Правда, со вздохом согласилась я, беря кренделек.
А кто именно? Красивый? Холостой? Он один или будут еще эльфы? А что им нужно?
От такого количества вопросов голова пошла кругом, а кренделек застрял где-то в горле, пришлось срочно запивать его чаем.
Обычный эльф, небрежно пожала плечами в ответ, словно сама видела кучу представителей лесного народа, а не одного-единственного, непонятно каким ветром занесенного в Озерки.
Один?
Да.
Тут бы с одним разобраться
Женатый? продолжала допрос Мариза, подливая мне чая.
Не знаю. Я поглядывала на дверь, всерьез рассматривая возможность встать и убежать.
Но не бросать же вещи!
Поняв, что внятных ответов от меня не добиться, хозяйка сменила тактику.
Злата, а хочешь, я сохраню за тобой комнату? Бесплатно, разумеется! зашла она с другой стороны.
Хорошо, что я кружку на стол поставила, а то бы точно уронила и разлила. Хотя, чувствую, и это бы не изменило благодушия Маризы.
Раньше я у нее и день отсрочки оплаты выпросить не могла Эльза не всегда рассчитывалась со мной в срок. А тут такая невиданная щедрость!
Будешь заходить ко мне иногда на чай, продолжала зазывать хозяйка.
Нет, спасибо, твердо отказалась я, заодно отодвигая подальше чай и блюдце с угощениями. Не уверена, что у меня будет достаточно свободного времени и что после окончания работы переводчиком не уеду из Озерков.
Даже так, с придыханием произнесла Мариза, явно ожидая новых подробностей.
Спасибо за гостеприимство, поблагодарила я.
Злата, ты все-таки узнай, холостой он или нет? донеслось мне в спину.
Обязательно! И непременно зайду на чай, чтобы все рассказать!
Я со злостью распахнула дверь в комнатку, так и не ставшую мне вторым домом. В общежитии училища с тремя соседками и то спокойнее жилось! Лучше бы Мариза сумки донести помогла. А еще лучше чемодан, с вещами совершенно неподъемный. По ступеням тащить его пришлось волоком.
Оставив вещи в доме у двери, я отправилась искать извозчика, согласного за небольшую доплату помочь с багажом. Хозяйки уже и след простыл, наверное, унеслась к подружкам рассказывать про меня и эльфа. Ну и ладно! Накоплю денег и уеду, наконец, из Озерков! Права Эльза, нечего мне здесь делать.
***
Немногим ранее
Кариэль еще несколько минут постоял возле окна за шторой, убеждаясь, что девушка ушла. Злата так звали его переводчицу не слишком желала брать его с собой, а он не собирался настаивать. Иначе когда потом выпадет шанс осмотреть ее комнату?
Дом эльф проверил в первый же день, не найдя в нем ничего примечательного. Единственное, что осталось для него закрытым, комната переводчицы. Впрочем, переводчица из нее была как из Кариэля посол, такое кошмарное владение языком нужно еще поискать. Но Кариэль и не ждал многого от Верхних Озерков, а вот что стало для него полной неожиданностью, так это специализация зельевара у «переводчицы». Удивительно, когда он ищет зельевара или травника, рядом с ним оказывается именно зельевар. Совпадение? В них эльф давно не верил.
Во рту стояла противная горечь универсального антидота, который пришлось принять в лаборатории алхимика, чтобы нормально дышать едким паром. Как еще переключить внимание и отвлечь хозяина лавки, бдительно следящего за посетителями, Кариэль тогда не придумал. Теперь мучиться придется минимум до завтрашнего утра. И это тоже не улучшило настроения. Копаться в чужих вещах было одной из самых нелюбимых частей его работы. А уж в женских вещах
Перед тем как зайти к Злате, эльф как следует проверил комнату и непосредственно дверь на наличие сигналок, ловушек или защиты, но ничего не нашел. Тут обольщаться не стоило, он тоже не озаботился защитой личного пространства, тончайшая паутинка на полу, дабы узнать о вторжении, не в счет. Зато на дом и прилегающий участок несколько защитных заклинаний наложил. На всякий случай.
