Нет, молодой защитник, так не пойдёт, покачал головой орк. Девчонка-полудемон нас обманула. Пусть вернёт деньги, тогда и разойдёмся. Ты ж тут на страже порядка? Так посодействуй.
Не, дядя, ты что-то напутал, приветливо улыбнулся Хуго, почёсывая затылок. На ринге всё было чин по чину. Вы сначала выиграли, потом проиграли. В жульничестве никто замечен не был. То, что девчонки между боями о чём-то между собой болтали, так это к деньгам отношения не имеет. А раз не имеет, то проверять, что из их разговора правда, как бы и не надо.
Орк медленно закивал:
Понятно. Защитник Сплита крышует ушлых малолеток. Интересно, что об этом скажет его руководство.
Защитник Сплита следит за порядком, нахмурился Хуго. Эти «малолетки» не нарушили наших законов. Зато стоят в окружении здоровых вооружённых мужиков, которые требуют денег. Дядя, мнение руководства на этот счёт нам обоим известно.
Орк выгнул бровь:
А доказательства? Получается, моё слово против твоего. Вижу, тебе, как и нам, на хрен не упало переводить этот разговор в «официальную» плоскость. Так, может, решим спор по общему закону? Интерфейсы есть во всех землях, и вызов на дуэль может принять каждый.
А я всё ждал, когда же ты предложишь! ухмыльнулся Хуго и достал из инвентаря огромный зачарованный тесак, легко вскинув его одной рукой.
Изумлённые орки задрали головы, чтобы целиком рассмотреть увесистый клинок.
Выпендрёжник, пробурчала Ада, пряча свой хвалёный меч обратно в инвентарь.
Уговор
На пути к окраине города, где располагался дом Вильмы и Хуго, Ада недовольно заявила:
Зря мы так просто отпустили этих тупней. Пара оплеух им бы точно не помешала.
Да ладно тебе, сказала Вильма. Ты же видела их лица, когда Хуго достал меч. Даже до дуэли дело не дошло. Они и без твоих оплеух испугались так, что их аж жалко стало.
В точку, согласился Хуго и поднял указательный палец: Но главное совсем не это. Главное, что я был великолепен, не так ли?
И когда вам уже надоест пробормотала Ада.
Проигнорировав её ворчание, брат с сестрой синхронно подняли раскрытые ладони над головами и воскликнули:
Великолепен признаём!
С некоторым опозданием Круша тоже поднял передние лапы.
Мне кажется, или с тех пор, как тебя взяли на службу, ты стал хвалиться в два раза чаще? спросила Ада.
Хуго пожал плечами:
Возможно. А чем не повод? Как ни крути, я самый молодой защитник Сплита.
Ага, «самый», выгнула бровь Ада. Ты ж подделал документы, чтоб попасть пораньше. Чем тут гордиться?
Вот любишь ты всё так вывернуть! Всё равно до совершеннолетия какой-то год остался. Кому не пофиг? Да и вообще, самой-то двенадцать, а что вытворяешь? Нацепила воинское снаряжение и чуть было поножовщину не устроила. Причём с таким видом, будто так и надо.
Ада резко развела руками:
А как по-другому? Эти зелёнки сами нарвались, ты же видел!
То есть ты забыла уговор? Хуго остановился и строго посмотрел на Аду. Ты приглядываешь за Вильмой в школе, а я за вами обеими в остальное время. Тебе ж вообще нельзя раны получать. Так какого чёрта против рожна прёшь?
Я уже не та болезненная сопля, за которую ты вписывался пару лет назад. Теперь я могу постоять за себя.
И тут мы плавно переходим ко второй части уговора.
Какой ещё второй части? изобразила непонимание Ада.
О! Я знаю! Я знаю! запрыгала на месте Вильма. Если сможешь поднять его меч, то он поверит, что ты стала достаточно сильной, и перестанет вмешиваться в твои дела.
Ада гневно посмотрела на неё:
Вот уж спасибо
Уговор есть уговор, заключил Хуго и зашагал дальше.
Стой, сказала Ада. Лады Доставай чёртов меч.
Тот поднял брови:
О-о-о! Сегодня ты настолько сурова? Думаешь, уже сравнялась со мной в уровне? Ха-ха, ну ок, валяй.
Он достал из инвентаря зачарованный тесак и аккуратно положил его на землю перед Адой.
Глубоко дыша, та встряхнула ноги и сделала несколько вращательных движений плечами.
