Мисс Мюррей вернулась и выпустила животное, которое тотчас потерлось об ее ноги, успокаивая и рассеивая страхи. Вдвоем с котом стало не так страшно, тем более что он не стремился покидать новую хозяйку. Сильвия с радостью и благодарностью приняла этот подарок судьбы. Вот и компаньон для нее. Живая душа.
Вместе они зашли во вторую комнату.
Луна ярко светила в окна, и видно было очень хорошо. Разворошенная кровать Исчезнувшая простыня. Правда, судя по всему, на этой кровати кто-то спал. Заметив пару темных пятен чуть ниже подушек, девушка подошла ближе и в ужасе зажала рот кровь. Опять кровь. Быть может, этот дом использовали как убежище, не пытаясь что-то украсть? Похоже, так и есть.
Кот терся у ног, обрадованный появлением новой хозяйки. Удивительно, но его прикосновения действовали успокаивающе.
Сильвия подошла к окну, посмотрела на залитый лунным светом холм. Его склон круто спускался к самой воде. А там, дальше, за песчаной отмелью, на острове Святого Патрика, темнела несокрушимая громада замка, основание которого терялось в светло-серебристой туманной дымке. Казалось, он парит над морем, словно легендарный «Летучий голландец». Страшный, зловещий, безумный
Тихое шипение кота заставило мисс Мюррей вздрогнуть и обернуться, но в дверном проеме никого не было. Половицы не скрипели. Однако кот еще сильнее прижался к ногам хозяйки, вздыбил шерсть. Из его горла вырвалось злое рычание, неожиданное для такого небольшого животного.
Сильвия проследила за направлением его взгляда опасность была где-то за пределами дома. В голове мелькнула мысль: «На первом этаже разбито окно» Но додумать ее девушка уже не успела в ночной тишине, словно зловещий крик мифической банши, прозвучал скорбный вой черного пса.
Глава 5
Сэр Николас
Мисс Мюррей! Мисс Мюррей! Где вы?
Сильвия открыла глаза, не понимая, что происходит. Крики раздавались откуда-то снизу. Мистер Келли?
В окна бил яркий дневной свет. Солнце стояло довольно высоко. Рядом с рукой девушки мирно спал кот, и ночные страхи казались порождением фантазии.
Проведя ладонью по мягкой спинке недавно обретенного питомца, Сильвия обнаружила, что у него нет хвоста. Совсем. Только крошечный обрубок, делающий его похожим на кролика. Зато всем остальным кот был хорош на светло-коричневой шубке черные полосы, почти как у тигра. И шерсть мягкая, блестящая. Загляденье, а не кот, но без хвоста.
Решив, что бедняга стал жертвой какой-нибудь собаки, мисс Мюррей преисполнилась жалости, однако маленький хищник в сострадании явно не нуждался. Сладко зевнув, он потянулся и, с интересом понаблюдав, как хозяйка разбирает баррикаду, которую устроила перед дверью, прежде чем отойти ко сну, изволил составить ей компанию по дороге вниз. Шел кот степенно, уверенно, и создавалось ощущение, что он считает себя хозяином дома, а Сильвию дорогой гостьей.
По дороге мисс Мюррей поспешно пыталась пригладить волосы. Ей было неловко появляться перед поверенным в таком виде, но и не выйти она тоже не могла бедняга и так, судя по всему, уже вообразил себе что-то страшное.
Боже, вы живы! обрадовался мистер Келли. Я уже подумал У меня вчера были дела в Делише, вернулся к ночи. А утром мне рассказали, что вас до сих пор не видели в городе. Ни днем, ни вечером, ни сегодня Вы же не можете столько голодать. Вот я и неловко, право. Он смутился.
Ничего страшного. Вчера я увлеклась уборкой и не заметила, как стемнело. А утром вот, только проснулась. Устала с дороги, неуверенно соврала Сильвия; впрочем, это вполне можно было списать на общую неловкость ситуации. Но теперь я очень голодна и буду признательна, если вы сопроводите меня в город. У меня компаньон появился, как видите. Она указала на кота. И, в отличие от меня, о еде он не забывает.
