Дороги, матушка Магда, дороги. Эх. Вика отвернулась и замолчала.
Просто забудь. Оттолкни от себя прошлое, отрекись от него. Принеси эту жертву короне и монаршему роду. Будь сильной. Сама посуди: как этот нищий с разбойничьей внешностью будет выглядеть среди аристократии? А какие слухи поползут? Ты же только обживаешься, зарабатываешь авторитет, так соответствуй положению. Умей оценить, что уместно, а что нет.
На бал съехалась вся аристократия. Шампанское лилось рекой. Знатные юноши кружили вокруг королевы Виктории, заставляя ее нежное сердце биться чаще. Праздник жизни, красоты, юности, и богатства. Опьяняющие перспективы, и крест на страшном прошлом. Теперь в её жизни есть только настоящее и будущее.
Захмелевшая Виктория вышла на балкон, чтобы подставить вьющиеся волосы ветру. Её взгляд упал на зелёную лужайку. Между деревьями кто-то стоял. Крупный мужчина. На нем серый плащ из грубой ткани с капюшоном. Он молча смотрел на Викторию. О, Господи.
Королеве ужасно захотелось бросить всё и убежать в объятия последнего доброго человека в городе. Её глаза намокли, по щекам покатились слезы. Тир. Виктория не пригласила его на свой день рождения. Но он пришел, и смотрит на нее издалека. Укоризненно. Вика это знала. Или, может, так же по-доброму, как и раньше. Её Тир.
Ей вспомнилась сцена у портного. И ее мысли: «Интересно, а будь я высшим светом, я бы позвала его или нет?».
Я не позвала тебя, Тир. На балконе раздался плач, и туда устремилась вся королевская свита. Когда Виктория пришла в себя и вновь взглянула ну лужайку, среди деревьев никого не было. Призрак ушел. Морок испарился.
Часть II
Демоны и люди
Глава 1. Каменоломня
Каменоломня Ошира десятками шахт прошивала недра земли. В одной из подземных пещер, по щиколотку затопленных грунтовыми водами, орудовал киркой молодой жилистый парень. Из-под грязной повязки на плечи спадали тёмные волосы, а мокрая от пота серая роба липла к телу.
Воздух шахты походил на смесь из жаркой влаги и крупных частиц пыли. Вокруг парня стояли такие же работники, откалывающие крупные ломти камня. Вагонетка постепенно наполнялась ценной рудой, чтобы извлечь еë в мир солнца и свежего ветра.
Когда руки юного шахтёра вонзили железный инструмент в очередную твердь породы, то сверху раздался звон, оповещающий о необходимости прекращать работу и вылезать наверх. Проходящий мимо старый забойщик хлопнул парня по спине и хрипло проговорил:
Пошли, Хорви, сегодня нас раньше поднимают. Может, что-то случилось
Опять у них новости, что ли, дядя Шин? Юноша вытер рукавом пот со лба, прицепил кирку за поясную петличку и медленно зашагал в сторону выхода, поравнявшись с собеседником. Но это хорошо, а то руки отнимаются и голова как печка
Даже и не знаю, какие могут быть новости после той, что власть поменялась. Усмехнулся тот, кого звали Шин. Может, новая королева Виктория решила нас одарить графскими титулами за труд в казну Отечества?
По шахте раздался хриплый смех пожилого шутника. Хорви лишь улыбнулся уголком губы и осторожно осмотрелся, пытаясь разглядеть в тенях королевскую охранку, выслеживающую неблагонадёжных юмористов. Впрочем, тени хранили молчание.
Выбравшись наружу к солнцу, работяги увидели собравшуюся толпу со всех уголков каменоломни. В центре стоял начальник и с помпезным видом готовился произнести речь, как только случится полный сбор. Наконец, последние люди с худыми обветренными лицами вышли из чёрных провалов на наружную площадку, дав старт проникновенному обращению.
Шахтëры! Вы все уже знаете, что страной отныне правит законная королева Виктория, в чьих жилах течёт кровь древнего Мерлина. Ну, знаете?! Закричал начальник хриплым низким голосом.
До здравствует королева Виктория! Вяло, но дружно отреагировала уставшая толпа.