Пум-пуру-рум-пум-пум, изобразила бой барабанов Вильма, шлёпая ладошками по макушке Круши.
Как спортсмен, выполняющий становую тягу, Ада села с прямой спиной и взялась обеими руками за эфес. Выпучив глаза от напряжения, она поднялась и дрожащими руками закинула его на плечо. Затем Ада развернулась спиной к клинку, который всё ещё касался земли. Создав таким образом рычаг, она изо всех сил надавила на торчащее перед ней навершие меча. В течение пары секунд неимоверного напряжения остриё оставалось неподвижным.
Отражая близость развязки, «барабанный бой» Вильмы ускорился:
Пум-пум-пум-пум!..
Остриё шелохнулось, но от земли так и не оторвалось. Ада шумно выдохнула и упала на колени, уронив эфес.
Хуго медленно похлопал в ладоши и сказал:
Должен признать, в этот раз ты была очень близка! Но Я всё ещё круче! Уговор остаётся в силе.
Он по-отечески похлопал Аду по плечу, одной рукой поднял меч и спрятал его в инвентарь.
В следующий раз у тебя точно получится! улыбнулась Вильма.
Да так не бывает, тяжело дыша сказала Ада. Ты по-любому используешь магические утяжелители или что-то типа того.
Хуго покачал головой:
Не-а. Сама же видела: печати-гравировки на клинке те же самые. Просто у тебя по-прежнему не хватает уровня.
Может, уже скажешь, какой он у тебя? сказала Ада, вставая. Как докачаюсь до него, так и будет ясно Без этого идиотского испытания.
И лишить нас такого представления? ухмыльнулся Хуго. Скукотища!
И правда, куда ж мы без такого «веселья»? саркастично ответила Ада. Ладно, потопали уже к вам. Крушителю пора есть.
Дом Хуго и Вильмы стоял на возвышенности, чуть поодаль от остальных зданий. Он не просто находился на окраине, а фактически завершал собой город: за ним кончались все постройки и начиналась холмистая безлесная равнина, которая где-то вдалеке упиралась в скалу с широким ущельем.
Сам дом был небольшим, тусклых цветов, с простой косой крышей. Но, несмотря на общую неприметность, его силуэт легко угадывался: издалека казалось, будто прямо из здания растёт раскидистое дерево. Дело было в том, что со стороны равнины у дома располагался маленький сад с высоченным эвкалиптом по центру. Такие деревья не росли в этих землях его посадили специально для Круши. Собственно, здесь коала и проводила всё свободное от тренировок время, беспрерывно чередуя короткий сон на ветвях с поеданием листьев эвкалипта.
Вильма и Хуго рано остались без родителей, но в их доме Ада всегда чувствовала нечто вроде семейного уюта. Она любила тут бывать, а потому тихо радовалась, что благодаря совместному воспитанию боевой коалы стала делать это чаще.
В этот раз она почувствовала уют, лишь подойдя к саду с эвкалиптом. Ада невольно улыбнулась, когда Круша залез на дерево и тут же приступил к трапезе.
Ага, лопай, сказала она. Ты сегодня заслужил.
Вильма схватилась за голову:
Точно! Я же обещала ему напечь ещё пирожков! Пойду скорее, пока он не объелся листьями Она поспешила к дому, но на полпути остановилась и спросила: Кстати. Ада, ты останешься на ужин?
Конечно останется! заулыбался Хуго. Ты же помнишь её байки про стряпню Мисона.
Чёрт, точно, Мисон! Совсем из головы вылетело нахмурилась Ада. Извиняй, Вил, я не останусь. Потусуюсь тут ещё немного и потопаю на свою гору. Мисон сказал, сегодня вернуться пораньше: мол, будет одна из этих «особых» тренировок.
Да бро-о-ось! протянула Вильма. Опоздаешь чуть-чуть, чего страшного-то?
Ада покачала головой:
Не. Старик в прошлый раз мне весь мозг вынес. Сейчас, наверное, вообще насмерть задушнит.
Эх, понятно, вздохнула Вильма. Ладно, пойду закину Крушины пирожки в духовку.
Оставшись с Адой наедине, после недолгого молчания Хуго сказал:
Вот вроде давно тебя знаю, а то, как ты отзываешься о Мисоне, до сих пор удивляет. Подумать только, ты живёшь на легендарной горе Нарра, со знаменитым таинственным мудрецом. И только и делаешь, что рассказываешь, какой он козёл.