И все же.
«Элейшн», сказал он ровно. Его голос был грубым, мертвым и таким холодным, что у меня по позвоночнику пробежала дрожь.
Я прикусила нижнюю губу.
Я запомнила лайнер на букву «Э».
Ты запомнила. Он направился ко мне, очень спокойный, и все же его вид устрашал, словно он Майкл Майерс[24]. Но тебе не пришло в голову, ну, не знаю, перепроверить?
Я сделала шаг назад, отступая к приподнятому помосту, на котором проходил конкурс мокрых футболок, пытаясь избежать его гнева.
Я чувствовала себя не просто глупой, я ощущала безысходность своего положения, потому что знала, что все сейчас обсуждают, насколько я бесполезна. Какое чудо, что я могу хотя бы держать поднос и принимать заказы на блинчики.
Вполне способна забронировать два билета на круиз, передразнил меня Круз, делая еще один шаг ко мне, как хищник к добыче. Так ты сказала в закусочной. Должен ли я был уточнить, что имел в виду НАШ СЕМЕЙНЫЙ КРУИЗ?
Я Я Я
Но оправдания застряли в горле.
Невозможно было оправдать то, что произошло.
Я была пьяна, взволнована возвращением Роба и совершила огромную ошибку. Я перепутала «Элейшн» с «Экстазом», и теперь я вспомнила, почему: как только родители сказали мне, что Костелло покупают нам круиз, я начала изучать лайнеры.
Я то и дело заглядывалась на «Элейшн», потому что он казался самым приятным и на него были отличные отзывы. Хотя теперь, когда я делила его с мужчиной, который хотел меня утопить, толку от этого не было.
Можно вернуть милого и фальшивого Круза?
Я вздрогнула, когда он оказался так близко, что я практически почувствовала его запах. Дразнящий аромат кожи и сандалового дерева запах богатства, а еще резкий, сильный мужской мускус.
Его тело было твердым и большим по сравнению с моим и гудело от желания что-нибудь сломать. Предпочтительно мои кости.
Я прижалась спиной к приподнятому помосту. Позади меня женщины хихикали и сравнивали мокрые футболки. Мне некуда было бежать.
Нет, прошептал он, его мятное дыхание раздувало мою высокую прическу, напоминающую трехъярусный торт-улей. Я зажмурилась. Может быть, если я не буду смотреть на него, он исчезнет. Милый Круз мертв для тебя, Тернер. Господи. Не могу поверить, что ты на самом деле такая чертовски глупая!
Из всех оскорбительных вещей, которые люди говорили обо мне на протяжении многих лет, я искренне считала это самым обидным.
Во-первых, потому что это сказал Круз, человек, который был не способен обидеть даже муху, даже если этой мухой была я, и который специально посвятил свою жизнь работе с людьми, помогая им почувствовать себя лучше.
Во-вторых, потому что на этот раз я ему поверила.
Я была глупой.
Я отвернулась, изо всех сил стараясь не расплакаться, понимая, что мы собрали небольшую любопытствующую аудиторию. Моя способность разрыдаться в мгновение ока была легендарной и становилась большой проблемой в возрасте двадцати девяти лет.
Я постаралась сохранить спокойный тон.
Я предлагаю нам обоим пойти в наши комнаты, чтобы прийти в себя и поговорить об этом, когда ты немного остынешь.
Правда? спросил он.
Да.
Посмотри на меня сейчас же, Теннесси.
Я подняла взгляд от пола палубы, используя всю свою храбрость. Он держал перед моим лицом наши посадочные талоны.
Тебе ничто не кажется странным?
Я моргнула. Я не могла ничего разглядеть, адреналин перенасытил кровь.
Естественно, я чувствовала себя еще глупее.
Я практически слышала его мысли.
Она не умеет читать. Невероятно. Мой брат женится на женщине, чья сестра безграмотна.
В чем дело? подавленно прохрипела я.
Сколько кают ты видишь?
Одну.
И сколько нас?
Двое.
Умничка. Теперь осознай цифры.
Я повесила голову от стыда. Насколько я была пьяна, когда заказывала билеты?
