Везет же некоторым, вздохнула соседка, обводя взглядом мои нажитые не совсем честно богатства.
Если бы могла, махнулась с тобой местами не глядя, совершенно серьезно ответила я.
Обновки надо обмыть! хлопнул в ладоши Патрик. Идемте, скоро как раз вечерний чай с булочками подавать будут. Если пропустим, до ужина я не дотяну, и придется вам где-то добывать пропитание для голодного и несчастного мужчины.
Я хмыкнула, собираясь сказать, что за забором нас ждут не дождутся несколько трактиров и даже ресторан, но тут же сникла. Это в прошлой жизни я могла себе позволить разгуливать по столице сколько угодно, теперь же я находилась в натуральной осаде, да и денег с собой не было. Но последнее легко исправлялось при помощи жениха, оставалось только найти Макса где-то на этой огромной территории. Новые друзья это, конечно, хорошо, но все же с ними я не могла поделиться некоторыми тайнами, как и поплакаться в жилетку от души или переложить часть свалившихся проблем на их плечи.
На этот раз в столовой было чуть оживленнее, появились новые лица, но Макса среди них я так и не нашла, хотя глаз от двойных дверей не отводила и вздрагивала каждый раз, как кто-то входил. Увидеться с женихом удалось лишь только вечером, правда встреча наша прошла совсем не так, как я ожидала. А Макс тот и вовсе ни к чему подобному был не готов, иначе не обнимал бы двух девиц, стоя в парке в окружении приятелей.
Я прогуливалась в компании Меллеров, когда мы проходили мимо развеселой компании адептов. Силуэт стоявшего к нам спиной брюнета я бы узнала даже в кромешной тьме. Сердце оживленно забилось при виде жениха, даже несмотря на неоднозначную ситуацию, и я ускорила шаг. Но недолго крылья радости несли меня вперед, споткнулась я уже на первых услышанных словах жениха:
Невеста там, где и положено ей быть, надменно вещал товарищам Макс. Такого отвратительного тона я от него никогда еще не слышала, поэтому на миг даже подумала, что обозналась. Но, к сожалению, это совершенно точно был мой жених. Ждет меня дома, как и любая приличная леди, пишет трогательные письма и вот-вот уедет в Академию благородных девиц, чтобы там из нее сделали хорошую жену. Покладистую, хозяйственную и молчаливую, со стороны компании раздался одобрительный смех, я же застыла на месте, пораженная ядом слов в самое сердце. Жалкое, едва трепыхающееся сердце, которое вот-вот грозило окаменеть и осыпаться пылью. А у меня в распоряжении еще целых три года, так что нужно успеть взять от них все, да, девочки? он прижал к себе теснее девиц, вызвав у тех довольные визги, у меня же внутренности скрутило узлом, а в самом центре груди появилась тупая, расползающаяся в стороны боль.
Кажется, у тебя нарисовалась еще одна поклонница, кивнул в мою сторону блондин из компании Макса.
Значит, третьей будет, да, крошка? развязно заявил жених, оборачиваясь ко мне. А разглядев, округлил глаза и позвал сипло:
Тесса?
«Сюрприз, дорогой!»
А что ж всего три, Макс? Со мной Рита пришла, может, и четверых сдюжишь? сжав кулаки, выплюнула я. Значит, дни считаешь до нашей свадьбы, да? слово в слово повторила я строки из последнего его письма. Тоскуешь на учебе и мечтаешь поскорее закончить академию, чтобы быть со мной, а в свободное время только и делаешь, что сочиняешь письма и любуешься на портрет?
Ты все не так поняла, любимая, жених шагнул ко мне, выпутываясь из объятий навязчивых девиц. До тех, кажется, слишком медленно доходило, что кавалер не совсем свободен.
О да, нервно рассмеялась я. Оказывается, я вот уже столько лет неправильно тебя понимаю. Как ты мог? мой голос сорвался на шепот. Губы дрожали, показывая всем вокруг мою слабость, а в груди все заливало ледяным ливнем.