Сама комната мало отличалась от его, разве что хранила следы поспешных сборов. Еще не беспорядок, но уже и не образцовая чистота. Действительно ли девушка так спешила за оставшимися вещами или там что-то другое?
Кариэль еще вчера, пока нес ее потертый саквояж, сделал быструю проверку. А сейчас только убедился, что кроме нескольких зелий (безобидных, это Кариэль сразу выяснил) у Златы с собой ничего не было. В целом на этом можно уходить, но взгляд эльфа зацепился за раскрытый словарь старое, редкое и весьма неплохое издание. Тут же вспомнилась и жуткая сумка, в которой его таскала девушка. С ее образом и миловидной внешностью черная сумка с дикой вышивкой никак не вязалась, так что, не удержавшись, эльф достал странный аксессуар, даже в комнате выглядевший неуместно, не то что на худеньком девичьем плечике.
На вид самая обычная сумка, пусть и страшная. На поверку тоже. Хотя Татуировка отозвалась легким покалыванием, и эльф непроизвольно потер руку. Так и не привык к своенравному «украшению». Но к сумке присмотрелся получше.
И чем дольше смотрел на сумку, тем отчетливее видел магическое плетение, проявляющееся нехотя, сопротивляясь его магии. Заложенные заклинания он разобрать не сумел, но точно не уменьшение веса или объема. Что-то старое, если не сказать древнее, из давно запрещенного.
Откуда же такая занятная вещица у простого зельевара и переводчицы по совместительству? С этой Златой определенно стоило быть повнимательнее.
Кариэль осторожно вернул сумку на то же место, где взял. Тщательно затер следы своего присутствия, в том числе и магические.
Больше в комнате, которую он не поленился осмотреть повторно, ничего интересного не обнаружилось, пусть сумка все не шла у него из головы. Был бы он артефактором, наверное, сумел бы понять ее суть. Так оставалось лишь гадать.
Последнее, что он с любопытством заметил, два небольших потертых томика женской сентиментальной прозы. Ничего необычного, разве что название «Отданная эльфам за долги брата» несколько обескуражило.
О подобной практике возвращения долгов Кариэлю раньше слышать не доводилось. Рабства у них никогда не существовало, да и серьезные долги обычная женщина вряд ли отработает, а сильная магичка добровольно никуда не пойдет.
Заинтересовавшись, эльф вытащил первую книгу, отметив обложку с девушкой в традиционной эльфийской одежде (с поправками на фантазию художника, добавившего ей прозрачности) и двумя крепкими эльфами в одних штанах без рубашек.
Усмехнувшись, Кариэль вышел из комнаты девушки, прихватив томик с собой исключительно скоротать вечер. До возвращения Златы вернет на место.
Глава 5
Бытовуха по-эльфийски
А тут взаправду настоящий эльф живет? спросил извозчик, старенький дедок, с которым мы вместе закидывали в его повозку чемодан и сумки.
Правда, протянула я.
Уже весь город в курсе.
А глянуть на него можно? Одним глазком, начал подмигивать тем самым глазком дед.
Нет, ему это не нравится, решила я за эльфа.
А то знаю я наших озерковских: один раз согласишься, так все начнут проситься.
Какие эти эльфы непростые, вздохнул извозчик и нехотя слез, чтобы помочь мне с чемоданом.
Мы вместе дотащили вещи до крыльца, на котором нас и встретил посол.
Ничего себе, здоровый какой! то ли восхитился, то ли поразился дед. Такой мужик в доме, а я, значится, корячусь!
Так он же эльф и посол! встала я на защиту Кариэля.
И что с того, что посол? У нас градоправитель давеча забор у ратуши чинил. И урожай копать в прошлом году ездил, не отставал вредный старикан. И этот бы не переломился.
Словно в подтверждение его слов, Кариэль легко поднял чемодан и занес его через крыльцо в дом.
Вишь, кивнул старик. Сразу б ему сказала, он бы и донес. Спасибо, добрый человек!