дальше орбиты Земли.
Это официально, Хаддар сунул в рот кусок бифштекса. А ты в курсе, что они творят в тихушку?
Такое заявление было для меня полной неожиданностью. Я удивлённо глянул на друга, сосредоточившегося на процессе пережёвывания мяса. А ведь он, кажется, прав. Действительно, посылая спутники на Венеру или Марс, почему бы не отправить туда людей?
Что ж, может быть не стал я спорить, чтобы не встрять в бесполезную словесную перепалку, они летали и дальше. Но, согласись, другая галактика это уже через чур.
Странно тогда
В смысле?
Да, вот думаю на что они тогда надеялись, затевая это?
На то, что влюблённый в природу болван, увидев их снимки, так обрадуется, что сразу выложит им сто миллиардов, а вместо процентов заберёт эти красивые цветные фотографии.
Сколько, сколько? ужаснулся Хаддар, прекратив жевать. Нет, старина, такие деньги не в моей компетенции. Давай лучше выпьем. Что-то сегодня вино на меня совершенно не действует. Наверное, этот прохвост официант разбавил его водой. Давай попросим что-нибудь покрепче.
А, может, хватит, дружище? Поехали лучше домой.
Рано ещё, отмахнулся тот. Мы не так уж часто с тобой встречаемся, чтобы так быстро расстаться.
Он подозвал официанта и заказал ещё вина. После того, как оно было выпито, мы ещё долго болтали с ним о всякой всячине, вспоминали студенческие вечеринки, обсуждали коммерческие дела Хаддара и закончили где-то около часа ночи.
На мой взгляд, держался я неплохо, хотя и с трудом мог передвигать ноги, а равновесие держал с помощью телохранителя. Хаддар, выпивший больше меня, выглядел намного лучше, и потому на моё предложение отвезти его домой, рассмеявшись, ответил:
Я вовсе не пьян, старина, так что можешь за меня не волноваться. Езжай, а я, наверное, ещё подружку навещу. Если хочешь, поедем вместе.
Боюсь, что в таком состоянии я могу только разочаровать женщину, отшутился я, еле ворочая языком; сейчас мне хотелось только одного спать.
Глядя, как Хаддар тяжёлой походкой, держась за перила, направился к выходу, я повторно предложил ему помощь. Он опять отказался, но против того, чтобы мы проводили его до автомобиля, возражать не стал. Свой спорткар он оставил у входа. Там категорически запрещалось ставить машины, но ему, как сыну владельца этого заведения, было можно.
Первым на улицу вышел Лони, осмотрелся и разрешил выйти нам. Темнота, пронизанная разноцветной иллюминацией, плотным покрывалом окутывала город. Верхушки домов сливались с ночным беззвёздным небом. Прохлада приятно освежала хмельную голову.