Я тянусь, размахивая руками, вперед, к машине, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но тщетно. Я вот-вот упаду. Я упаду на сеть, и меня снова посадят в камеру.
Все это происходит в считанные секунды, и когда мне кажется, что уже все потеряно, чья-то рука обвивает мое запястье, сжимая с невероятной силой.
Я поднимаю глаза и вижу Пода, полного мрачной решимости.
Поехали! слышу я крик Пандер, и автомобиль взмывает вверх через разрушенную крышу.
Я смотрю на свою правую ногу: от пятки до колена она выглядит как носок, наполненный бильярдными шарами. Раны, нанесенные ультразвуковой волной, болят невыносимо.
Мы поднимаемся в воздух темной ночи и летим в сторону города. Я крепко кусаю губы, подавляя боль, пронизывающую меня от колена до бедра, и смотрю на миллионы звезд над нами. На секунду я забываю об агонии и страхе и теряюсь в изумлении.
Автомобиль резко поворачивает вправо, и я прихожу в себя.
Подними меня! кричу я Поду.
Широкоплечий парень ухмыляется мне в ответ:
Зачем?
В смысле?! недоумеваю я, чувствуя, как холодный воздух обдувает меня и боль пронзает разбитую ногу. А если рука соскользнет?
Все по плану! кричит Под и раскрывает ладонь.
Я снова падаю.
День 1 вне блока
Мне просто не верится в происходящее; в сознании проскальзывает мысль, что, возможно, Хэппи добралась до него. ИИ загрузилась в Пода, и теперь он пытается убить меня.
Логика не безупречная, но у меня нет времени понимать я падаю в воду и опускаюсь все глубже и глубже.
Сломанная нога сгибается в обратную сторону, и в приступе боли я вот-вот потеряю сознание.
На мгновение я перестаю ориентироваться, где верх, а где дно, но потом начинаю рассекать здоровой ногой ледяную воду и, всплыв на поверхность, хватаю ртом воздух.
Вокруг один за другим всплывают и мои друзья. Я смотрю в небо и вижу задние фары «Вольты-8», которая, отдаляясь от нас, парит над городом, пока, наконец, не скрывается из виду.
Жаль, слышу я голос Игби, мне нравилась эта тачка.
Оглянувшись, я вижу Кину, Пандер, Игби и Пода, они держат Рен. Она замолчала, но ее глаза недоверчиво мечутся с одного на другого.
Пошли, говорит Под, перекатываясь на спину, чтобы удержать Рен над водой, и двигая ногами.
Мы плывем за ним и, наконец, доплываем до берега этого огромного водоема. Мне приходится повернуться и карабкаться на берег спиной. С минуту я сижу, наблюдая, как заживает нога, чувствуя, как боль уходит, пока срастаются фрагменты костей.
Ну ладно, выдыхает Игби, и теперь, когда мокрая одежда прилипла к его телу, отчетливо видно, какой он худой. Он наклоняется вперед, положив руки на колени, пока вода стекает с него на бетонную набережную. Мы выиграли немного времени. Прислужники Хэппи еще час будут искать эту машину, автопилот уведет их подальше от нас.
Так вы знаете? спрашиваю я. Про Хэппи? О том, что она свергла правительство, захватила мир? Что она загружает себя в тела людей?
Мы много чего знаем, отвечает Игби. Сейчас не лучшее время, чтобы болтать, твоя паноптическая камера работает ее можно накрыть, но микрофон-то включен. Позже я расскажу тебе все, что мы разузнали, а пока нам нужно двигаться дальше.
А где мы, черт возьми? спрашиваю я.
Не могу сказать, отвечает Пандер, пальцем касаясь лба. Она снимает куртку и накидывает на дрожащую от холода Рен. Очевидно, у нее не было намерений спасать ее, поскольку третий комбинезон она не взяла. Однако она достает из кармана шапку и натягивает ее на голову Рен, скрывая камеру.
Надо двигаться, говорит Под, когда Рен готова.
Мы снова отправляемся в путь по тропе вдоль озера или водохранилища, что бы это ни было. Под несет Рен на руках, она дышит тяжело и часто, глаза широко открыты от шока и ужаса.
Мы идем, двигаясь быстро и осторожно, и добираемся до заколоченного старого здания, которое с виду некогда было офисным. Игби подходит к деревянным ставням, загораживающим старый проход, и стучит: трижды медленно и дважды быстро.
