Чёрт с тобой, тоже возьму пива, только пусть мистер Томас захватит еще какой-нибудь местной еды. Только хорошей, на твой вкус, Лукас.
Окей, я угощаю, Лукас заранее поднял руку, в ответ на возражения Дэйтона. Он достал денежный чип и начал тыкать им по позициям в меню. Когда заказ был сделан, он вставил его в прорезь в теле робота и тот, считав с него необходимую сумму, выплюнул его обратно.
Джентльмены, я буду сию секунду! провозгласил робот и, гудя генератором, уплыл обратно за дверь.
Дэйтон нахмурился. Нужно было начинать рассказ, а ворошить болезненные воспоминания не хотелось. Лукас было открыл рот, но замялся. Дэйтон кивнул и начал говорить.
Он начал немного загодя, предшествуя несколькими годами свою встречу с Дженной. Рассказал, где пропадал последнее время. Как пережил войну и последующие годы после. Томас вернулся и принес на подносе дымящиеся кусочки курицы на шпажках под Кетонским соусом, местных вяленых ползунов и два больших запотевших бокала с пивом. Лукас сделал хороший глоток и окрасил и без того седые усы густой пеной. Пиво было холодным, терпким и на удивление вкусным для маленькой станции. Старик было начал рассказывать о том, как помогал делать пивоваренный аппарат, но вовремя понял, что для этого сейчас не время и остальную часть рассказа молчал. Наёмник поведал ему некоторые подробности нескольких контрактов, чтобы Лукас смог сложить все части повествования в единое целое. Как встретил её впервые, раненую, грязную, полуживую, лежащую почти без сознания среди окруживших её бойцов одной из корпораций. Как принёс её на свой корабль и, погрузив в ёмкость с медицинским биогелем, доставил её в клинику, принадлежавшую родственникам его нанимателей друзей Дженны, у которых он взял контракт на её поиски. Как не видел её после этого, а вскоре жизнь свела их снова. С того момента они уже не расставались вплоть до её смерти, то есть около трёх с половиной лет. Лукас, захмелев, с упоением слушал про их путешествия, про то, как их встречи переросли в настоящие чувства и крепкую дружбу. Когда Дэйтон подходил к концу своего рассказа, тарелки уже опустели, а в пивных стаканах ничего не осталось, кроме высохшей пены.
Веришь или нет, но мы даже заговорили о женитьбе. Можешь себе представить меня, вечно снующего туда сюда, живущего у себя на корабле наёмника, собирающегося жениться? А она могла. Говорила, что с радостью поживёт со мной на корабле, будет летать со мной по разным концам обитаемых систем и радоваться каждой секунде, проведенной вместе. Конечно, мне совсем не хотелось подвергать её всем побочным сторонам моей деятельности, но она и сама была не промах. Однажды, к нам в порту в одной паршивой колонии на корабль залез местный неоновый наркоман. Искал денег на пару ампул, чтобы как всегда накуриться до полной отключки. Она заметила его первой, оглушила станнером и закинула в грузовой отсек. У меня после её рассказа тогда чуть сердце не выпрыгнуло. Она предложила сдать его властям. Я выкинул его из корабля, когда мы пролетали над местным каньоном. Когда я рассказал ей, что делают эти торчки после того, как опустошат пять, шесть ампул с неоном к ряду, она, кажется, поняла мои мотивы. В некотором смысле, я даже пошёл ему на встречу, он упал как раз недалеко от тамошнего неонового притона.
Дэйтон сделал паузу перед ключевым моментом истории.
Пол года назад её убили, наёмник смотрел куда-то сквозь стол.
Лукас только молча сглотнул. Он сразу догадался куда заведёт история его давнего товарища, они несколько лет работали бок о бок, и он научился его читать.
Как? только и спросил он, хрипнув. Он слишком долго молчал и пришлось прочистить горло.
Мы были в небольшом поселении, на закорках Стигиса. Это безжизненная планета на Дальнем Рубеже. Покупали припасы на корабль. Всё, что произошло, записал дрон-наблюдатель, который мне достался в качестве трофея после одного из заданий.
Что за модель? блеснули глаза у Лукаса. Прости, он засмущался, это неважно.
Ничего. «Бехолдер, что-то там». Не помню точно.
Дорогая штука почесал усы Лукас, компактный, записывает в трёхмерном виде, в цвете, со звуком, двадцатикратный оптический зум Прости, Лукас поднял ладони, продолжай.
Дэйтон покопался в смартпаде, и весь стол заполнила голограмма пещеры, в которой происходили события.
