Теряешь хватку, Ник, смеялся тот. Помнится, в схватке со стариком ты показал себя с лучшей стороны.
Не хочу распыляться по мелочам, огрызнулся я, и это только раззадорила бога.
Он взмахнул рукой в мою сторону, и невидимая волна врезалась в грудь, отбросив на пару метров назад, припечатав в колонну. Меч вылетел из ослабевших рук, а сам я упал на холодный камень, неплохо приложившись виском.
«Ник, вставай, голос звучал, словно шелест. Не давай ему так просто нас одолеть. Ещё слишком рано».
Хотелось спросить у Тени, рано до чего, но она снова исчезла из головы.
Зараза, пробурчал я, поднимаясь.
Отлично, радовался противник, гордо вышагивая навстречу. Я уж подумал, что это и не ты вовсе, раз так легко сдался.
Не дождёшься, сплюнул на пол, подняв кулаки, теперь уже оба облачённые в чёрную дымку.
И тут на лестнице послышались топот и крики, а через секунду в зал ворвалась раскрасневшаяся Инги и сходу ударила увеличенной рукой в бога. Тот, явно не ожидавший подобного напора, не успел среагировать. Его снесло далеко в сторону, он врезался в стену, оставил в ней вмятину и упал на пол, словно куль с мясом и перемолотыми костями. В тот же миг из его тела в пробоину в потолке ударила молния. Не стоило сомневаться, вернувшийся бог снова от нас скрылся.
Следом за Инги внутрь вбежали и остальные члены команды. Они готовы были броситься в атаку, вот только это не потребовалось. Помимо нас в зале осталось два живых человека тяжело дышавшая девушка на постаменте и настоящий генерал Нюрден, сидящий у колонны и смеющийся. Его копии упали замертво. На всякий случай мы проверили пульс, после чего безжалостно отрубили головы.
Вы двое, Инги посмотрела на духов. Помогите ей, кивнула на скованную заклятием жертву. Ник, ты как?
Хреново, если честно, признался я. Руки тряслись от напряжения, а усталость подкашивала ноги.
Это из-за частой смены дневного режима, объяснила девушка. Ты только проснулся, а в другом мире наступает ночь, вот организм и не может понять, что происходит. Тебе просто стоит выспаться.
А с ним что? посмотрел на генерала.
Пришёл, пришёл, бубнил тот себе под нос. Забирай мою душу, бери!
М-да, Инги покачала головой. Что-то с ним неладное. Боюсь, что призванный монстр действительно забрал часть его разума.
Это был тот бог, что вырвался из поместья Дараи.
О как! чуть не воскликнула девушка. И года не прошло, как он объявился. Выходит, Нюрден поклонялся одному из древних богов, которых хотел призвать Десяток.
Не удивлюсь, если генерал связан с этой группировкой. Всё, как всегда, куплено, везде царит алчность. Тем более он военный, а на поле брани решаются вопросы больших финансов, предположил я.
С каких это пор ты стал таким учёным? в голосе подруги слышалось одобрение.
Приходится учиться, всё же у меня не худшая Школа.
Не самая худшая? дружески толкнула в плечо, но то тут же отозвалось болью. Ой, прости.
* * *
Девушка в белом платье лежала на диване у камина. Как только мы поднялись из подземелья, Стэн тут же перенял заботу о ней на себя, и той сразу же полегчало, однако в сознание так и не пришла. Генерал сидел у дальней стены, связанный по рукам и ногам, хотя это и не требовалось, он до сих пор пребывал в бреду, продолжая бормотать на неизвестном языке.
Что теперь с ним будет? спросил Ал.
Я и Инги сидели на мягком ковре и пили горячий чай, принесённый дворецким. Ди расположилась рядом с лежащей девушкой, обеспокоенно на неё глядя, джаан же просто бродил по комнате, рассматривая картины.
Сдадим в тюрьму, только не в местную, ответила Инги. Вызовем сюда кого-нибудь из Школы, пускай разбираются. А нам надо выспаться, рано утром отплываем.
Выспаться, говоришь, усмехнулся призрак.
