«Позолоти ручку, милок», проскрипел старческий голос. Он обернулся и увидел старую цыганку. Старуха выглядела, как и положено цыганке: длинная и грязная цветастая юбка, вязаный грязный свитер, который она нацепила вопреки жаркой погоде, и огромный цветастый зелёный платок. На ногах у цыганки красовались оранжевые кеды, что немного не сочеталось с её цыганским образом. «Позолоти ручку, милок», снова проскрипела старуха. «Дай монетку и узнаешь правду о грядущих бедках». Она впилась в его лицо своими чернющими глазами, и он не заметил, как его рука потянулась к кошельку, вытащила все имеющиеся у него деньги и протянула цыганке.
Отрезвил его внезапный крик водителя автобуса: "А ну пошла отсюда, карга старая! А не то я тебе погадаю. Но погадаю на уголовном кодексе! Мошенничество, кража, торговля наркотиками" И цыганку словно ветром сдуло.
«Спасибо», искренне поблагодарил он своего спасителя. «Если бы не вы, я мог остаться вообще без денег»!
«Вообще-то, я уже собрался отправляться с места, но обнаружил, что у меня не хватает пассажира», улыбнулся водитель.
«Вы спасли меня дважды», сказал он и потупился.
«Я давно заприметил эту даму. Она колесит по всему краю. Не удивлюсь, если вы встретите её и в R. Как она так путешествует непонятно. Родственников у неё нет. Кто-то умер, а кто-то сидит в тюрьме. Водители автобусов её не берут. Опасаются эксцесса, в который вы только что попали. Местные, у кого есть машина, тоже возиться с ней не станут. Остаётся только метла. Или какая-нибудь телепортация», и водитель рассмеялся. «Видели, в какой модной обуви щеголяет старуха? Не сама же она её купила? Наверняка сняла с какого-нибудь доверчивого водителя, который приехал отдохнуть из Сибири. Конечно, не стоит упрекать всех цыган. Среди них немало и честных людей. Но эта старуха опасна. Удивляюсь, почему её до сих пор не посадили? Так что будьте осторожны при выборе собеседника».
Ему стало нестерпимо стыдно от своей глупости и беспомощности. И оставшуюся дорогу к остановке они шли молча.
В автобусе их уже ждали пассажиры. А он обнаружил, что напротив него вольготно расположился старый дед. От деда пахло чесноком и он, не сдержавшись, поморщился.
Что, сынок? Плохо пахнет? неожиданно поинтересовался старик.
Вам показалось
Нет, сынок. Конечно, ты умеешь врать. Но сейчас у тебя не получается, ответил дед. Куда едешь, сынок? продолжил разговор неугомонный старикашка.
Я еду в R, по работе
От тебя решили избавиться? пискнул старик.
Почему вы так думаете? прямота деда неприятно кольнула. Ох уж эти провинциалы: простота хуже воровства.
Нехорошее это место. Проклятое.
Почему же?
Дед оглянулся, понизил интонацию и начал вещать голосом, каким дети рассказывают страшилки под одеялом:
Давным-давно Господь Бог разгневался на людей и поместил под землю лабиринт. А в лабиринте заключил неведомых чудовищ. Заснули эти чудовища и проспали там не одну сотню лет. Пока кому-то не пришло в голову построить там R
А потом чудовища проснулись и стали нападать на людей?
Именно!
Вам бы книжки писать
Зря смеёшься, парень, дед вроде бы немного обиделся.
Остановка N. Пассажиры, не забываем свои вещи! раздался голос водителя.
Попутчики собрали вещи и, толкая друг друга, вышли из автобуса.
Ему почему-то захотелось поделиться с водителем стариковскими байками про чудищ и лабиринт. И он крайне удивился, что водитель не захотел разговаривать на эту тему.
По мере приближения к R этот приятный молодой человек становился всё мрачнее и мрачнее. Его озадачила такая перемена в настроении. Он взглянул в окно и увиденное его испугало. Они ехали в непроглядной тьме, а единственным светом в этой глухомани были фары их старенького автобуса.
Неожиданно автобус остановился и водитель выключил фары.
Что вы делаете? взвизгнул он и посветил в автобусе своим новомодным айфоном.
Убери свет, гнида! шикнул на него водитель и ткнул ему кулаком прямо под рёбра. Парень больше не строил из себя закадычного друга и повалил на пол своего непутёвого пассажира.
Тут ему послышались странные звуки. Как будто где-то вдалеке открыли поломанный кран, а вода из крана не поступала. Звуки становились всё ближе и ближе. И неожиданно, что-то тяжелое и увесистое ударилось об автобус. Автобус закачался.