Поэтому! Наша шахта Ошира гордость и кладовая королевства больше не может принадлежать заговорщикам и смутьянам! Верно?!
Верно! Уже более радостно закричал народ, догадываясь, к чему ведёт оратор.
Даааа! Сэр Брейквол, прошлый хозяин каменоломни, отныне в крепости Лудса объясняет, почему он высказывался до воцарения Виктории, что корона должна принадлежать ренегату Томасу! Наша шахта такое не поддерживает! Мы за королеву против Брейквола!
Да-да-да! Заорали люди, радующиеся проблемам сэра, который испортил им столько крови.
Каждый полагал высшим актом справедливости заточение бывшего владельца каменоломни в казематы. С ним люди связывали все свои проблемы: низкий заработок, загубленное здоровье, ужасные условия труда, отсутствие перспектив и надежд. Пусть теперь и он хлебнёт из той же чаши, если не похуже. Будь ныне открытый суд над этим кровопийцей, то никто из шахтёров не отыскал бы в себе слов жалости и оправдания.
А теперь нами будет владеть сэр Доналл роялист, верный Отечеству! А это значит, что сегодня вечером мы отдыхаем, и каждый получает приветственный недельный заработок от Доналла! Сейчас приступаем к раздаче! Йааххааа!
Йааххааа! Разбушевалась человеческая река, выстраиваясь в ряды по командам надзирателей.
Через час Хорви еле слышно подошёл к крыльцу своего дома на окраине шахтёрского посёлка. На скамейке в тени раскидистого ясеня сидела его сестра Марта с годовалым ребёнком на руках. Они жили втроём. Муж Марты погиб, невовремя оказавшись в тёмных переулках ночного города, и девушка, оставшись без кормильца и средств к существованию, перебралась на время к старшему брату.
Солнце стояло высоко. Вытоптанный грунт огромного пустыря накалился и жарил снизу, будто край туманов и влаги обратился в пустыню. Всё живое разбежалось в поисках тени.
Ты сегодня рано. Подняла голову девушка на приблизившуюся фигуру и прищурилась. Что-то случилось?
В ответ молодой шахтёр подошёл к деревянному столу, стоявшему перед лавкой, и высыпал на него горсть монет.
Что это? Спросила Марта.
Поменялась власть в шахте. Дали вот премию. Бери. Это тебе и маленькому Ларсу.
Ну нет, оставь у себя. Подняла протестующий взгляд на брата девушка. Мы и так тебе обузой, ну что ты.
Возьми, эти монеты легко пришли, так пусть тебя порадуют. Мне-то они что? Погоды не сделают.
Марта молча смотрела на высыпанные монеты, прижимая к груди сына. Кисти сестры покрывала крапивница, кожа во многих местах потрескалась и кровоточила. Хорви стоял неподвижно, разглядывая двух единственных родных людей, один из которых был совсем крохотным. Родителей они ни разу не видели, проведя детство в приюте, а жены у шахтёра не было как-то не сложилось. Была любовь в приюте, но скорее детская, основанная на дружбе, да и закончилась она грустно вынужденным расставанием.
Слушай, Марта. Нарушил молчание парень. У меня есть идея. Давай я пойду в город, и куплю лечебную мазь у доктора Ли, которую раньше покупал твой муж. Здесь же хватит денег?
Должно хватить, если доктор не повышал цены. Пожала плечами та. Но ты уверен? Тебе бы лучше накопить на новые ботинки, эти совсем старые. Или отложить на что-то другое полезное. Я не знаю, Хорви, ты и так нас приютил, а теперь ещё и хочешь дать денег, хотя сам на всём экономишь, не радуешь себя. Рубашку никак не купишь. Не надо, правда
В ответ брат собрал нагревшиеся на солнце монеты и сунул в карман, после чего произнёс: "Ничего, я справлюсь. А тебе подарю мазь. Через три дня выходной, пойду в город к доктору Ли". Хорви потрепал маленького Ларса за нос, потом погладил Марту по плечу, и вошёл в дом, закрыв за собой дверь. Скорее бы уже наступил прохладный вечер, поскольку жара при такой влажности была особо непереносимой.