И вот случилось однажды так, что принц отбился от своих друзей и заблудился в лесу. Скитался он целый день по лесной чаще, а как начало темнеть, забрался на самое высокое дерево и принялся высматривать дорогу. Однако вокруг, куда ни кинь взгляд, были лишь верхушки деревьев.
Опечалился принц, но делать нечего. Слез он с дерева да устроился у его подножия на ночлег, не забыв перед сном обнажить меч. Так ночь и прошла.
Весь следующий день он также пробродил по лесу, но дороги так и не нашёл. Под вечер он снова забрался на высокое дерево, но опять не увидел ничего, кроме бескрайнего леса.
И снова пришлось принцу ночевать в глухом лесу.
На следующий день под вечер он опять взобрался на дерево, уже не надеясь на удачу, и тут о чудо! увидел в самой чаще огонёк.
Слез тогда принц с дерева и пошёл в ту сторону, где огонёк мерцал. Наконец, когда совсем стемнело, пришёл к воротам мрачного замка, к которому со всех сторон подступали кривые деревья.
Не по себе стало принцу, но он рассудил, что лучше уж попытать счастья в замке, чем провести ещё одну ночь под открытым небом, и постучал в ворота.
Ворота тут же распахнулись, и перед ним предстала девушка красоты несказанной.
Кто ты, прекрасный юноша? спросила она. И почему бродишь по лесу ночью?
Я сын короля. Отбился от своих друзей и заблудился в чаще. Три дня уже брожу я по лесу и устал так, что ноги меня больше не держат. Да и голод меня мучает всё сильнее и сильнее. Прошу тебя, красавица, сжалься надо мной! Накорми ужином да позволь переночевать в своём замке.
Ах, милый принц! воскликнула красавица. Я бы сжалилась над тобой, но знаешь ли ты, чей это замок? Здесь живут мои родители великаны-людоеды. И они непременно проглотят тебя живьём, как только вернутся.
Этим меня теперь не напугаешь, красавица. Для меня сейчас голод и холод страшнее всех самых ужасных великанов и людоедов на свете.
Раз так, то заходи быстрее. Я накормлю тебя ужином, и ты тут же уйдёшь, потому что родители мои вернутся в то же мгновение, как пробьёт полночь.
Прошу тебя, не гони меня прочь. Я лучше спрячусь где-нибудь и дождусь утра. Замок у тебя большой, авось меня и не найдут.
Сжалилась над принцем красавица, накормила его, напоила, а как дело подошло к полуночи, велела ему спрятаться под ушат.
И только принц спрятался, как распахнулись двери замка и вошли великаны-людоеды. Ростом они были с самое высокое дерево в лесу. Изо рта их торчали кабаньи клыки, а огромные жёлтые глаза непрестанно вращались. Сами же они были чернее сажи.
О-го-го, дочка наша, красавица Жанетон, чуем мы, тут человеком пахнет! хором взвыли великаны.
Да что вы такое говорите, милые мои отец и мать, отвечала им прекрасная Жанетон. Хоть весь замок обыщите, никого тут нет и быть не может.
Кинулись великаны обыскивать замок, но так как они порядком устали с дороги, то быстро притомились и решили отправиться спать.
Сейчас мы никого не нашли, но завтра весь замок перевернём. И лучше бы тебе нам было не врать. Потому как если ты соврала нам, прекрасная Жанетон, то мы не посмотрим, что ты наша дочь, живьём проглотим.
Испугалась красавица Жанетон, но виду не подала. Дождалась она, когда родители её заснут крепким сном и храп их разнесётся по замку, взяла мешочек муки, замесила тесто да, уколов себе палец, капнула туда каплю крови. Потом из этого теста он испекла пирожок, который мог говорить её голосом, потихоньку прокралась в спальню родителей и взяла там волшебную палку да семимильные сапоги.
Покончив со всеми приготовлениями, она отправилась к ушату, где прятался принц, и сказала:
Милый принц, бежим отсюда скорее! Родители мои как проснутся, так непременно тебя найдут. А вместе с тобой и меня съедят.
С этими словами надела она семимильные сапоги, схватила принца за руку, и умчались они из замка, да так быстро, что даже ветру их было не догнать.
Однако великаны были не только злыми, но ещё и очень хитрыми, а потому, не поверив дочери, они лишь притворились спящими.
