Пошевеливайтесь, прикрикнул крупный стражник. Он густо сплюнул к ногам одной из женщин и сунул в рот короткий прутик. От того, как блуждал по мне его голодный взгляд, к горлу поднималась желчь.
Ульф был прав. Стражники и не взглянули на наши лица их интерес был направлен куда-то ниже. А я еще боялась, как бы они не разглядели рунические рисунки за слоем грязи и сажи.
Когда дверь за нами захлопнулась, у меня закружилась голова, а от тихого гула хаоса защемило сердце. Сколько фейри до сих пор оставались заперты в этих стенах? Ари стоило подумать о том, чтобы освободить не только одного Халвара. Он все же планировал штурмовать Воронов Пик.
Давай-давай, толкнул меня в спину стражник. Я споткнулась, проливая воду. Ворон схватил меня за волосы и дернул назад, обнажая горло. Ну и что ты натворила, маленькая шлюха? Хватка усилилась, стражник заставил меня встать на колени и прижал лицом к ступенькам. Слизывай свою лужу.
Кнут, позвал второй стражник. Времени нет. Велено всем к воротам.
Ворота Кнута волновали в последнюю очередь. Его пальцы сильнее запутались у меня в волосах. Другой рукой он прошелся по талии, спускаясь ниже и ниже к кинжалу на бедре. Горячее дыхание обожгло шею.
Я сказал, слизывай. Как собака.
Я попыталась дотянуться до рукояти кинжала, но тут раздался гулкий звук и плеск воды. Стражник издал какой-то жалкий звук и упал.
Сив снова занесла ведро в сторону второго ворона. Я выхватила кинжал и дрожащей рукой воткнула его стражнику промеж ребер.
Он вскрикнул и покачнулся в мою сторону, вытянув руки. Попытался схватиться то ли за косу, то ли просто за что угодно.
Сердце зашлось в бешеном ритме. Я ошеломленно застыла, глядя на умирающего и не в силах закончить начатое. Как и в прошлый раз, когда мне пришлось отнять жизнь.
Кровь капала мне на руку. Стражник упал, и я рухнула вместе с ним.
Ему было больно. Рана медленно вытягивала из него жизнь, а он бормотал молитвы. Я не могла больше выносить его хриплое дыхание и, крепко зажмурившись, повернула кинжал, всаживая его еще глубже. Все было кончено.
Элиза!
Сив подхватила меня под мышки и оттащила. Тело колотила дрожь. Это было ради Халвара. Ради Этты. Если я не могла сохранить холодную голову в поединке, на войне мне делать было нечего.
Я сделала несколько глубоких вдохов и постаралась успокоиться. Преодолевая отвращение и протесты желудка, я вытащила кинжал и вытерла его о подол. Служанки на кровавую лужу даже не взглянули. Они уже склонились над вороном, которого Сив огрела по голове, и шарили по его карманам.
Где нижние камеры? крикнула Сив, приставив нож к горлу одной из девушек. Та сглотнула и показала на узкий коридор.
Там. У поворота есть дверь, а за ней лестница. Но оттуда нет выхода.
Мы знаем, ответила Сив, убирая клинок. Если хотите на свободу, уходите тем же путем, что мы пришли, и бегите к лесу.
Женщины на мгновение замерли, глядя на поверженных стражников, и бегом ринулись обратно к источнику.
Элиза, Сив положила руку мне на предплечье. Надо идти.
Ради Халвара. Ради Этты. Ради Валена.
Я кивнула.
Идем.
Глава 9. Сбежавшая принцесса
Отзвуки схватки отскакивали от стен. Дверь к нижним камерам была нараспашку видно, стражники очень торопились наверх. Ступени обросли мхом. Полумрак освещали всего несколько факелов. Тени играли в игры, танцевали и прыгали, как демоны Мариш, являющиеся во снах.
Мы спустились в самый низ к камерам за тяжелыми деревянными дверьми и клеткам с толстыми железными прутьями. Крики сверху сюда не доносились, и тишину нарушали только мерные капли, бьющиеся о поверхность воды где-то вдалеке. Пахло промокшей заплесневевшей соломой и немытой кожей. Камни в стенах потрескались, а местами их и вовсе не хватало, и каждый выдох вырывался изо рта облачком густого пара.