Я просмотрел чёртову запись несколько десятков раз, но так и не смог ничего понять.
Дэйтон устало откинулся на спинку кресла, а Лукас внимательно впился глазами в происходящее.
Над столом возникло изображение наёмника крупным планом. Дэйтон двигался по пещере с гирокартом, груженым продуктами.
Дженна должна была к тому времени быть внутри корабля, прокомментировал наёмник, поджигая сигарету.
Когда Дэйтон подходил к кораблю, Дженна как раз открывала входной шлюз. Неизвестные люди напали внезапно и очень организованно, сразу с двух сторон. Наёмника оглушило и отбросило назад сильной направленной волной. Гирокарт с продуктами перевернулся, и наёмник вместе с банками, наполненными консервами, пакетами с белковой пастой и прочими припасами полетел в каменную стену, на входе в зону посадки. Последней в стену впечаталась бутылка красного вина. Разбившись, она выплеснула своё содержимое прямо перед лицом Дэйтона. Сквозь мешанину из этого красного всплеска, наёмник увидел как Дженна повернулась в его сторону. Стоявший наверху выступа наёмник сделал выстрел. На лбу у Дженны появилась маленькая красная точка, девушка обмякла и упала мешком на землю.
Я знал, что она погибла, тихо сказал Дэйтон, выстрел из такой винтовки в голову шансов бы не оставил. Поверь, я видел слишком много смертей, чтобы сомневаться.
Дэйтон лежал у стенки, но было видно, как он едва шевелит рукой. Лукас сразу смекнул, что такого здоровяка обычным ударом станнера можно обездвижить лишь ненадолго. Тот человек, который оглушил наёмника подошёл к нему и оглянулся. Остальные нападающие достали из своего корабля ящик, с человека размером, подняли Дженну и положили в него.
Дэйтон, настоящий, тот, что сидел за столом, опустил голову и схватился за нее руками. Щетина на голове зашелестела под ладонями.
Если бы я был внимательнее выдавил он.
Обвиняя себя, делу не поможешь Судя по всему, всё произошло неожиданно Лукас выглядел опустошённым.
Для нас. Для них всё было хорошо спланировано. Но тогда они разбудили внутри меня зверя. Он задремал внутри меня на пару лет, я допускаю, но они его выпустили наружу. Дэйтон сидел и качал головой.
Картина на столе продолжала разворачиваться.
Человек в чёрной броне, тот, что стоял рядом с Дэйтоном, подошёл к наёмнику и вынул у того из креплений пистолет и тесак. Чётким движением он отбросил их в сторону.
Отдохни немного. Мы скоро уйдём. Ты нам не нужен, сказал он. Его голос искажала защитная маска. Он направил Дэйтону в лицо винтовку и продолжал смотреть в сторону. Слишком самоуверенно.
Я лежал и чувствовал, что постепенно могу пошевелить пальцами ног и рук, но вида не подавал. Когда я понял, что снова могу двигаться, её уже погрузили. Этот тип, видимо, начинал догадываться, что я скоро начну приходить в себя и наступил мне на грудь ногой в тяжелом ботинке.
Лежи смирно, здоровяк. Целее будешь, донеслось от голограммы нападающего. Его ствол смотрел прямо в лицо Дэйтону, а вот лицо человека в чёрной броне было повернуто в сторону. Остальные нападающие уже почти зашли обратно на корабль, и наёмник сделал свой ход. Правой рукой он ударил по винтовке, направив её в сторону. От неожиданности мужчина надавил на гашетку, и очередь лазерных выстрелов подняла кучу пыли с земли. Левой рукой Дэйтон сильно рванул мужчину за лодыжку. Нападающий, потеряв равновесие, завалился наёмнику в ноги. Винтовка выпала у него из рук, и Дэйтон оттолкнул её дальше от них. Шатаясь, оба поднялись на ноги. Дэйтон, всё еще приходящий в себя, пропустил удар в живот. Незнакомец рванулся за винтовкой, и Дэйтон увидел, как второй из них бежит к нему на помощь. Он резко, как смог, прыгнул тому, кто стоял рядом в ноги и, упав, схватил его за ботинок. Тот, еще не успев дотянулся до оружия, рухнул на пол. Оранжевый песок, на который он завалился, поднялся облаком в воздух. Дэйтон оттолкнулся ногой, приподнялся и тоже рванул к винтовке. Он поскользнулся на песке и завалился рядом с ней, нащупав её рукой. Наёмник быстро направил ствол на бегущего к ним второго нападающего. Ничего не произошло.