Очень сильно, судя по всему.
Я больше не могла сдерживать слезы, но не хотела, чтобы он видел их, поэтому толкнула Круза в грудь, повернулась и убежала, оставив его прямо там, в окружении женщин в бикини и мокрых футболках и мужчин, которые звали их сойти со сцены и подарить поцелуй.
Ступни все еще горели, но я была совершенно опустошена, чтобы чувствовать боль, пока бесцельно бродила по кораблю. Мишка пытался перезвонить мне, но я засунула телефон в карман, переключив в режим ожидания.
Я не могла смотреть в глаза сыну, пока по щекам текли горячие слезы после того, как я провалила очередное простое задание. Честно говоря, я в принципе не могла смотреть ему в глаза после этого.
Мама, папа и Тринити тоже звонили, но я не хотела ни с кем сейчас разговаривать.
Вместо этого я продолжала ходить кругами.
Эта моя беспомощность, моя убогость ощущались как симптомы чего-то большего.
Всего моего существования.
Шесть
Круз
Я не мог поверить в существование этой женщины.
Она была чертовой ходячей угрозой в откровенном платье.
Я не должен был позволять ей заниматься бронированием билетов. Это она была той самой девушкой, которая залетела под зрительскими скамейками футбольного поля школы Фэйрхоуп, когда их с Робом заметил я, его правильный друг.
Я слишком хорошо помнил эту сцену.
Кара Лафлин подлизывалась ко мне, пытаясь окольными путями заставить пригласить ее на бал, а я думал только о том, что Роб лишает девственности Теннесси Тернер в нескольких футах от меня.
Я слышал его дикие стоны, как будто он боролся со свиньей, а не занимался сексом со своей любимой девушкой, и лишь один ее тихий вздох.
Четыре месяца спустя Теннесси бросила школу и начала носить мешковатую одежду; мы все знали, что это значит.
Не помогло и то, что Роб порвал с ней, а, напившись после выпускного, когда мы все были в беседке у библиотеки, забрался на крышу белой пагоды и прокричал:
Я был в Теннесси, и это было чертовски здорово!
Эта женщина на вопрос «Что хорошего в Джерри и сыновьях?» ответила: «Уборные. Иногда. Когда их чистят».
И этой женщине я доверил забронировать нам билеты.
Мне некого было винить, кроме себя.
Вместо плана Б я отправился искать нашу каюту, которая была просторной для круиза (низкого ранга), но слишком тесной, чтобы избежать женщины с характером размером с Миссисипи.
Затем я взял свой спасательный жилет и отправился на занятие по учебной тревоге.
Любой, кто когда-либо был в круизе, знает, что здесь больше шансов стать первым астронавтом-единорогом, чем избежать дежурства по учебной тревоге. Объявления, такие громкие, что разбудят даже мертвого, трезвонят на всю каюту, превращая жизнь в ад, и не прекращаются до тех пор, пока не придешь на занятие.
Один из сотрудников круиза просканировал мое удостоверение личности, подтвердил его и указал на место в углу зала для комедийных выступлений, где я должен был пройти подготовку.
Пока я ждал тридцатиминутного инструктажа по технике безопасности, я пытался вспомнить, как Теннесси Тернер стала моим врагом (единственным) в Фэйрхоупе.
Я точно знал, почему я ее ненавижу, хотя мои мотивы могли быть не совсем справедливы, но я не имел ни малейшего представления о том, почему она ненавидит меня.
Я знал о самом факте ненависти, потому что она была одной из немногих жителей Фэйрхоупа, которые предпочли мне врача в Уилмингтоне.
После подготовки я подошел к стойке обслуживания гостей, вокруг которой значительно опустело, и спросил, можно ли подплыть к ближайшему острову и присоединиться к «Экстазу».
Ну представительница в отглаженной униформе робко улыбнулась. Проблема не в том, чтобы сойти с «Элейшна», а в том, чтобы найти свободные места на «Экстазе». Не говоря уже о том, что оба круизных судна окажутся на одном острове примерно в одно и то же время только на четвертый день в зависимости от погоды.
Что насчет чрезвычайной ситуации?