Не совсем. Если можно, мы бы хотели поговорить с его сыном Ка.
Корнелием? впервые за время разговора на лице дворецкого проступили неподдельные эмоции, так как улыбка выглядела дежурной.
Услышав полное имя друга, я тоже удивился. Кто бы мог подумать, что его зовут именно так.
Но его нет, покачал головой мужчина. Он уехал довольно давно.
И куда? его заминка показалась мне странной.
Не имею понятия, сэр, пожал плечами тот. Но, прошу в дом, полагаю, вы промокли до нитки, взмахнул рукой, и ворота отворились внутрь. Но очень прошу не пугайтесь и не глазейте на собак, они этого не любят.
Мы въехали на дорогу, усыпанную щебёнкой, и только тогда поняли, о ком говорил дворецкий. Со всех сторон к нам потянулись здоровые механические собаки. Их глаза полыхали красными огнями, а стальные зубы щёлкали от нетерпения. Пришлось взять испуганную лошадку под узду и поспешно увести её от этих роботов? Даже не знаю, что и сказать, ведь в Центральном мире я ещё не встречал что-то механическое, тем более такое. Надеюсь, что в стойло они не заходят, иначе помрёт наша кобылка до того, как мы со всем разберёмся.
* * *
Генерал Нюрден сейчас в отъезде, так что на все вопросы могу ответить я, сказал дворецкий, когда мы вошли в просторную прихожую. Но сперва хотел бы узнать, кто вы такие.
Стены из красного дерева, а на них всевозможные картины. Несколько тумб, на которых стояли вазы с цветами. Впереди у стен две параллельные лестницы, одна из которых вела наверх, другая вниз. В памяти сразу всплыла старая шутка про лестницы в рай и ад. Обычно на второй людей гораздо больше, причём добровольцев.
Мы учились с Ка в одной Школе, я несколько удивился, почему он сперва нас впустил в дом и только потом решил спросить кто мы.
В Школе Когтя? уточнил тот.
Нет, в Школе замялся, не зная, как правильно ответить.
Теней, выручила меня Инги. После того, как Корнелий стал брошенным, мы приютили его, так как нашли в нём необходимые навыки.
Школа Теней? задумался дворецкий. Никогда не слышал. Ну, я прекрасно разбираюсь в людях и вижу, что вы не разбойники или грабители. Так что, прошу, указал рукой на дверь слева и пошёл первым.
Мы двинулись следом, но тут меня за руку поймал джаан и тихо произнёс:
Я не вижу его мыслей. Он вообще не думает.
Нахмурившись, посмотрел на духа. Выходит, что наш дворецкий не простой человек, а может, и вовсе не человек. Вдруг он такая же машина, как и собаки, только с человеческой кожей? От подобных мыслей по спине пробежали мурашки. Следовало держаться настороже, нас могли легко заманить в ловушку.
Как долго будет отсутствовать генерал? послышался голос Инги из соседней комнаты.
Все уже вышли из прихожей, и мы с джааном поспешили за ними.
Не могу знать. Он не сообщает, приезжает и уезжает, как повелит Император, развёл руками мужчина.
Эта комната оказалась гостевой. Напротив двери располагался широкий камин, в котором полыхало пламя, приятно согревая. Инги и Ди уже стояли около него и старались обсохнуть, вытягивая вещи и выжимая их прямо на пол.
Позвольте, я принес сухие халаты, предложил дворецкий. Так вы только намучаетесь, с этими словами удалился в маленькую дверку вблизи камина, которую я сразу и не заметил.
Странный какой-то, произнесла Ди, когда наша компания осталась одна. Хозяина нет, а он впускает нас вот так свободно, ещё и обходительный такой.
М-да, кивнул я и подошёл ближе. Держимся все вместе, что-то тут нечисто.
И когда скрипнула дверь, замерли в ожидании. Однако никто не спешил к нам выходить. Секунда тянулась за секундой, как вдруг послышался грохот и
Глава 2
Из проёма посыпалась посуда, а следом за ней показался и сам дворецкий, нёсший чистое белое бельё.
Прошу прощения, извинился тот. Давно было пора там убраться. К сожалению, в доме я совершенно один, поэтому иногда не успеваю со всем справиться.
То есть из персонала в поместье никого нет? удивился я. Уехали с генералом?
Нет, покачал головой тот. Нас в доме всегда было двое, если не считать Корнелия, изредка здесь появляющегося, животных я в расчёт, конечно, не беру, улыбнулся мужчина.