В тот момент я понял, что между ними что-то есть. Недавно готовы были порвать друг друга, а теперь уже флиртуют. Впрочем, неудивительно, Инги та ещё деваха.
Народ, а так должно быть? подал голос джаан, стоя у окна, ведущего в сторону городка.
Посмотрев на духа, увидели, как на его лице играют голубоватые всполохи, а снаружи что-то блистает. Как по команде, вскочили с места и бросились к нему. Джаан уже отворил оконные створки, за которыми наблюдалась совсем нерадостная картина. Над городом сверкали синие и фиолетовые молнии и вспышки, подобно фейерверку, вот только мы прекрасно понимали, что это никакое не празднество.
На улицу, живо! гаркнула Инги и первой метнулась к дверям.
Стоило нам выбежать, как в стороне города небо окрасилось в ярко-фиолетовый оттенок, а после послышался жуткий грохот.
Не нравится мне это, пробормотал джаан.
* * *
В какой-то момент стало стыдно. Когда мы собирались в город, то подумал, что, убив генерала, лишимся множества проблем, и всё же совесть не позволила это совершить. Даже несмотря на бесчинства, которые он вытворял. Мы не могли оставить его в поместье, потому что дворецкий будет беспрекословно подчиняться хозяину, но и в городе не знали, куда притулить. Доверять местным хранителям закона никто не собирался, зная, что все куплены, а оставив в трактире или где-то ещё, могли дать горожанам повод для слабости, ведь они давно жаждали крови Нюрдена.
В итоге Инги достала из сумки клочок бумаги, что-то быстро на нём написала, используя для этого просто палец, сжала в кулаке, из которого полетели маленькие искорки, а когда разжала, то ладонь оказалась пуста.
Крайний способ связи, такие листочки дороговато стоят, даже для нас, пояснила она. Пользуюсь в редких случаях.
Интересно, сколько ещё сюрпризов у тебя в сумке? удивлённо спросил я.
Достаточно, чтобы ты лопнул от зависти, улыбнулась та, но сразу же посерьёзнела. Давайте поскорее приедем в город.
А так как мои друзья примчались на выручку без повозки, а на лошадях, то пришлось просить об этом Стэна. Благо у них нашлась небольшая телега, куда и посадили генерала.
Почему не через тень? спросил я Инги, когда выезжали за ворота. Так же быстрее.
Оно верно, вот только из-за них, кивнула на Ала и джаана, ничего не получится. Если кто из духов погрузится в тени, то может остаться там навсегда, и я ничем не смогу помочь.
Вот как? оглянулся на своих друзей, что управляли телегой. Буду знать.
Не повредит, кивнула девушка и пришпорила лошадь.
Вдвоём с ней помчались к городку, а Ди, Ал и джаан ехали за нами вместе с генералом. Мы с Инги планировали осмотреться, разведать обстановку, прежде чем сунуться туда с головой.
Грозовые тучи ушли дальше на восток, открыв над нами звёздное небо. Мерцающих точек оказалось такое большое количество, будто это великий Творец рассыпал муку и собирается лепить новое Мироздание. А после того времени, что я провёл в Центральном мире, мои мысли вполне могли оказаться правдивыми.
Лошади несли к городским огням, но, как ни странно, мы не слышали ни криков, ни воплей. После того, что произошло над городом, ожидали людской паники. А когда въехали на вымощенную дорогу, то притормозили. Вокруг царила зловещая тишина.
Так, протянула Инги.
Пусто, сказал я, оглядываясь по сторонам. Вообще никого, даже домашней животины не слышно.
Казалось, что всё живое в городе просто вымерло. Либо жители побросали свои пожитки и убежали прочь в чём мать родила, захватив лишь скот и детей.
Такое уже бывало? посмотрел на девушку.
Слышала, но лично никогда не сталкивалась.
Чем дальше мы продвигались, тем больше убеждались в том, что поселение опустело. В домах ещё горел свет, в некоторых двери открыты нараспашку, можно было спокойно зайти и взять, что заблагорассудится, вот только никакого желания мародёрствовать у нас не было.
Внезапно впереди на дороге показались несколько силуэтов. К нам навстречу шли люди, облачённые в сплошные серые костюмы, плотно облегающие тело.