Кажется, я не такая сильная, как ты думала, мама, прошептала она без сил, глядя в небо.
Её глаза медленно закрылись.
Но внутренняя сила подталкивала её подняться и продолжить путь. Гретель медленно всползла вверх по дереву и, постояв ещё пару минут, направилась дальше.
Чуть поодаль она заметила огоньки. Вероятно, это была деревня.
Думать она долго не стала и направилась туда, поскольку ей нужно было поесть и где-нибудь отдохнуть.
Положив руку на плечо, придерживая ткань, девушка вошла в ближайшую таверну.
Вокруг в основном были мужчины, которые весело проводили время. Распивая крепкие напитки и играя в азартные игры. Вдруг вошедшая молодая девушка заставила их поднять взгляды и оторваться от своих дел. Не каждый раз здесь можно было увидеть столь юных дев, да ещё и в таком состоянии. Они начали живо перешёптываться.
Пройдя в дальний угол девушка села за стол и робко спрятала свои глаза, чтобы не встречаться лишний раз ни с кем, сидящим рядом.
Но каждый раз в её сторону проскальзывали колкие словечки.
Спустя некоторое время она заказала небольшой кусок мяса и хлеба. Её голод был так велик, что она уже за трапезой не смотрела по сторонам лишь в свою тарелку.
За спиной раздался звук открывающейся двери, и все вновь чуть притихли. Но Гретта не стала оборачиваться, ибо слишком боялась встретиться со знакомыми глазами.
Заканчивая есть, она отодвинула от себя тарелку и облокотилась на стену, прикрыв глаза. Ей сильно захотелось пить, но она решила, что потерпит и завтра попьёт из реки, поскольку нужно поберечь монеты.
Её усталость давала о себе знать. Она чуть было не погрузилась в сладкий сон. Тело расслабилось, и рука сползла с плеча, от чего ткань обнажила её тело.
Сидящий рядом мужчина рассмеялся и чуть придвинулся:
Кто же так тебя красавица? Ты как подранная кошка.
Девушка резко открыла глаза и увидела перед собой оскаленное лицо.
Она ухватилась за плечо и молча отодвинулась к стене.
Ты чего меня боишься? Бояться нужно того, кто сотворил с тобой такое, сказал мужчина, не отрывая взгляда от напуганной девушки.
Извините, я уже должна идти, чуть привстала она, как он преградил ей путь, сев рядом.
Так быстро? Может тебе нужен ночлег? Я могу предоставить.
Не стоит, мне есть, где переночевать. Она стала ещё больше беспокоиться, когда оглядела людей, что наблюдали за этим и никак не воздействовали. Кзалось, им это даже нравилось, что её словно мышь загоняли в угол.
Не нужно такой красивой девушке, как ты, бродить ночью, да и заходить в такие места. Ты ведь знала, на что шла. Его рука потянулась чуть ближе к ней. Но Гретта резко оттолкнула его, и тот упал на пол.
Раздался громкий хохот.
Ловко она тебя! сказал мужчина, сидящий рядом и рассмеялся.
Гретта тем временем подскочила и побежала к выходу, но её ухватили за подол платья.
Ах, ты тварь! Никуда не уйдёшь. Держите её!
Несколько мужчин встали с мест.
Вдруг из плохо освещённого угла словно ожила тень. Высокий мужчина крепкого телосложения и с весьма грозным взглядом, подошёл к ним.
Эта девчонка идёт со мной. А ты лучше побереги руки. Он наступил и плотно прижал руку мужчины, что совсем недавно удерживала её за подол.
Он вскрикнул и выругался. Затем подскочил и двинулся на противника.
Остальные, решив не вмешиваться, отступили, сев обратно на свои места.
Отпусти эту девку, и она пойдёт со мной, он грубо оскалился. Видимо эль ударил в голову и придал мужчине ещё больше храбрости, что он стал набрасываться на противника, который превосходил его в росте и силе.
Проведёшь эту ночь в одиночестве. А эта девчонка понадобится мне куда больше чем тебе. Он немного отвернулся от него.
Гретель стояла с непонимающим лицом и наблюдала за тем, как её делят, словно кусок мяса. Это было так унизительно. Но она продолжала стоять, поскольку с каждой из сторон её окружали.