Тесса, любимая, давай поговорим, и ты увидишь, что я не обманывал тебя, он попытался взять меня за руку, но я увернулась. Противно было даже дышать с ним одним воздухом, не говоря уже о прикосновениях. Мы просто шутили с ребятами, ведь правда? обернулся Макс к приятелям.
Те заторможено закивали:
Да. Да, конечно, уважаемая Тесса, начали раздаваться нестройные голоса, на меня же все смотрели как на привидение.
Вот видишь, тебе не о чем беспокоиться, дорогая, он все-таки обнял меня и прижал к себе. Давай я провожу тебя до экипажа, и мы во всем разберемся. Кстати, что ты тут делаешь так поздно вечером? Разве родители могли тебя отпустить?
Не с-с-смей, прошипела я, выпутываясь. Не смей меня трогать своими грязными руками! Да в чем тут еще разбираться? В том что Максимилиан Кантенгем оказался последним лжецом и что клятвы для него гроша ломаного не стоят?
Ты слишком расстроена, Тесса, и не в состоянии сейчас связно мыслить, печально покачал головой женишок, делая из меня для всех умственного инвалида. Мы поговорим, когда ты придешь в себя. Я отправлю вестника твоим родителям, чтобы встретили тебя и успокоили. Все будет хорошо.
Да пошел ты! прорычала я то, о чем еще несколько дней назад и помыслить не могла.
Злость так ярко клокотала во мне, ища выход наружу, что я и сама не поняла, как водная магия снова собралась в один комок и пролилась сверху на макушку Макса, будто ведро кто опрокинул. К сожалению, этот подлец учился на боевого мага, так что вовремя выставленный щит спас щегольской костюм и идеальную прическу бывшего жениха. Я же развернулась на пятках и припустила к общежитию.
Подожди, дай хоть провожу, шагнул за мной Макс, но я и не думала слушаться этого подонка.
Краем глаза отметила, как он было дернулся следом, но по велению Патрика из земли выросла каменная стена, преградившая дорогу Максу.
Мы проводим Тессу, твердо заявил приятель, оказавшийся на поверку довольно сильным магом.
Если узнаю, что с нее хоть волос упал, тебе не жить, сопляк, процедил Максимилиан, но, к счастью, то была реплика проигравшего, чтобы уж совсем не упасть мордой в грязь и попытаться сохранить остатки репутации.
Я же все-таки не смогла сдержать слез. И чем быстрее я шла, тем сильнее становился поток соленых капелек, скользивших по щекам. Не справилось хваление воспитание леди с испытаниями, что подкидывает в последнее время жизнь. Каково, а? Я всеми силами пытаюсь сберечь себя, бегу от ненавистного дракона, чтобы только ничто не помешало нам с Максом быть вместе, а он тем временем развлекается и совсем не стремится прощаться со свободной жизнью. Подлец! Что б его во время учебы так разукрасило, что им разве что старая гномиха не побрезговала!
Он просто не достоин тебя, уже в комнате гладила меня по волосам Рита.
Я выла в подушку, хотя умом и понимала, что не стоит ни один мерзавец моих слез. Но я в тот момент оплакивала не его, а свои разрушенные мечты и поломанную жизнь. Теперь вместо счастливой, пускай и трудной учебы мне предстоит наблюдать за увеселениями бывшего женишка и вгрызаться в гранит науки совершенно одной, безо всякой поддержки.
Ну хочешь, я побью его, вклинился Патрик. Он меня, правда, тоже, но ради тебя я готов пострадать.
Лучше я сама выучусь и убью гада, воинственно шмыгнула я носом.
А мы поможем! поддержала Рита. Ну или хотя бы на стреме постоим. На вот выпей, мистер Томпс передал, сказал, что это настойка по секретному рецепту его жены. Он только этим нервы и приводит в порядок.
Ты же видела, какой он у вас душка. Уверен, это все из-за настойки. Так что пей, не сомневайся.
Я махнула залпом содержимое склянки и снова повалилась на кровать. Минут через пять действительно сделалось легче, сердце перестала сжимать и мять стальная рука, глаза высохли, а во всем теле как будто появилась легкость.
Спи, бедовая, Патрик накрыл меня покрывалом с Ритиной кровати и легонько поцеловал в лоб.