А заставить того пилота вернуть как было?
Так помер он, сказал Нанобот. В позапрошлом цикле ещё.
Мда, облом.
Разобрать бы его уже и дело с концом, добавил Пьер, но там внутри частица чистого кибернита. Пара капель. Эталонный образец, для сверки поиска. А значит руки прочь. Всё опломбировано и учтено.
Мы неторопливо пробирались к строениям вдалеке. Слой пыли здесь был толще, чем на равнине около станции, словно её сюда нанесло ветром, хотя никакого ветра на астероиде не было. В виртуалке, вроде, упоминались попытки терраформирования морковины: установка генераторов атмосферы, но вторжение агрессивной сущности порушило зачатки экосистемы и планы колонизаторов.
99% окружающего пейзажа было представлено гладкими равнинами, подъёмами и спусками, редкими кратерами и скальными нагромождениями (то и другое образовалось не по естественным причинам), а так же крупной, похожей на серый песок, пылью. Она неторопливо, но обильно взмывала ввысь при ходьбе. Оглянувшись, можно было увидеть цепочку грибовидных облачков, плавно оседающих обратно. Мало что могло оставить здесь след на продолжительное время.
Это касалось и построек. То, что издали было похоже на антенны, вблизи оказалось полуобвалившимися опорами некоего громадного сооружения. Стены и потолок не сохранились, но явно когда-то присутствовали. Под действием времени и экстремальных температур (+250° при свете кратного квазара и -173° в тени) все неоднородные конструкции расслоились и осыпались, отчасти став всей этой пылью. Титановые сваи с ошмётками покрывавшего их когда-то бетона, как рёбра космического левиафана, упрямо торчали посреди равнины.
Тут был ангар техники. Буры, бульдозеры, автономные рельсоукладчики. А там, дальше вход в главный тоннель. Всё давно запечатано, пояснил Циклоп. Вторая шахта, нерабочая.
А почему закрылась? Иссякла? спросил Натан.
Не совсем.
Чуть поодаль от останков ангара виднелись руины некоего строения. По очертаниям можно было догадаться, что это и есть вход в тоннель, плавно уходящий под землю. Он был наглухо залит крепким нанополимером, однако наружу была выведена длинная гладкая труба, диаметром в полтора человеческих роста. Необъятная махина. Она растянулась на несколько десятков метров, затем обрывалась. Срез порядочно раскрошился. Многочисленные следы выстрелов изрядно повредили поверхность трубы.
Зацените, сказал Циклоп. Он аккуратно усадил Хулуда на землю, прислонив спиной к трубе.
Что это за штука? Через неё заливали бетон? Или выводили на поверхность людей? поинтересовался я.
Нанобот всхлипнул, подавив смешок. Натан покачал головой:
Не, это больше похоже на огромный шланг для откачки Стоп! Серьёзно?!
Теперь засмеялся и Циклоп.
Это инопланетный хер! воскликнул Нанобот. Слышали, наверное, как однажды наваляли монстру?
Эээ, ну да Это вот оно?
Ага. Раньше он длиннее был, учёные половину утащили, а потом насквозь промёрз, разваливаться начал А знаете, кто его отрезал? спросил Нанобот?
Ну?
Полковник Закиро, на Домокле-6!
Серьёзно? я остолбенел. Интендант? Да по нему вообще не видно, что он в боях участвовал!
Так то когда было-то! сказал Циклоп. Молодой был, горячий. Их тут несколько отрядов было. Облепили колосса со всех сторон, почти до головы добрались. Он всех раскидал, ангар разворотил. А щупальце своё мерзкое уже глубоко в шахту запустил. Закиро и решил рубануть, на удачу.
Оказалось, домоклов меч неплохо с причиндалами справляется! Пьер снова зашёлся хохотом. Его за то Хирургом и окрестили! Хотя как по мне, напрашивается другое прозвище
Циклоп хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
Ладно, парни, посмеялись и хватит! Давайте разбудим Хулуда и за дело.
Э, а обед как же? запротестовал Нанобот. Давай так: разбудим и пожрём, а уж потом за дело.
Идёт. Только в сторонке от этой фигни. Аппетит портит.
Надо же, какой ты неженка. Лично мне аппетит портит только вид столовской еды!
Я подошёл к обрубленному краю инопланетного червя и заглянул в чёрную дыру, с редкими просветами от пулевых выстрелов. Стенки органа были довольно толстыми, внутри вполне мог пройти человек, не сгибаясь. И этим они шарят по пещерам, а потом качают кибернит? Каких же размеров должны быть те твари?
Колоссы пожалуй самое подходящие название для них.
Глава 5. Интендант(ка) для девственника
18-21 октября 2312 г. Цикл 156, день 57-60
Как упаковать два месяца всесторонних учений в несколько дней?
