И все это лишь для того, чтобы потанцевать с «королевой бала»? смеется Элиза. Нужно показать всем этим дамам видео с рождественской постановки в начальной школе, где он играл овцу. То, как он боднул ангела во время танцевального номера, заставило бы их потребовать деньги назад.
Звучит ужа-а-а-асно, блеет Джастин, заставляя расхохотаться весь столик, включая Бекку.
Кстати, об ужасах, шепчет Тедди так тихо, чтобы его услышала только я. Мы можем поговорить? У нас тут кое-что стряслось.
Я хмурю брови, меряя его взглядом.
«Мы? У нас?».
Я и Тедди не «мы» аж со времен колледжа. И даже тогда недолго. Один семестр мы делили конспекты занятий и оргазмы, прежде чем решили, что нам лучше остаться друзьями. Это было настолько мимолетно, что мы даже не рассказали друзьям. Что могло заставить его вновь говорить о нас «мы»?
Сейчас? шепчу в ответ, вытаращив глаза. Это срочно?
Он уверенно кивает:
Я бы сказал, суперсрочно.
Я оглядываю бальный зал отеля, в котором мы находимся, в поисках места, где мы могли бы поговорить наедине. Если не выходить из зала, вариантов не много. Похоже, придется импровизировать.
К бару. Сейчас, шепчу я.
Я громко жалуюсь на то, что моя водка с содовой слишком разбавлена, и иду к бару. Через несколько секунд Тедди встает, чтобы присоединиться ко мне.
Пока он идет в мою сторону, я не могу удержаться и не окинуть взглядом его великолепную фигуру. Не буду врать, он сексуальнее греха. В этом отлично сидящем смокинге прекрасно видны все его мускулы. Я мысленно ставлю «пять» той Саре из колледжа за ее вкус в партнерах для секса.
Что происходит? спрашиваю я, когда он усаживается на место рядом, уголки его пухлых губ хмуро опущены.
Я только что получил очень угрожающее письмо. Зеленые глаза Тедди полны тревоги. Думаю, кто-то пытается шантажировать меня. А это значит, мне, вероятно, потребуется чертовски хороший юрист, так ведь?
Не вероятно. Определенно. Думаю, я знаю хорошего юриста, поддразниваю я, указывая на себя. Это была попытка разрядить атмосферу, но беспокойство из взгляда Тедди никуда не уходит, поэтому я возвращаюсь к проблеме: На какого рода шантаж они намекают?
Он не успевает ответить, поскольку нас прерывает Обри, продолжающая выполнять свои обязанности ведущей:
Этим вечером на нашем аукционе выставлен еще один кандидат для свидания. Последний красавчик-хоккеист этого вечера Тедди Кинг.
Тедди вздыхает.
Вот и моя очередь, он натягивает беззаботную улыбку, приглаживает свои темные волосы и поворачивается к сцене.
Надеюсь, остальные гости не видят, насколько его улыбка фальшивая, так, как я. О чем бы ни было это письмо, оно сильно его встревожило.
Наблюдая за Тедди на сцене, я мысленно составляю перечень его качеств. У него тело атлета, это точно. Высокий. Широкие плечи. Узкая талия. Волосы слегка растрепаны от того, что он зачесывает их пальцами, но это странно мило. Обычно в его глазах пляшет игривый блеск, а улыбка говорит о том, что он готов пошалить, но сегодня его взгляд мрачен. И я понятия не имею, что могло так на него повлиять.
Начнем торги с двух сотен?
Сразу же делают ставку, потом еще и еще одну, пока стартовая цена не доходит до пятисот долларов максимального бюджета, который я установила для себя на сегодня. Но я упустила возможность побороться за квотербека, отвлекшись на Тедди, пока мы сидели у бара. Что ж, кажется, теперь я могу избавить его от необходимости фальшиво улыбаться.
Тысяча долларов, я поднимаю руку, едва узнавая свой голос.
«Черт возьми, я действительно только что сделала это?»
Все за нашим столом оборачиваются и бросают на меня ошарашенные взгляды, я с трудом сохраняю бесстрастное выражение лица.
Какого черта я выкладываю тысячу за разговор с Тедди, который, очевидно, состоится в любом случае? Может быть, потому что он сказал, будто это суперсрочно? Может быть, дело в этом беспокойстве в его голосе? Учитывая размер моей ставки, надеюсь, он не преувеличивал.
