Джонсон сильный дейгарт, у нее хорошая подготовка и сильная магия, маньяку придется худо, если нарвется на нее, и еще хуже на разгневанного найтгарта Орма, который любого порвет за свою женщину.
Что-то тебе этот совет не помогает, хмыкнул Фрейзер.
А я тоже нетерпеливый. Чарли вздохнул и первым вышел наружу, утаскивая своего стажера. Орму и Джонсон наверняка нужно обменяться парой слов, а ему хотелось поскорее закончить с патрулированием и вернуться домой. Мор предупреждал, что там остановится его подруга, хотелось поздороваться и помочь ей разместиться, как и полагается хорошему хозяину.
На улице Фрейзер сразу же отстал на несколько шагов, затем потерялся в толпе, присматривая за происходящим издали. Несмотря на мелкий моросящий дождь, людей здесь хватало: кто-то слушал уличных музыкантов, кто-то бесцельно блуждал по вечерней ярмарке, кто-то отправился смотреть на дракона, дремавшего на окраине города.
Чарли знал, что на такое позорное для покорителей неба занятие обрекали только провинившихся подростков, но туристам было не до того. Обычно в путешествиях драконы выглядели почти как люди, здесь же принимали свой истинный облик. Много метров блестящей чешуи, клыков и шипов никого не оставят равнодушным! Вокруг ящера кружили, его фотографировали, разговаривали, пытались даже кормить.
Зоопарк с невиданным зверем, а не поклонение истинным хозяевам мира. Впрочем, стоит дракону расправить крылья или хотя бы зарычать, смельчаков рядом с ним поубавится.
Чарли недолго покружился в центре, давая маньяку шанс заметить себя, затем пошагал к пабам и темным улочкам ближе к окраине. Чужие туфли оказались чересчур узкими и натирали ноги, а невысокий каблук все равно смещал центр равновесия, из-за чего Чарли приходилось постоянно балансировать и концентрироваться на походке.
Отец был бы счастлив увидеть его в женской одежде. Наконец-то сынок докатился до полного дна, где ему самое место. Подростком Чарли ненавидел себя за слишком маленький рост и хрупкое сложение, делавшее его похожим на девчонку, но ничего не мог с этим поделать. Даже полученная икра не исправила положение: Чарли вытянулся, но остался таким же худощавым, как мать, пускай в академии стражи и немного оброс мышцами.
В который раз оглядев толпу, он попытался очистить мысли и сконцентрироваться на работе. Все давно в прошлом: с отцом они не общаются, Чарли достаточно того, что его ценят и уважают на обоих работах.
Эй, красотка, прогуляемся? Фрейзер выскочил из толпы и подставил локоть.
Испарись, сквозь зубы процедил Чарли, затем нехотя подчинился. Вот из Кадди бы вышел отличный сынок для старшего Нилла: здоровенный, сильный, как бык, и такой же рыжий, как большинство жителей префектуры. Правда, родители Кадди тоже не понимали его и не хотели отпускать с фермы служить в страже. До сих пор при каждом удобном и нет случае заводили разговор о том, что неплохо бы вернуться. При этом не отреклись от него и продолжали помогать, чем могли.
Я тут все осмотрел, народу слишком много, он не рискнет нападать.
У нас есть утвержденный найтгартом маршрут, терпеливо пояснил Чарли. О нем знают и другие стражи.
В этом и беда, не успокаивался Фрейзер. Злосчастный маршрут знают не только у нас, но и в Бунлине, и по всему побережью. Теперь представь, что маньяк один из наших.
К примеру, ты.
Не смешно, намек на то, как сам проходил подозреваемым по делу об убийствах, Кадди воспринял на удивление спокойно. Разозлился скорее, что Чарли сбивает его с мысли и мешает выложить теорию. Наш маньяк выходит на охоту весной, во время драконьего гона, не оставляет следов и всегда на шаг впереди стражи, логично предположить, что он один из нас.
К примеру, я.
