Тем временем маленькая Кэссиди вопила на одной ноте, и от этого звука у Сильвии начала болеть голова.
Мисс Коул, пойдемте переоденемся! Мисс Мюррей решительно схватила воспитанницу за руку и повела в ее комнату, чтобы сменить платье.
По дороге Сильвия попросила служанку прибрать детскую.
Пререкаться с избалованным воспитанником не было ни малейшего смысла. Бежать из этого дома вот единственный разумный выход. Даже если наследством окажется груда камней на острове, мисс Мюррей будет счастлива избавлению от Коулов, а там, на месте, и разберется.
Переодев воспитанницу, Сильвия отвела ее с братом в комнату для занятий и, выдав девочке куклу, а мальчишке задание переписать длинный текст, заперла их на ключ. Раз нельзя передать записку, что ж, придется еще раз навестить мистера Харриса. В конце концов, от этого зависит будущее, а если кто-то из детей нажалуется родителям тем проще будет обрести свободу.
К знакомой конторе на Грин-лейн девушка шла непристойно быстро. Предчувствие перемен кружило голову и внушало надежды на лучшее. Новый непривычный мир распахнул мисс Мюррей свои объятия. Осталось сделать последние шаги, и здравствуй, древний остров Мэйн! Остров, на котором когда-то были королями далекие предки Сильвии. Остров, с которым тесно связана история герцогов Ателлов, графов Дарби и ее собственная.
Я решила не отказываться от наследства! произнесла девушка, когда помощник поверенного отвел ее в кабинет мистера Харриса.
Смерив мисс Мюррей внимательным взглядом, юрист покачал головой и произнес:
Я ожидал такого решения, но Он провел рукой по столу и задумался. Что ж. Вы в своем праве, а я всего лишь поверенный, который огласил волю усопшего, какой бы странной она мне ни казалась. Подпишите здесь и здесь
Просмотрев документ о вступлении в наследство, Сильвия поставила на нем подпись.
Также меня уполномочили выдать вам тридцать кингов. Вот они. Мистер Харрис положил на стол несколько купюр. Позвольте дать вам одну рекомендацию, продолжил он. В скором времени один мой знакомый должен прибыть на Мэйн и поселиться в Пилхолде. Где именно пока неизвестно, но городок там маленький, все всех знают. Если вдруг у вас возникнут какие-то затруднения по части безопасности, найдите его. Он надежный человек и не чужд рыцарским порывам, хотя джентльменом и не является.
Спасибо, мистер Харрис, поблагодарила его Сильвия. А как же зовут вашего знакомого?
Мистер Стрикленд. Энтони Стрикленд.
Глава 2
Удар зонтиком
По возвращении девушку ждал неприятный сюрприз приехал мистер Бэйтс. Пока мисс Мюррей не было, он расположился в своей комнате и принялся активно раздавать указания слугам. Похоже, в отсутствие сестры он чувствовал себя настоящим хозяином положения.
Поднявшись на второй этаж, Сильвия услышала громкий рев Кэссиди Коул. Дверь в комнату для занятий оказалась открыта. Девочка сидела на полу, облитая чернилами с ног до головы. Ее гадкий брат пререкался с возмущенной экономкой. Миссис Гленн сурово его отчитывала, но не было похоже, будто ее слова имеют хоть какой-то успех: мальчишка отчаянно дерзил в ответ.
Ты просто прислуга! говорил он. И не имеешь права мне перечить! Я сын хозяина, а ты экономка.
А я ваша гувернантка, мистер Коул, поспешила вмешаться Сильвия. И обязана заниматься вашим воспитанием. Немедленно извинитесь перед миссис Гленн и впредь никогда больше не позволяйте себе подобные вольности!
Вы нищая сирота! тут же ответил мальчишка, которого отъезд родителей убедил в полнейшей вседозволенности. И мы вас держим из милости! Так мама говорит!
Вне зависимости от того, что говорит ваша почтенная матушка, в настоящий момент я ваша гувернантка. Мисс Мюррей из последних сил сохраняла спокойствие, хотя ее так и подмывало собрать вещи и убраться из этого дома. А поэтому, мистер Коул, будьте любезны пройти в свою комнату и оставаться в ней до завтра без еды!