Раз? Два? Обри окидывает взглядом зал. Продано за тысячу долларов моей подруге Саре Доусон, она улыбается мне со сцены.
Тысяча долларов. Вдвое больше моего бюджета на партнера для свидания, прямо противоположного тому, которого я хотела заполучить этим вечером. Этот человек должен мне по-крупному, буквально тысячу долларов.
Я приподнимаю подол своего атласного красного платья, чтобы не споткнуться на каблуках, пока поднимаюсь на сцену, где вот-вот заберу свой «приз». Тедди Кинг, известный как ТиКей, известный как мой приятель по колледжу, на которого я только что потратила тысячу, и хорошо бы по о-о-очень веской причине.
Когда другие пары победительницы аукциона и их «призы» выходят на танцпол, я замечаю Оуэна с кокетливой женщиной лет сорока и Бекку, которая на небольшом расстоянии наблюдает за ними, словно ястреб. Несколько других парней раздают автографы каким-то подросткам, и Элиза поздравляет Обри с ее потрясающей работой ведущей. Все отвлеклись, давая нам с Тедди возможность ускользнуть и уладить ситуацию с шантажом.
Спасибо, что выкупила меня, говорит Тедди, зачесывая пальцами волосы, пока мы выскальзываем из бального зала в соседний конференц-зал. Там, конечно же, пусто: лишь большой стол для совещаний и полдюжины кресел на колесиках. Я боялся, что буду выглядеть, как игрок со скамейки запасных, если Оуэна выкупят за большую сумму.
Я беспокоилась не о твоем эго, говорю я, запирая за нами дверь. Куда больше меня интересует эта ситуация с письмом.
Улыбка сходит с лица Тедди:
Да, насчет этого. Отправитель говорит, что они взломали мое облако. И получили в руки некое видео, которое угрожают обнародовать.
Я хмурю брови:
Какое видео?
На мгновение повисает молчание, Тедди сглатывает, глаза его многозначительно прищуриваются:
То видео.
Два слова. Этого достаточно, чтобы я побледнела.
Я удерживаю себя на ногах, одной рукой опершись на стол для совещаний, пока не опускаюсь в кресло. То видео? Это невозможно. Это, должно быть, какая-то дурацкая шутка. Водка с содовой скисает у меня в животе.
Я не понимаю. В колледже мы удалили все копии этого видео.
Тедди склоняет голову, сунув кулаки в карманы:
Да, я знаю Но, возможно, знаешь ли, я сохранил одну копию для себя из сентиментальных соображений.
Грудь сжимается, когда в легких кончается воздух.
Какого черта ты это сделал?
Я знаю, мне жаль. Это моя вина. Звучит искренне, но, когда он поднимает на меня взгляд, в его лице заметен намек на неуверенность. Просто знаешь, это было круто. Это было мое первое и единственное домашнее порно, Сара. Я не мог просто удалить его.
«Ты серьезно?!»
Не будь у меня такого хорошего самоконтроля, я бы уже задушила его ремешком своей сумочки. Много лет назад Тедди поклялся мне, что все следы этого видео были стерты, уничтожены, чтобы никто его больше не увидел. И теперь какой-то жуткий хакер наложил на него свои грязные лапы и угрожает обнародовать? Как быстро оно разлетится по веб-сайтам всего мира?
Это полностью нас уничтожит.
Мое сердце колотится о ребра, и хочется врезать по чему-нибудь кулаком.
Должно быть, из ушей у меня идет пар, потому что Тедди начинает сыпать бесконечными извинениями:
Послушай, Сара. Мне жаль. Мне так чертовски жаль. Я не хотел вот так предавать твое доверие. Я думал, это никогда не всплывет.
Клянусь, я слышу, как бешено стучит в венах пульс, но вскоре понимаю, что это стук в дверь.
Эй, любовнички, зовет знакомый голос. Оуэн. У меня есть для вас кое-что. Он подсовывает под дверь нечто маленькое и серебристое. Презерватив.
Просто чудесно. Теперь наши друзья считают, что у нас перепих.
И если мы не сможем остановить этого жуткого компьютерного гения, сунувшего нос в облачное хранилище Тедди, скоро у них будут видеодоказательства.