Эй, прекрасная Жанетон, иди-ка ты спать! крикнули они посреди ночи.
Уже иду, только косынку сниму, отвечал им пирожок.
Дома наша дочка, муженёк, сказала тогда людоедка своему мужу, а значит, и мы можем немного поспать.
Однако злых-презлых великанов не проведёшь, а потому, спустя какое-то время, не поверив дочери, они проснулись и снова спросили:
Эге-гей, красавица Жанетон, идёшь ли ты спать?
Иду, только рубашку сниму, отвечал им меж тем пирожок.
Людоед успокоился и снова ненадолго заснул.
Эгей, прекрасная Жанетон, идёшь ты спать наконец или нет?! закричал великан, снова проснувшись.
Иду, только юбку сниму, отвечал ему пирожок.
С этим великан снова заснул, но проспал не более получаса.
Эге-гей, красавица Жанетон, ляжешь ты наконец или нет?! крикнул великан, когда опять проснулся.
Иду, только косы расчешу, отвечал ему пирожок.
И снова заснул людоед, но опять вскоре проснулся.
Эй, красавица Жанетон, что же ты всё не ложишься?! закричал он так, что деревья во дворе пригнулись.
Иду, вот только башмачки сниму, отвечал ему пирожок.
И опять заснул людоед, а проснувшись, снова крикнул:
Эге-гей, прекрасная Жанетон, ляжешь ты сегодня наконец или нет?!
Но к тому моменту уже наступило утро и чары над пирожком рассеялись, словно их и не бывало, а значит, не смог он уже ничего ответить великану.
Э, муженёк, сдаётся мне, негодница-дочка нас обманула! заревела великанша, вскакивая с постели. Эта чертовка убежала с человечишкой, которого всю ночь прятала в нашем доме. Да ещё и палку волшебную с семимильными сапогами прихватила. Давай-ка беги за ними да принеси их поскорее! Я их тут же и изжарю, и мы с тобой знатно отобедаем!
Ты уж не переживай, жёнушка, за мной не заржавеет, ответил ей великан.
С этими словами он схватил другую палку, ещё лучше прежней, нацепил десятимильные сапоги и пустился в погоню за беглецами.
Увидела прекрасная Жанетон, что отец их вот-вот нагонит, и решила его перехитрить. Остановились тогда беглецы и превратились в маленьких ярких птичек, весело чирикающих в густых кронах деревьев.
Тут-то их и догнал великан-людоед.
А ну-ка, птахи, отвечайте не пробегал ли кто сейчас по этой дороге? взревел великан.
Но птички только знай себе весело чирикали да скакали с ветки на ветку. Ничего не добился от них людоед, а потому, страшно раздосадованный, вернулся обратно в замок. А прекрасная Жанетон и принц тем временем приняли свой прежний облик и пустились снова бежать что есть мочи.
Ну что, муженёк, поймал ли ты красавицу Жанетон и проклятого человечка? тем временем спросила мужа великанша. А то я уже и ножи наточила.
Увы, милая жёнушка, никого я по дороге не встретил, кроме двух крошечных птичек, что скакали по ветвям да весело чирикали.
У-у-у, муженёк, так ведь это они и были! взревела великанша. А ну-ка, беги за ними следом, да поживее. Я уже есть хочу.
Разозлился пуще прежнего людоед и побежал за беглецами ещё быстрее.
Ну погодите у меня! ругался он по дороге. Уж я вас поймаю так спуску не дам.
Чуть было не догнал он красавицу Жанетон и принца, однако девушка вовремя заметила опасность, остановилась и превратила себя и юношу в селезня и уточку.
Завидев птиц, людоед остановился и принялся их расспрашивать:
Селезень и уточка, отвечайте мне сейчас же: не пробегали ли мимо вас красавица Жанетон и человечий сын?
Но уточка с селезнем ничего ему не ответили.
Пришлось великану снова ни с чем возвратиться восвояси в свой замок.
Ого-го, муженёк, смотрю, ты уже вернулся! вскричала великанша. Должно быть, ты поймал прекрасную Жанетон и человечишку, потому что я страсть как голодна и даже успела развести огонь в печи.
Эге-гей, жёнушка, отвечал людоед. Никого я не поймал, никого не нашёл. Лишь встретил по дороге селезня и уточку, которые плескались в пруду.