Не позволяй мужчинам определять свою сущность. Может, обращаться ты не умеешь, но в твоих жилах течет волчья кровь. А, значит, ты рождена для того, чтобы править.
Ну ладно. Она помолчала и добавила: Не знала, что боги умеют менять форму тела вот так.
Лиэна с безразличным видом передернула плечами.
Я и не умею. Просто иллюзия. Красивый венок, женщина-волчица. Белые цветы выгодно смотрятся на темных волосах.
Иллюзия иллюзией, но кровь вполне себе настоящая, вмешался в разговор Деон. Тебе бы к психоаналитику сходить. Я не шучу. Двадцать первый век на дворе, а ты до сих пор кидаешься на мужчин.
Не льсти себе, дядюшка, отпарировала собеседница. На тебя я не кинусь даже в том случае, если ты окажешься последним мужчиной на Земле.
Ну конечно, конечно. Куда же мне, особенно по сравнению с Ливианом.
А на него я не кинусь даже в том случае, если мужчины исчезнут во всех Вселенных.
Лиэна, как и все дети от крови богов, была настоящей красавицей: тонкое лицо с изящными скулами, высоким лбом и аккуратным подбородком, полные губы, ясные фиалковые глаза, унаследованные от матери. От отца ей достались светлые волосы и высокий рост. Эта женщина могла бы показаться идеальной, если бы не ее кошмарный характер.
Жаль. Уверен, он скучал по тебе так же сильно, как я.
А уж я-то как по нему скучала, с издевкой ответила Лиэна. Кстати, где он? Я ведь не зря явилась в папочкин сад еще до заката? Вы все горите желанием отправиться в путь? Она посмотрела на Летисию. Что значит откуда я знаю, женщина-волчица? Я не видела своего отца так давно, что потеряла счет времени, но никто не мешает нам общаться на расстоянии. Знаешь, как молодой вампирчик, проголодавшись, зовет своего создателя. Суть примерно та же.
Ты умеешь читать мысли? вяло подняла брови волчица.
Темные существа слишком громко думают. К слову, о путешествиях, дядюшка. Я пойду с вами, пророчество, возможность искупить вину, исправить непоправимое и все такое. Но говорю на берегу: идея не из лучших. Многое не продумано. А кое-что мы не сможем контролировать даже при большом желании. К примеру, вот такая незначительная деталь. Печати.
Цветочный полог мягко зашелестел, пропуская Ливиана. При виде Лиэны он остановился, как вкопанный.
Садись, дядюшка, пригласила она. Но подальше от меня. Я знаю, как ты любишь распускать руки. У тебя это получается неосознанно.
А я-то думал, откуда в саду Эрфиана взялась темнолесная кошка, сказал брат. Вижу серебряную сережку и дивлюсь: ну и вымахала самка, черт побери. Любой кот позавидует.
Летисия прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
Лучше не развивай эту мысль, а то огребешь по полной, братец, предупредил Деон и посмотрел на Лиэну. Ты говорила про печати.
Печати? переспросил Ливиан.
Да, печати. Лиэна понадежнее завернулась в шубку. Печати, которые главный судья поставил на тайники с перстнем и сундуком.
Эрфиан ничего не говорил об этом, сказала волчица.
Папочка слишком увлечен своими прямыми обязанностями, иногда он забывает важные детали. Было бы странно, если бы перстень и сундук валялись без присмотра.
Но за ними же присматривают стражи порога, неуверенно возразил Деон.
Лиэна закатила глаза с таким видом, словно беседовала с ребенком-тугодумом, и откинула за спину длинные пряди светлых волос.
Дядюшка, проникновенно начала она. Стражи порога не сидят вечно возле своих сокровищ. Они появляются там в тот момент, когда снимается печать. А снять эту самую печать может либо сам главный судья, либо Прародительница. Вы же не думаете, что она добудет перстень и сундук за вас? Ее миссия произнести два нужных заклинания. А с остальным вам придется разбираться самостоятельно.
Собеседники, красноречиво переглянувшись, погрузились в долгое молчание.
Ах да, забыла упомянуть еще кое о чем, заговорила Лиэна. Заклинание снятия печати имеет срок годности. Никто не знает, какой. Три дня, неделя, месяц. По истечении этого срока печать возвращается на прежнее место, и даже Прародительнице нужно здорово постараться для того, чтобы ее открыть.