Кадди медленно выдохнул, но решил больше не тратить силы на объяснение своих мыслей.
В общем, пошли к другой окраине города, проверим, что там и как, а я присмотрю за тобой.
Дальше выпустил его руку и снова исчез, оставив Чарли в одиночестве. Прохожие то и дело оборачивались вслед слишком высокой девушке, парочка парней даже попыталась склеить, на что Чарли хищно улыбался, чуть приспускал шарф, демонстрируя кадык, и те исчезали.
Успокоительные фразы о нужном деле и важности поимки маньяка уже не действовали, хотелось содрать эту одежду, после чего высказать всем, что его позвали дейгартом не для того, чтобы сделать клоуном, но Чарли держался.
А может, для того? Акселю срочно нужен был помощник, достаточно слабохарактерный, чтобы согласиться снова с ним работать и приглядывать за неуемным Фрейзером, вот он и пригласил Чарли. Еще над ним удобно подшучивать, не боясь ответа.
Дикая, почти звериная злоба подкатывала к горлу, словно внутри него жил и ждал своего часа кровожадный монстр. Верно говорят, что весна тяжелое время для драконов, а любой носитель магической искры отчасти сам дракон.
Постепенно Чарли уходил все дальше от центра и ярмарочной суеты, людей становилось меньше, а тени делались гуще. Он насторожился и позволил страху выйти на поверхность, делая его движения более суетливыми и дерганными. Маньяки, как правило, хорошие психологи, которые на выстрел не подойдут к уверенно шагающей широкоплечей фигуре с завидной выправкой, плевать, во что она там обряжена. Зато трясущаяся от страха и холода девушка лакомая добыча для них.
Хуже, что в нескольких метрах впереди пробежала девочка-подросток с рюкзаком в руках.
На вид лет шестнадцать-семнадцать, одета не по погоде и спешит так, будто за ней гонятся. Чарли слегка изменил маршрут и пошел за ней, чтобы, не приближаясь, проводить до дома и защитить в случае чего.
Девчонка почти бежала, но назад не оглядывалась и как специально держалась безлюдных улиц и переулков. Чарли старался не отставать, полностью сосредоточившись на ней, пока дорогу ему не перегородили двое мутных парней.
И куда же спешит такая цыпочка? заговорил тот, что пониже и поплотнее.
Чарли слышал, как сзади подошли еще двое, отсекая ему пути отхода. Окружили вполне профессионально, к тому же сами парни не походили на обычное уличное отребье: подтянутые, крепкие, движутся бесшумно и слаженно. Их не распугать удостоверением стражи или искрой, тем более зеленая не самая боевая, а расклад четверо против одного не самый удачный.
По делам! хрипло гаркнул Чарли, не пытаясь придать голосу женственности. Иногда это срабатывало, и противники терялись, но эти будто бы знали, за кем идут, поэтому теснее сжали кольцо, наступая со всех сторон.
Ну так считай, что мы твое новое дело!
Стоявший впереди и справа попытался схватить Чарли за руку, но тут же отшатнулся, зажимая разбитый нос. Его дружок слева замахнулся для удара в челюсть и взревел от ярости, получив по корпусу. Чарли нырнул между ними, обезопасив спину, и мысленно проклял туфли, на которых никак не получалось поймать баланс или быстро двигаться. Схватить его не смогли, зато пару раз достали чувствительными ударами. Дейгарта с искрой такими не свалить, но и противники не собирались сдаваться.
Всем стоять, хезерширская стража! злобно рявкнул громила-Фрейзер, вырастая из тени с удостоверением наперевес.
Над тем ярко сиял знак дракона, парящего над разделенным пополам небосводом. Солнце как символ дейгартов и луна знак найтгартов, старшего офицерского состава.
Айсвинд, ближайший к нему преступник сплюнул на дорогу кровавую слюну и вытащил из кармана такое же удостоверение. Прибыли к вам в усиление.
Какого пепла тогда нападаете без предупреждения? Фрейзер быком попер на них, нисколько не смущаясь численного превосходства.