Простите, не стала оттягивать Инги и задала интересующий всех вопрос. Но кто вы?
Вы хотите узнать, человек ли я? продолжал улыбаться дворецкий. Нет, но вас это не должно пугать. Думаете, почему так просто впустил вас в дом, пока нет хозяина? Я хочу помочь Корнелию, ведь воспитывал его ещё с младенчества и переживаю, наверное, больше вашего, но, к сожалению, сам ничего сделать не могу. Мне запрещено выходить за территорию поместья.
Пока он рассказывал, мы быстренько скинули мокрые вещи и надели халаты, оказавшиеся настолько мягкими, что в них хотелось укутаться и никогда не выбираться. Смотря на девушек, понял, что они думают примерно так же.
Но почему? первым переспросил я. Вас держит какое-то заклинание?
Нет, отмахнулся мужчина, собирая нашу одежду. Приказ господина Нюрдена. Для таких, как я, слово хозяина закон. Но давайте оставим мою историю, передохните, а я принесу чай. Думаю, вы проголодались и продрогли, а это мешает соображать. Мне бы не хотелось, чтобы вы искали Корнелия с пустым желудком.
С этими словами он снова удалился через маленькую дверь, а мы сели на плотный ковёр, что расстелили неподалёку от камина. Не слишком близко, чтоб поместье всполохнуло по неосторожности, но и недалеко, тепло от дребезжащего пламени вполне согревало нас.
Что думаете? первой подала голос Ди.
Валить отсюда надо, ответил её братец. Слишком подозрительный тип.
Он и не отрицает, что не человек, сказал я. Но от этого легче не становится.
Есть идейка, улыбнулась Инги и залезла в свою сумку. Надо проверить, когда вернётся. Если это ловушка, то узнаем. Но вдруг он и правда старается помочь?
Похоже на то, кивнула Ди.
Так сильно старается, что кажется подозрительным, вступил в разговор джаан. Ник, я ведь говорил, что не слышу его мыслей, но он соображает. Как такое может быть?
Ты у нас телепат, вот и ответь, я взглянул на духа.
Такое бывает в нескольких случаях, либо он сильный маг и блокирует вмешательства, в чём сомневаюсь. Либо не живой.
Мертвец? я посмотрел на Диларию. А вот это уже по твоей части. В нём чувствуется магия некромантов?
Нет, покачала головой девушка. Вообще ни капли.
Вы все правы и неправы одновременно, прервал нас добродушный голос дворецкого.
Гремя блюдцами и чашками, он протолкнул каталку с посудой и большим чайником. Пряный аромат выпечки дразнил нос, а в животе предательски заурчало.
Я живой, но не человек, как уже и говорил, подъехал к нам и расставил сервиз на небольшой столик, предварительно пододвинув его от стены. Конечно, вы правильно делаете, что не доверяете, и мне становится более спокойно, зная, какие смышлёные у Корнелия друзья. Уверен, вы выручите его. А пока, указал рукой на стол, угощайтесь.
Нас не стоило просить дважды. Все, как по команде, вскочили и протянули руки к еде, но Инги вовремя остановила.
Позволите? она вопросительно посмотрела на дворецкого, сжимая в руке пузырёк с синей жидкостью.
Конечно же, кивнул тот. Я бы расстроился, коль вы не проверили.
Девушка капнула в общий чайник, пару секунд вглядывалась в него, а потом довольно улыбнулась. То же самое проделала с дымящимися булочками, никакого эффекта, и это Инги вполне устраивало.
Будь тут яд или хоть какая-то примесь, типа снотворного, то пошла бы пена, ответила она на наши вопросительные взгляды.
Что ж, надеюсь, теперь вы мне доверяете, дворецкий чуть отошёл, сложив руки за спину.
Вы не могли бы пока рассказать о семье Ка? попросил я, затолкнув половину булочки в рот.
Увы, история коротка и довольно печальна, начал тот. Отец Корнелия, как вы знаете, генерал и по долгу службы часто отлучался из родного дома. Его подолгу не было, и мальчик очень тосковал. Госпожа Зилья его мама, также переживала за мужа и тут лицо дворецкого перекосило, словно он проглотил целый лимон. Простите, продолжил он. Просто сложно говорить о хозяине то, что считаешь ложным и недостойным. Но по-другому не могу.