Не буду! Мальчишка отпрыгнул в сторону, а потом задал стрекача по коридору.
Мистер Коул! Немедленно остановитесь! Сильвия побежала за сорванцом.
Кто знает, удалось бы ей поймать воспитанника, не распахнись одна из дверей прямо перед носом Коула-младшего. Не успев затормозить, он врезался в нее и свалился на пол.
О! Джеффри, это ты? невозмутимо произнес мистер Бэйтс, разглядывая лежащего на полу племянника. А я думал грабители.
Прошло секунд десять, пока мальчишка опомнился достаточно, чтобы издать звук, соперничающий по громкости с пароходной сиреной.
Сильвии стало неловко оттого, что вместо сострадания она почувствовала удовлетворение. Коул-младший уже давно заслуживал хорошей трепки, но подобное отношение противоречило христианским добродетелям. Чтобы успокоить себя, мисс Мюррей подбежала к воющему «герою» и попыталась помочь ему подняться, однако ее усилия пропали впустую.
Это все вы! Вы виноваты! крикнул мальчишка, отпихивая Сильвию. Из его носа хлестала кровь, но это никак не повлияло на поведение сорванца. Я маме расскажу, что вы надо мной издевались!
Джеффри, закрой рот и отправляйся в свою комнату, с глумливой улыбкой велел племяннику мистер Бэйтс. Или ты и мне что-то хочешь сказать? Сделав паузу и убедившись, что мальчишке хватает ума промолчать, он добавил: Иди и умойся. На тебя смотреть противно.
Странно, но его слова возымели действие. Бросая грозные взгляды на мисс Мюррей и размазывая кровь по лицу, Коул-младший направился в свою комнату. Судя по тому, что Кэссиди перестала рыдать, ею уже занималась миссис Гленн.
Обстоятельства словно нарочно складывались так, что лишали мисс Мюррей возможности передумать насчет поездки на остров. Испорченные платья мисс Коул, разбитый нос ее брата Мать «чудесных» детишек придет в негодование, когда вернется.
Что ж, мисс Мюррей, задумчиво проговорил мистер Бэйтс, оценивающе рассматривая Сильвию. Сегодня вы не лучшим образом справляетесь с моими племянниками. Впрочем, как и всегда. Моя сестра не лучшего о вас мнения как о гувернантке. С детишками нужно быть построже. Однако у меня есть к вам дело. Заходите, и он распахнул дверь в свою комнату.
Сильвия нервно оглянулась, надеясь увидеть миссис Гленн, которая обещала проследить за навязчивым мистером Бэйтсом. Увы, экономка все еще утешала Кэссиди.
Мне не следует находиться с вами наедине в вашей комнате, произнесла мисс Мюррей, стараясь казаться уверенной и непреклонной. Я должна думать о своей репутации
Ваша репутация ничего не стоит! Кому какое дело до нищей гувернантки! грубо произнес мистер Бэйтс, хватая ее за руку.
Что вы себе позволяете? возмутилась Сильвия.
Этот человек вел себя попросту непристойно.
Миссис Гленн не раз предупреждала девушку, что следует держаться от него подальше. Брат миссис Коул не был уродом и выглядел, пожалуй, недурно для своих сорока лет, но его взгляды, многозначительные замечания, попытки сократить дистанцию, привычка посмеиваться над чем-то, понятным только ему одному Да окажись мистер Бэйтс самым красивым мужчиной на земле, Сильвия ни за что не согласилась бы остаться с ним наедине.
Идите в комнату, мисс Мюррей!
Бежать. Бежать из этого дома!..
Сильные пальцы обхватили запястье Сильвии и потащили ее куда-то. Перед глазами мелькнул коридор, потом стены светлой комнаты, в которой жил кошмарный брат миссис Коул. Дверь закрылась с угрожающим стуком. Сердце девушки испуганно забилось. Мысли метались, как чайки при виде брошенной корки хлеба.
Шкаф. Тумбочка. Кровать. Лампа на столике. Картины. Зонтик, оставленный в углу, не иначе как нерадивый слуга не прибрал Зонтик!