Что это такое? прошептал он тонюсеньким голосочком.
Дикие звери, ответил водитель. Хочешь жить заткнись!
И впервые в жизни он предпочёл подчиниться. Он так испугался, что уже не мог обращать внимание на хамство водителя. БУМ!! И снова что-то тяжёлое ударилось об автобус. Какой зверь мог напасть на автобус? Волки? Или медведь? Нет. Это было что-то иное. Что-то гораздо более страшное. Его обуял панический ужас, и он уткнулся прямо в пол. Он не знал, сколько времени они простояли. И он не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Ему приснились мухи. Стаи огромных мух в знойную жару. И именно своим огромным размером они вызвали у него интерес. Он пошёл за мухами. Ботаника его не интересовала, поэтому, он не знал, какие растения то и делали, что впивались ему в ногу. Не знал он, насколько они древние и растут ли они сейчас, а может быть, они вообще вымерли ему было всё равно. Он не любил учиться в школе, и многие предметы считал попросту лишними. Разве может какая-то ботаника помочь заработать деньги? В продажах она не нужна. Лучше бы учили детей финансовой грамотности.
И вот он вышел на довольно симпатичную и солнечную полянку и остолбенел от ужаса: посреди поляны распластался небольшой динозавр с разодранным горлом. Он был не крупнее немецкой овчарки, а для динозавра это совсем небольшой рост. Тело динозавра было покрыто перьями. Да-да, именно перьями. Как мы уже говорили, он не интересовался науками и поэтому не знал, что современные учёные выдвинули гипотезу о перьевом покрове у этих доисторических ящеров. Открытые глаза динозавра зияли мертвенной пустотой, а из пасти вывалился полностью облепленный опарышами бордовый язык.
Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд, хищный и голодный. Кто-то или что-то наблюдало за ним. Он машинально повернулся назад и увидел огромную-преогромную жабу. Жаба пристально смотрела на него. Он почувствовал, как его тело немело. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать. Жаба открыла свой рот и показала острые зубы. Казалось, чудовище готовится к броску.
Просыпайтесь, сказала жаба голосом водителя автобуса. Просыпайтесь, здесь конечная остановка. Мы приехали в R.
Он протер глаза, посмотрел в окно, а потом на водителя: "Это что? Шутка такая? В какое время вы меня завезли"?
Последняя фраза, казалось бы, вырвалась против его воли. Но и в самом деле, конечная остановка выглядела очень старой и представляла собой ржавую, окружённую пожелтевшими сорняками конструкцию с облупившейся краской. Пассажиров здесь не наблюдалось.
Я бы предложил вам развернуться и уехать обратно, но я тоже связан узами контракта, с сочувствием сказал водитель. Парень посмотрел на него своими серовато-голубыми глазами как на смертельно больного. Как будто он не бил и не оскорблял его несколько часов назад.
А что это было? Ночью? Чудовище из лабиринта?
Я не имею права отвечать на этот вопрос. Выходите.
Он собрал свои вещи и нехотя вышел из автобуса. И его охватило отчаяние!
Он не знал, куда идти, к кому идти и что вообще надо делать. Странности к этому месту добавляла гробовая тишина: не мычали коровы, не гавкали собаки, не щебетали птицы. Даже комары и те подозрительно не пищали. Что, чёрт возьми, здесь творится?
Он вытащил свой айфон. И, к своему ужасу, увидел на экране: нет связи.
Он спиной облокотился на ржавую остановку, закрыл ладонями лицо и заплакал. А что ещё оставалось делать? Следующий рейс только через полгода. В округе водятся неизвестные чудовища из неизвестного лабиринта. Если что от него и останется, так это обглоданные чудовищами кости. Он ещё раз вытер ладонями лицо и О, неожиданность! Он увидел приближающиеся силуэты. К нему двигались люди семь или восемь мужчин. Он испытал такой стресс, что не мог посчитать точное количество своих спасителей. Но разве это спасители? Мужчины оделись по какой-то странной моде: одинаковая серая одежда, одинаковые солдатские ботинки и одинаковые казачьи папахи всё это придавало им свирепый вид, как будто они и есть те самые чудища, поднявшиеся из лабиринта чтобы закусить заблудившимся странником. Небритые загорелые лица окончательно убеди его, что перед ним племя самых настоящих людоедов. Он стоял как вкопанный и не знал, как вести себя с этими жуткими аборигенами. Двое мужчин держали верёвку, а один молниеносно набросил на его голову мешок