Но я хотел этого.
Хотел, чтобы кто-то вдохновлял меня совершать глупости, выталкивал из зоны комфорта, помог познать то, что было у всех мужчин моего возраста, кроме меня самого, брак.
Но, опять же, выбирать только одну женщину, когда я мог позволить себе все что угодно в этом городе, было бессмысленно. Я могу жениться на любой девушке хоть сейчас (кроме Теннесси Тернер, такую жену я бы, честно говоря, не пожелал и злейшему врагу, если бы таковой у меня когда-нибудь был).
Я все поняла. Габриэлла села, хлопнув себя по бедру.
Она уже провела целую беседу сама с собой. Со стороны это выглядело странно.
Правда? Я сильно сомневался, но все равно продолжил разговор.
Ты просто струсил, потому что Уайатт женится, и ты знаешь, что все будут ждать этого и от тебя. Я могу подождать, Круз. Я не давлю.
Конечно нет, никакого давления! Если бы не тот факт, что она отметила обручальные кольца в свадебных журналах и оставила их там, где я увижу. Честно говоря, я считал, что три месяца недостаточный срок, чтобы понять, хочешь ли ты разделить с человеком подписку на Netflix, не говоря уже о предложении руки и сердца.
Дело не в этом. Мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок.
Пообещай мне одну вещь.
Габриэлла теперь рыдала в полный голос, и я ненавидел себя за то, что вообще лег с ней в постель. В свое оправдание скажу, я и не думал, что мне придется видеть ее на следующий день или в течение трех последующих месяцев.
Конечно. Я холодно улыбнулся и похлопал ее по колену. Все что угодно, дорогая.
Она сжала мои плечи, глядя мне прямо в глаза.
Ты всерьез все обдумаешь и дашь мне знать, когда вернешься из круиза. Я буду ждать тебя.
Правда, в этом нет необходимости.
Я не хотел, чтобы она меня ждала.
Более того, я не хотел ждать ее.
Круизы могут проходить по-разному. Вполне возможно, что я встречу девушку, с которой случится короткая интрижка, я не хотел себя сдерживать. Не сейчас, когда уже знал, что больше не желаю провести с Габриэллой и дня.
Тебе не обязательно ждать меня, но мне на душе будет легче, если я дождусь тебя.
Она выдавила слабую, усталую улыбку.
Мне показалось, что это очень плохой уговор, но, возможно, Габриэлле нужно было несколько дней, чтобы все переварить. Я пытался расстаться с ней уже два часа, а мы все еще продолжали ходить вокруг да около.
Казалось, это то, что заставит ее уйти, поэтому я согласился.
Хорошо. Мы поговорим снова, когда я вернусь.
И постарайся вспомнить, почему мы стали встречаться, предложила она. Может быть, это что-то в тебе разожжет.
В этот момент я уже практически выталкивал ее из своей квартиры.
Но, как только я представил, что, закрыв дверь после двух часов выматывающей ссоры, наконец смогу утешиться в объятиях единственной любви, которая никогда меня не подводила бутылки пива, острый красный каблук вклинился между дверью и косяком.
Я быстро открыл дверь, надеясь, что это не Теннесси Тернер с высокомерием размером с Австралию.
По другую сторону двери стояла моя мама.
У Кэтрин Костелло была прическа Нэнси Пелоси[18], изящная фигура и гардероб Джеки Кеннеди[19]. Она выглядела и я говорю это с большой любовью как любая богатая белая женщина, которую вы когда-либо видели в телевизионной драме девяностых годов в деловом костюме леди-начальницы.
О, Крузи. Я ведь ничему не помешала?
Я распахнул дверь, зная, что нет смысла говорить ей, что помешала.
Вовсе нет, мам. Входи.
Я заметила, что у Габриэллы немного кислое настроение.
Мама начала разгружать коричневую сумку, которую принесла с собой. Несомненно, с домашней едой.
Она была во всех смыслах замечательной, властной матерью, с которой мне очень нравилось проводить время, и при этом хотелось скорее попрощаться с ней.
Сбиты с толку? Я тоже.
Да. Мы расстались.
Я открыл холодильник, достал себе пиво и диетический лимонад, который покупал специально для матери.
Очень жаль это слышать.
