Времени не теряй! отец кивнул в сторону двери.
Это верно, времени терять не стоит. Я занырнул в свою часть дома, бегом промчался на кухню и открыл люк подпола. Меня ждёт с нетерпением пустая тёмная комнатка. У нормальных людей в подполе хранились бы какие-нибудь бочки с квашеной капустой или огурцами, банки с заготовками на зиму или всякий хлам. А у меня это убежище для озверевшего волка. Главное, закрыть люк на огромный металлический засов, чтобы никаким образом нельзя было выбраться после обращения. Дисциплинированный Сашка наверняка уже закрылся в своём погребе и звонил оттуда.
Я задвинул засов и включил фонарик на телефоне. Теперь надо раздеться, иначе одежда при обращении превратится в лохмотья. Я пристроил джинсы и рубашку на полочку под потолком. Дальше раздеваться не стал, потому что сверху ко мне просочился тускло светящийся Пафнутий и завис под потолком как гигантская бородатая люстра.
Ну как, убедился, что надо старших слушать? с явным превосходством в голосе начал призрак.
Я выключил фонарик. А зачем аккумулятор разряжать, если сюда живой светильник с нотациями пожаловал?
Я и послушал, огрызнулся я. Ты сам говорил, что на полнолуние оборотень может встретить истинную пару. Не помнишь?
Ну, так и погулял бы по городу, с досадой буркнул Пафнутий. На девушек посмотрел, как следует. А ты то в машине сидел, то с ведьмой этой общался. Так ведь? Так, сам себе ответил призрак. Ну и где бы ты её встретил, истинную пару? Не рядом же с Мариной?
Дед, я и так на девушек смотрю регулярно, попытался я унять Пафнутия. И, как следует, смотрю, можешь поверить на слово.
Да я не о том, волчара ты гулящий, тьфу, сердито буркнул старик. Не понимаешь, что ли, что такое истинная пара?
Понимаю, я начинал терять терпение. Это красивая легенда волколаков. Мифология есть у всех, и у нас в том числе.
Ну, вот что вы с Саней за люди? обратился к потолку Пафнутий, закатив глаза. Это же надо истинную пару легендой обозвать, сказкой от старого призрака! Балбесы молодые!
Я сдержал усмешку. Видимо, «сказка от старого призрака» Сашкино определение. Короткое и емкое. Кто вообще верит в истинные пары? В Вишневецком их нет, и даже Пафнутий не может вспомнить, когда в последний раз оборотень здесь женился не на ведьме.
Её ни с кем не спутаешь, возмущённо бубнил старик. И с девушкой в постели кувыркаться необязательно, чтобы понять, что она твоя пара. Достаточно только встретить её, увидеть совсем ненадолго. Оборотня душа к паре потянет, да так, что белый свет без неё станет не мил. Только она в мыслях и на сердце поселится, и не будет волколаку покоя, пока с парой своей не сговорится, пока брачную клятву не даст.
Дед, да ты романтик, я хмыкнул. Сам-то веришь, что так бывает?
А вот ты погуляй в канун полнолуния, горячился Пафнутий.
Нет уж, сегодняшнего эксперимента мне хватило. Гулять до прозрачной луны я больше не собираюсь. Завтра уволюсь, а потом засяду за комп и начну переписку с ведьмами. Должна же хоть какая-нибудь согласиться на брак-договор.
Что тебе Марина сказала-то?
Пафнутий спустился на пол плавно, как воздушный шарик, и внимательно посмотрел мне в глаза.
Тебе какая разница? огрызнулся я. Отказалась от договора. Слушай, дед, уйди, а? Я при тебе обращаться не хочу, а время к жёлтой луне идёт.
А ты как домой попал? продолжал допрос Пафнутий, словно и не слышал меня. Тут все издергались, когда узнали, что дорогу к нам перекрыли.
Да так, ведьма одна помогла, отмахнулся я.
Что за ведьма? призрак заметно оживился.
Я сильно пожалел, что Пафнутия нельзя взять за шкирку и выкинуть из подпола. Уходить старик не собирался, а у меня не было ни малейшего желания делиться с ним подробностями общения с Мариной и бесшабашной молоденькой ведьмочкой.
Девчонка-малолетка на турнир приехала. Она с Мариной по городу ходит.