Я тебя первый раз вижу, и каждый проходимец не будет открывать свой рот и устанавливать правила! он замахнулся и поднял руку. Но противник его опередил и ударил кулаком в лицо, отчего тот отлетел назад, сшибая все столы.
Он наконец взглянул на девушку, но не было ничего в этом взгляде необычного. В то время, как она смотрела на него, как на своего спасителя.
Давай, уходим.
Делать было нечего: Гретта пошла за ним и решила, что, как только они выйдут на улицу она, побежит, что есть силы.
Стоило им только оказаться снаружи, как девушку резко потащили назад, ухватив за волосы, отчего она упала прямо в руки мужчины и ударилась головой.
От нестерпимой тупой боли у неё слегка намокли глаза.
Куда ты собралась, плутовка! Мужчина перешагнул через неё. И яростно взглянул на противника, которому явно уже надоела эта драма. Он стиснул челюсть.
Оставь его, идиот! кричали позади. Но он не слушал и наступал вперёд.
Мужчина ударил первым, и его это уже чрезмерно взбесило.
Два удара и он вновь упал. Медленно поднимаясь, он ухватился за голову.
Не дожидаясь, мужчина ухватил девушку за руку и поднял с земли. Она держалась за голову и сжимала глаза.
Рана была не смертельная, но приносила боль.
Оставьте меня, пожалуйста, я пойду дальше сама.
Иди молча.
Но я не могу: у меня кружится голова.
В чём-то он был прав: не стоит бродить по таким местам в такое время. И голова не будет болеть, и вообще жива останешься, резко бросил он, но заметил, что девушка совсем сбавила шаг.
Чёрт! мысленно выругался про себя он. Ещё этого мне тут с тобой не хватало.
Подхватив её на руки, он перекинул её на одно плечо.
Куда вы меня несёте? бормотала она.
Подальше отсюда, кратко бросил мужчина. Казалось, он вовсе был не любитель разговоров.
Наконец они отошли от деревни, и широкоплечий, явно подготовленный к физическим нагрузкам мужчина усадил её у ближайшего дерева. Она не открывала глаза и что-то шептала.
Чёртова ведьма, подумал он. Подумать только он сейчас защитил её, хотя она должна была получить сполна за содеянное.
Ему пришлось развести небольшой костёр, пока она находилась рядом в бессознательном состоянии.
Когда девушка медленно открыла глаза, то наконец вспомнила о недавно произошедшем. Голова сильно болела, и она уставилась на мужчину, что сидел напротив. Его глаза смотрели на неё, но он ничего не говорил. От этого становилось ещё страшнее. Они исследовали её с изучающим интересом и не более того. Но вскоре он отвел свой надменный взгляд с долей презрения.
Зачем он помог ей? И что ему от неё надо?
Кто вы? еле произнесла она, не отрывая от него взгляда.
Я тот, кто спас вас и вашу честь, после сказанного он мысленно усмехнулся, поскольку её честь давно уже отдана самому дьяволу.
Но зачем вы мне помогли?
А, по-вашему, я должен был бросить вас там?
Я уже разучилась встречать хороших и бескорыстных людей на своём пути. У каждого есть свой мотив и цель, которую он преследует. Вы ведь не просто так мне помогли и делаете это сейчас.
А что я делаю сейчас? Развожу костёр? Скоро вновь нагрянет дождь, а у меня нет ни малейшего желания мерзнуть. Его интонация каждый раз менялась. То была уверенной и спокойной, то вновь становилась скрытно ненавидящей.
Гретта уставилась на огонь, поскольку пыталась понять, что это за человек и откуда он взялся.
Я, наверное, уже пойду. Она попыталась встать, но её голова вновь закружилась, и она ухватилась за дерево.
Лучше сядьте на место и переждите, пока поправитесь. Потом можете идти, куда пожелаете, он сказал это и не тронулся с места, чтобы ей помочь. Он не желал прикасаться больше к этой ведьме и, тем более, сожалеть ей и помогать. Она этого вовсе не заслужила.
Скатившись медленно обратно вниз, Гретта ухватилась за голову и села чуть ближе к огню пытаясь согреться.