И как же мы узнаем о том, что Лилит сняла печать? полюбопытствовал Ливиан.
Дочь Эрфиана наставила палец на Летисию.
С вами путешествует та, на ком Прародительница оставила свою собственную печать.
Волчица нервным движением почесала белесое пятно на левом запястье.
Да-да. Сны, видения. Я помню.
Не стоит недооценивать сны, женщина-волчица. Их магия на протяжении веков остается самой могущественной в двух мирах. Итак, вы готовы? Мы отправляемся в путь.
Может, для начала пообедаем? робко предложил Деон.
Увы, дядюшка. Опыт подсказывает мне, что такие путешествия лучше совершать на пустой желудок.
Часть 2. Лазурный храм. Глава 1. Жрица Диомеда
Фелот (территория современного Йемена)
Древность
Ароматный дым от большой медной курильницы на витых ножках медленно и лениво поднимался к расписанному придворным мастером потолку кабинета патриция. Его светлость Ниал, правитель города на берегу моря с самой чистой в двух мирах водой, сидел на шелковых подушках напротив гостьи и вот уже несколько минут изучал большое блюдо с разноцветными камешками, прикидывая следующий ход. Обычно патриций думал быстро и играл решительно, но сегодня полуденная жара казалась невыносимой. От нее не спасали ни прохладные ванны, ни юноши-слуги с опахалами из павлиньих перьев. Диомеда, главная жрица лазурного храма, мелкими глотками пила ледяное ягодное вино и обмахивалась крохотным веером.
Наконец его светлость переставил несколько камешков и выжидательно посмотрел на соперницу. Диомеда улыбнулась.
Какой бы ход я ни сделала, ваши войска окажутся в осаде. Стоит ли продолжать? Эта игра закончится ничьей.
Ты хотела сказать, моим поражением, вернул ей улыбку патриций.
Вы спасли жителей вашего города от голодной смерти, а воинов от защиты стен, которая могла бы длиться целую вечность, возразила жрица. Я бы сочла это победой, ваша светлость.
Моя госпожа умеет находить правильные слова.
Как и любой советник из вашей свиты, мой господин.
Его светлость убрал блюдо с разноцветными камешками на пол и взял из стоявшей на столе глиняной плошки апельсин. При личных встречах он сидел вполоборота к собеседнику странная привычка, долго удивлявшая Диомеду. Узнав патриция получше, она поняла, что он обожает демонстрировать свой профиль. Очень красивый профиль, мысленно соглашалась жрица, за пять веков жизни повидавшая привлекательных мужчин: орлиный нос с легкой горбинкой, гордая посадка головы, волевой подбородок. Лицо его светлости, впрочем, профилю не уступало. Несмотря на возраст вот-вот встретит пятьдесят третью весну морщины почти не тронули смуглую кожу, седина едва посеребрила волнистые иссиня-черные волосы, убранные под тканевый обруч, а во взгляде каре-зеленых глаз до сих пор читались любопытство и неуемная жажда жизни. Отец Ниала скончался от тяжелой болезни, когда ему исполнилось шестнадцать. Юный принц, баловень судьбы и любитель шумных пиров, он взошел на трон правителя Фелота мальчиком и понимал, что придется быстро взрослеть. И его светлость повзрослел, но привычкам, которые он приобрел в молодости, потакал с завидным удовольствием. Давний последователь культа Великой Богини, он обожал вино, изысканную еду, танцы и не пропускал ни одного пира в честь полной луны. Но самым желанным блюдом для него были и оставались женщины. Живи они где-нибудь в Амине, за такое поведение закидали бы камнями, но Ее милостью Фелот от подобных предрассудков свободен. Женщины и мужчины могли любить кого угодно, как угодно и в каких угодно количествах. У патриция было три жены, двадцать обитавших во дворце наложниц и пятнадцать детей. Чужеземные вожди и богатые купцы, приезжавшие в город, неизменно дарили его светлости то светлокожих славянок с огромными голубыми глазами, то черных нубиек, диких, как пустынные кошки, то жриц из храма богини любви, расположенного в землях огнепоклонников. Кого-то он оставлял в своем гареме, кого-то дарил своим советникам, а кому-то давал свободу.