Тоже ещё, нашли, кого в сопровождающие назначить, проворчал Пафнутий. И как ведьмочка? Симпатичная? с любопытством спросил он.
Перед глазами снова встало лицо девушки с задорно блестящими глазами.
Симпатичная, признал я. Даже красивая.
Ну, так что ж ты с ней не попробовал сговориться? призрак смотрел на меня как на неразумного младенца.
Пафнутий, ты меня слышишь? Девчонка-малолетка, раздельно повторил я. Школьница. Ей лет шестнадцать, понимаешь?
Тебе старая ведьма в жены нужна, что ли? возмущённо фыркнул призрак. В старину в пятнадцать-шестнадцать лет замуж и выходили.
Так то в старину было, буркнул я. А сейчас это называется «развращение несовершеннолетних». Я кем себя буду чувствовать, если начну подбивать какие-то клинья к девчонке-подростку? Нет уж, восемнадцать-девятнадцать лет это минимум.
С тобой каши не сваришь, с досадой заявил Пафнутий. А если Сашку с ней познакомить, а?
Идея мне не понравилась, причём сильно. Почему-то я и на миг не хотел представить девушку рядом с Саней даже если между ними будет самый безобидный разговор.
Она наверняка завтра-послезавтра домой уедет, сказал я. Посмотрит сегодня, как старшие ведьмы соревнуются и всё.
Хорошо, если только посмотрит. Не понесло бы эту мелкую поучаствовать в турнире! Она же вообще опасности не чувствует. Марина, как сопровождающая, на неё повлиять не сможет, да и не захочет. Надеюсь, старшие ведьмы не станут связываться с подростком, даже если у этого подростка сильный магический дар.
Надо будет с утра позвонить и поблагодарить, она меня сильно выручила. Лучше не представлять, чем мог бы закончиться этот вечер, если бы я застрял на трассе.
Пафнутий ещё какое-то время допытывался о том, что произошло в городе, и о приехавшей ведьмочке, но отвечал я коротко, односложно, и призрак заскучал.
Ты посиди сам, я пока к Сане слетаю, новости ему расскажу, сказал Пафнутий.
Представляю, как он допек Саню за этот день! А ещё представляю, с какой скоростью призрак разнес бы по Вишневецкому подробности нашего с Мариной разговора, если бы их знал. Зря я сказал ему о приезжей малолетке. Точно ведь сейчас расскажет о ней Сашке.
Я посмотрел на часы на телефоне. Странно, по идее, луна уже должна была вступить в силу. Видимо, обращения можно ждать с минуты на минуту.
В непрочитанных сообщениях высвечивался телефонный номер с фотографией хорошенькой блондинки. От одного её вида меня замутило. Что может быть нужно Марине? Сообщение открывал нехотя, ожидая какой-нибудь гадости. Однако там было только одно слово: «Успел?»
«Да, спасибо твоей подшефной», написал я.
Вроде бы Марина называла имя девушки, но я думал о браке-договоре и вообще не обращал внимания на малолетку. Зато теперь её лицо стояло у меня перед глазами.
«А хочешь, я за тебя замуж выйду?»
Я потряс головой, отгоняя непрошенное видение. В голову лезли мысли, по отношению к малолетке неуместные. Память упорно подкидывала детали: от девчонки пахло ландышами, её задорный взгляд будоражил кровь. Хотелось взъерошить её волосы, вдохнуть запах кожи, коснуться губами губ Я сжал руку в кулак. Совсем с ума сошёл? Не хватало только связаться со школьницей.
Телефон тренькнул: Марина прислала новое сообщение. Ей что там, делать нечего? Заскучала перед турниром в ночь весеннего равноденствия? По идее, я последний, с кем она стала бы переписываться даже со скуки. Свою позицию Марина выразила очень чётко, за людей она нас вообще не считает.
«На всякий случай: мою подопечную зовут Рита, и она любит животных».
И несколько хохочущих смайликов.
Я выругался. Почти уверен, сейчас она объясняет девчонке, что есть вещи намного привлекательнее общения с оборотнями. В общем-то, правильно объясняет. Молоденькой сильной ведьмочке точно ни к чему брак-договор. Не удивлюсь, если Риту через несколько лет позовут работать в Службу контроля. То, что она сотворила с моей машиной, фишка очень сильных магов.