Она начала открывать контейнеры. Запахло фирменной запеканкой из стручковой фасоли и стейком.
Извини.
Я говорил искренне, потому что был искренен.
Я хотел, чтобы мои родители были счастливы. Но не хотел связывать свою жизнь с женщиной, которая находила больше удовольствия в фотографировании десертов, чем в их поедании, и считала журнал Vogue авторитетом в области интеллектуальной литературы.
И все же, кажется мне, что на душе у тебя неспокойно. Давай садись и поешь.
Я так и сделал, потому что, черт возьми, нет ничего лучше, чем мамина стряпня и пиво после трудного дня, независимо от того, сколько тебе лет.
Она обогнула кухонный стол и села напротив, сцепив пальцы в замок и опустив на них подбородок.
Я здесь не для того, чтобы говорить о Габриэлле.
Так и подумал, ведь это случилось только что. Я отрезал кусок стейка и отправил в рот. Чем могу помочь, мама?
Роб Гассман вернулся в город.
Мне удалось не выплюнуть пиво и стейк.
С трудом.
Правда, сейчас?
Она кивнула.
Я ходила играть в бридж к миссис Андервуд. Она рассказывала о том, как ты спас того парня у Джерри, когда вдруг миссис Гассман зашла угостить нас своим знаменитым яблочным пирогом и сообщила, что он вернулся, но жизнь его потрепала. У него выдалось несколько трудных лет. Он дважды разведен, знаешь?
Слышал.
Роб никогда не был хорош в отношениях, поэтому я почти не удивился.
Он собирается остаться?
Похоже на то. Он снял дом и все такое. Вниз по Нортон Крик, не очень далеко от старшей Тернер и их общего ребенка.
Странно, что его до сих пор никто не видел.
Думаю, он пока держится в тени. В любом случае, почему бы тебе не позвонить ему? Уверена, он будет благодарен тебе за это. Держу пари, он чувствует себя оторванным от общества и сбитым с толку после всей этой истории со старшей Тернер.
Ага.
У Теннесси Тернер не было фанатов в этом городе. На самом деле, моя мама едва примирилась с тем, что ее сестра Тринити станет нашей невесткой, настолько ей было не по себе от этого родства.
У меня были свои взгляды на мир и на культуру отмены в маленьком городке. Я не был поклонником мисс Тернер, но должен признать: многое из того дерьма, которое выливалось на нее, было похоже на ревность и мелочность.
Конечно, я запихнул в рот побольше запеканки. Как только вернусь из круиза. У меня сейчас много дел на работе.
О! Еще сын миссис Веллы, Энтони. Он сказал, что собирается поступать в медицинскую школу, и спросил, может ли отправить тебе несколько вопросов по электронной почте. Я, конечно, сказала «да».
Конечно, повторил я, пережевывая пищу и скрежеща зубами.
Сказать «нет» было невозможно. Я был идеальным сыном, идеальным соседом, идеальным знакомым. Всегда готовым помочь.
И еще кое-что, прежде чем я уйду. Твой отец хочет знать, не мог бы ты просмотреть его портфель ценных бумаг, прежде чем мы отправимся в круиз. Ты же знаешь, он совершенно не разбирается в этом.
Считай, что уже сделано. Зайду завтра.
Ага.
Быть идеальным утомительно.
Особенно когда внутри я чувствовал себя совсем иначе.
* * *
В тот момент, когда я думал, что пятидесятичасовой рабочий день не может быть длиннее, мне позвонили и попросили вернуться в клинику, потому что ребенок миссис Боровски, Дженсен, решил, что проехаться колесом игрушки «Поезд Томаса» по своей мошонке хорошая идея.
Это был второй случай с Боровски в этом месяце, буквально две недели назад ее дочь попала ко мне с жалобой на какашки цвета радуги и размазанной ухмылкой, как у джокера.
Очевидно, маленькая Элин тогда решила, что полакомиться мелками тоже отличная идея.
Я приехал в клинику, извлек поезд радости из орешков Дженсена и добродушно объяснил ему, что это область тела еще не раз доставит ему неприятности, а затем, с хлюпающим звуком стягивая медицинские перчатки, заметил, что Тринити, моя будущая невестка и медсестра, проскользнула в кабинет.