Хрипло мяукнув словно в подтверждение слов хозяйки, кот скрылся где-то в стороне кухни.
Ваш компаньон вполне способен добыть пропитание своими силами, улыбнулся мистер Келли. Все это время он уничтожал здесь лишнюю живность и, думаю, весьма в этом преуспел. Так что не стоит его баловать обленится. А теперь я буду счастлив проводить вас в город.
Спасибо. Мне нужно лишь немного времени, чтобы привести себя в порядок, спохватилась Сильвия.
Она явно поторопилась, когда попросила поверенного составить ей компанию, это стало ясно, когда ее взгляд наткнулся на саквояж, все еще стоящий у входа в дом. Но делать нечего, пришлось, отчаянно краснея, брать его и под удивленным взглядом мистера Келли нести наверх. А что поделаешь? Всю ночь бедная мисс Мюррей протряслась, забаррикадировавшись в одной из уцелевших спален, к двери которой подошел ключ. Только ближе к утру Сильвии удалось немного поспать в более или менее комфортных условиях. Раздеться она так и не решилась и, конечно, про вещи даже не вспомнила: слишком боялась покидать комнату.
Приведя себя в относительный порядок и переодевшись, мисс Мюррей спустилась к мистеру Келли. Заперев дом, они направились в город. Некоторое время поверенный шел молча, а потом все же спросил:
Мисс Мюррей, простите мою настойчивость, но точно ли у вас все в порядке?
Не совсем. Сильвия все-таки решила рассказать часть правды. Видите ли, на первом этаже оказалось выбито окно. Несколько дверей сломаны. Кажется, в доме побывали посторонние.
И вы молчали? с упреком воскликнул мистер Келли. Нужно немедленно сообщить об этом в полицию!
Не нужно, прошу вас, испугалась девушка. Возможно, это был какой-нибудь бродяга. В доме даже ничего не пропало, насколько я могу судить. Думаю, этому человеку нужна была крыша над головой. Я не в претензии. Но окно нужно заделать. Вы поможете мне найти мастера?
Да, конечно. Вы очень добры, мисс, улыбнулся поверенный, а потом добавил обеспокоенно: Но осмелюсь заметить, что вам не следует настолько пренебрегать своей безопасностью. Ведь бродяга может вернуться. А вы живете одна. Я понимаю, что вы попали в стесненные обстоятельства и не можете позволить себе компаньонку или слугу, но вмешательство полиции
Нет, благодарю вас, повторила свой отказ Сильвия. Человек, самовольно занявший ее дом, сдержал свое слово, значит, она тоже выполнит данное ему обещание. Тот бродяга не украл даже монеты, лежавшие в ящике стола. Вряд ли он опасен, тем более случилось все это давно.
Хорошо, мисс, как скажете, покачал головой поверенный, явно не одобрявший подобную беспечность.
Мистер Келли, а не знаете ли вы человека по имени Энтони Стрикленд? Он приезжий
Нет, мисс, как будто не слыхал о таком. Ваш знакомый?
Да, можно сказать и так.
В это время у нас довольно много приезжих, но, если желаете, я наведу справки.
О, это было бы просто чудесно. Спасибо, мистер Келли! обрадовалась Сильвия. Она еще не решила, хочет ли прибегать к помощи постороннего, но последние события напугали ее слишком сильно. В конце концов, навести справки не означает все рассказать.
Поход в город затянулся надолго, но зато уже в три пополудни Сильвия вернулась домой в сопровождении мальчишки-посыльного, который помог ей донести покупки.
Чуть позже к дому подтянулись стекольщик и столяр. Вскоре выбитое окно вернуло себе прежний вид, а сломанные двери блестели новенькими замками и петлями.
Поверенный был прав стоило местным жителям услышать от него о родстве наследницы «Дома на скале» с «теми самыми Стэнли и Мюрреями», как все мгновенно проникались дружелюбием и даже снижали цены на свои товары и услуги. Правда, настроение девушки несколько омрачали их сочувствующие взгляды. Сильвия знала, чем они вызваны, но старалась не думать о том, что через несколько часов опять наступит ночь, а вместе с ней вернутся прежние страхи.