Значит, смотрим. Вот эта шестерня человек. Солдат. Циклоп достал из рюкзака толстую шестерёнку с выбитым зубцом и поставил на ребро. А я, с этой дубиной типа колосс. Допустим, третьего класса, как тот, которому тут причиндалы отчекрыжили.
Доставай причиндалы, а то недостоверно! гаркнул Нанобот.
Ша! Смотрим.
Лоуренс замахнулся обрезком трубы и долбанул что есть силы по шестерёнке. Кувыркаясь, она описала невообразимо долгую дугу и исчезла из виду.
Тоже самое будет с каждым из вас, если не усилить тягу скафандра. Уяснили?
Я кивнул. Хулуд, бледный как смерть, с трудом качнул головой.
Смотрим дальше, Циклоп поставил наземь пустую пивную банку. Вот что будет, если как следует заземлиться.
Он смял банку в блин резким ударом ноги.
Инструктора говорят, что броня выдержит, а тяжесть не даст вам улететь как мячику для гольфа, в какую-нибудь чёрную дыру. Всё это брехня. Никто из них и близко не видел, что бывает при контакте с ногой или дубиной колосса. Безопасность прописана в гарантиях производителя, но наношрифтом в конце брошюры сказано: «по результатам симуляции, приближенной к реальным условиям». То есть гарантий никаких. Внутренние кровотечения и множественные закрытые переломы вот что случиться и это только в лучшем случае. Шансы выжить в неконтролируемом полёте гораздо выше, чем прочно стоя на своих двоих. Запомните это.
Факт, печально подтвердил Пьер, Так погибли Блейзер и Стукач, наши бывшие стрелки.
Их расплющило? брезгливо спросил Хулуд. Очистка организма волшебным образом научила его выражать человеческие эмоции.
Намноооого хуже. Одним ударом колосс отломил площадку челнока и превратил Блейзера в ком. Мы мчались на полной скорости, и Стукач остался пристёгнутым, но ноги примагничены к чёртовой железке, а железка придавлена дубиной к скале. Короче, довезли только верхнюю половину Стукача. Технически, он ещё жив, но в виде овоща.
Хулуда дёрнуло, он булькнул под шлемом и шумно сглотнул.
Живой? спросил я и похлопал бедолагу по спине.
Увы! он справился со спазмами.
Какой из этого следует вывод? спросил Лоуренс и сам же ответил: Если вы оказались в прямой зоне поражения забейте на чёртову броню, выкидывайте пушку, и валите нахрен, огромными шагами, а лучше вприпрыжку. Потому что даже если попадёте и даже если завалите тварь с одного выстрела, чего, кстати, никогда ещё не случалось, то даже тогда вам, очевидно, придёт конец, поскольку на вас шлёпнется несколько тысяч тонн инопланетного мяса в гранитной кожуре. Переходим к следующей демонстрации
Так, на простых примерах, с матами и сальными шуточками, Лоуренс и Пьер посвящали нас с Хулудом в тонкости выживания в бездушно-безвоздушной и не прощающей ошибок зоне пониженной гравитации. Камикадзе тем временем ковырялся в приборах челнока под чутким присмотром Зоркого глаза. Перед этим мы вместе (кроме Нгхака) пообедали в трюме, а потом на холостом ходу тросами оттаскивали Торро от его любимой воронки.
Забравшись подальше, мы ещё некоторое время приноравливались к катанию на этом полубезумном звере и единственный аспект, который не удалось охватить в тот день это стрельба с площадки. Учебные винтовки на борту имелись и даже отдачу имитировали, но выстрела как такового не происходило. Поэтому мы просто моделировали различные ситуации как, например, спешивание на полном ходу (мордой в пыль в моём исполнении и в позе мешка с мусором Хулуд). Немного побаловались с магнитным зацепом, когда трос костюма вытягивается во всю длину, набрасывается на площадку пролетающего мимо челнока, после чего нужно подпрыгнуть с ускорением и повиснуть в свободном полёте, плавно подтягиваясь на тросе к площадке. На словах раз плюнуть. На деле попробуй сделать это, когда челнок скачет как блоха. У Хулуда вышло сносно, но приземление жестковато. Я на том же самом месте и с той же скоростью движения дважды шваркнулся о землю, пересчитал задницей все кочки на дороге, прежде чем как следует оттолкнулся и проделал манёвр. Водные лыжи без воды. К концу занятий у меня болело всё, что ниже поясницы. Плюс руки. И зверски чесался нос всю вторую половину дня. Не хватало сантиметра, чтобы потереться им о стекло или внутреннюю сторону шлема. Он был спроектирован так, чтобы невозможно было сломать себе что-то при ударе, и контакт со стенками попросту исключался.