Сив пошла налево, я направо, мимо дверей с узкими оконцами и клеток. Большинство были пусты. В двух лежали трупы. Там, где обнаружились пленники, их было не разглядеть, а сами они даже не оборачивались на звук. Мы осмотрели больше десятка.
Халвар! позвала я, борясь с подступавшей паникой, и провела рукой по волосам в попытке успокоиться. Халвар, ответь!
Ничего.
Или?..
Так нравится звук моего голоса? хрипло ответили мне через несколько долгих секунд. Понимаю, я тоже его люблю.
Я рассмеялась безумным смехом и бросилась к угловой камере. Халвар лежал на деревянной койке, согнув одну ногу и заложив руку за голову.
По лицу у меня расползлась улыбка. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада его видеть.
Халвар посмотрел на решетку. В глазах у него блестела знакомая хитрость, но через мгновение все озорство испарилось и он резко поднялся.
Элиза? Боги, я с ума схожу?
Не сходишь, усмехнулась я, протягивая руку через решетку. Мы пришли за тобой.
Я не Как вы тут оказались? Как узнали, что я здесь? Подожди вы с ним?
Нет, пробормотала я. Просто услышали, не от него. Надо торопиться, у нас всего один шанс вытащить тебя отсюда.
Подожди, Элиза, Халвар обхватил прутья решетки. Только сейчас я заметила, что пальцы у него переломанные и посиневшие, а на запястьях серебряные браслеты с рунной гравировкой. Кожа под ними покраснела и воспалилась.
Халвар, я невесомо коснулась его изувеченных костяшек. Тебя пытали?
О да, легко ответил он. В этой дыре культурная программа весьма ограничена.
Что это такое? кивнула я на браслеты, приглушив волну гнева.
Путы. Они блокируют мой великолепный хаос и делают меня до ужаса обычным. И жгут, как в третьей преисподней.
Те самые, о которых говорил Ари. Те самые, от которых у него «совершенно случайно» был ключ.
Когда выберемся, мы их снимем.
Халвар покачал головой.
Я остаюсь.
Что? Нет.
Лицо у него побледнело, губы потрескались. Блестящие черные волосы поблекли от толстого слоя пыли. Одна улыбка сияла, как всегда. Он тяжело вздохнул и опустился на койку.
Я польщен вашим благородством, правда. Не удивлен, что вы пришли, я знал, что по мне вы будете скучать сильнее всего. Но раз уж вы смогли пробраться, значит, моя гильдия тоже на подходе. Стражники так переполошились, что я почти уверен, они уже здесь.
Ты идиот, огрызнулась Сив. Стражники переполошились, потому что мы их переполошили. Кланы там, снаружи, жизнями рискуют, чтобы вытащить твою задницу. Так что вставай, ты уходишь вместе с нами.
Так это вы устроили?
Да, вздохнула я. Сив, давай порошок.
Сив порылась в складках рубашки и достала мешочек из свиной кожи с красным порошком. Ключа у нас не было, но в Раскиге нашлись свои мастера открывать двери. Честно говоря, меня саму пугали их умения. Порошок для нас смешал Кьелл, старый зельевар с бородой до пупка. Ари заверил, что он сработает лучше любого ключа.
Я зачерпнула немного маленькой ложечкой и посыпала петли на двери камеры. Потом плюнула в ложку и снова занесла над верхней петлей.
Осторожней, предупредила Сив. Следи, чтобы на руки не попало.
Я кивнула и опрокинула ложку. Размоченный порошок зашипел, превратился в густое месиво кровавого цвета, и вверх повалил белый пар. Халвар шагнул назад. Мы тоже. В промозглом воздухе завоняло горелым железом. Вскоре петли окончательно расплавились, и мы смогли немного приоткрыть дверь.
Где ты научилась таким фокусам, Квинна? восхищенно спросил он.
В Раскиге и не такое умеют. Идем.
Халвар заколебался.
Он придет за мной. Если не найдет, разнесет это место по камешку.
Сив издала раздраженный стон.
Халвар, сейчас за тобой пришли мы, сказала я. Он прикрыл глаза и поджал губы.
Он не хочет
Чего не хотел Ночной Принц, я так и не узнала. Сверху на лестнице лязгнула дверь, и мы замолчали. Я вытащила кинжал.
Халвар, мы уходим.
Хорошо. Халвар встряхнул руками и выбрался из камеры. Клинок?