Доски плавно отодвигаются, и в щели появляется лицо Акими. У нее острые красивые черты лица, она расплывается в улыбке и проводит нас внутрь.
Я вхожу вслед за Киной и оглядываюсь это прекрасно сохранившаяся кофейня, которая выглядит так, будто закрылась лет восемьдесят или девяносто назад. Цены над прилавком по-прежнему указаны в старомодных фунтах и пенсах, а не в Монетах.
Внезапно Акими бросается на меня и крепко обнимает.
Лука, слава Последним богам! шепчет она; из-за ее акцента Региона 70 «слава» звучит как «слова». Мы думали, что опоздаем, что они увезут тебя, как Малакая и Вудса.
Я тоже рад тебя видеть, Акими, говорю я, чувствуя, как сердце переполняется теплом от встречи со старым другом.
Акими отпускает меня и обнимает Кину.
Пойдем, говорит она, выпуская подругу из объятий и вытирая слезы, нужно двигаться дальше.
Она заходит за стойку старого кафе и открывает люк, ведущий в подвал. Нет ни лестницы, ни ступеней, поэтому она опускается вниз и, свисая на руках, спрыгивает в темноту.
Через пару секунд внизу загорается фонарь, и Игби следует за Акими. Под опускает вниз Рен, Акими и Игби помогают опуститься на пол ей, а потом и Поду.
Мы с Киной остались одни в этом темном и пыльном старом месте.
Не могу поверить, что мы выбрались из Блока, говорит она хриплым голосом.
Знаю, отвечаю я. Я все жду, когда симуляция закончится и я проснусь в своей камере.
Ведь это все реально, да? спрашивает она с тревогой в глазах.
Думаю, да, отвечаю я.
Кивнув, Кина спускается в подвал.
«Это все реально, твержу я себе, все по-настоящему».
Я опускаюсь, держась руками за край отверстия, и спрыгиваю вниз.
В свете фонарей я вижу небольшую комнату размером примерно шесть на шесть метров. Ящики со старым инвентарем сложены в кучу, в углу небольшой письменный стол. В одной из кирпичных стен проделана дыра.
Игби подходит к столу, и я замечаю хитроумное приспособление с торчащими проводами. Он открывает устройство, и экран внутри загорается.
Это что, ноутбук? спрашиваю я, уставившись на устаревшее оборудование.
Ага, отвечает Игби. Прикинь?.. он выругивается и кричит, коснувшись рукой одного из незакрепленных проводов, ударивших его током.
Ты как? спрашивает его Под.
Нормально. Пойдем, он берет ноутбук и направляется к дыре в стене, проходит через нее, и мы следуем за ним.
Мы попадаем в небольшую щель между двумя стенами. Впереди вторая дыра, достаточно большая для прохода, мы пролезаем в нее и оказываемся на древней платформе метро, а на рельсах стоит старый поезд.
Какого черта? вздыхает Кина, оглядывая устаревший красно-белый поезд, покрытый старыми потускневшими граффити.
Погоди, улыбается Под, шагая вместе с Игби к кабине водителя.
Игби забирается в кабину, а Под спускается на рельсы перед поездом. Я иду вдоль платформы, чтобы посмотреть, что делает Игби.
В кабине джунгли из проводов, торчащих из приборной панели. Игби шустро работает, соединяя их с проводами ноутбука.
Присев, я наблюдаю, как Под ощупывает один из рельсов и достает толстый провод с изоляцией, один конец которого оголен. Он разрывает провод на два кабеля и соединяет один конец с кучей автомобильных аккумуляторов на солнечных батареях, помещенных в вырытой в стене землянке.
«Невероятно!» думаю я, удивляясь ловкости и познаниям моего друга. Меня поражает тот факт, что он, хоть и слепой, но может так ловко управляться.
Как дела внизу, Под? кричит Игби.
Готово! А у тебя?
Сделаем это! отвечает ему Игби, а затем высовывается из кабины и кричит: Все на борт, черт возьми!
Под соединяет второй кабель с сетью батарей, раздается громкий хлопок, зажигаются огни поезда, и электродвигатель с нарастающим хрипом оживает.
Слышится свист, и двери поезда распахиваются. Пандер затаскивает Рен в вагон и оставляет ее распластавшуюся в проходе, а сама садится на одно из старых сидений, поднимая в воздух облако пыли. Акими садится напротив нее.