А вот сад выглядел диким и запущенным. Кустарники, которые никто не подстригал, разрослись, сорная трава вытеснила цветы с клумб, а скульптуры оплетал дикий плющ. Беседка издали выглядела симпатично: изящные мраморные колонны, круглая черепичная крыша, но вблизи оказалось, что лавки сгнили, стол изъели жуки, а с крыши свисали полотнища паутины.
Я вернулась в дом, нашла в кабинете на первом этаже бумагу и карандаш и прошлась еще раз по всем комнатам, делая пометки о первостепенных задачах. За работой я совсем не заметила, как пролетел день, и опомнилась, только когда надо мной мягко вспыхнули свечи.
В животе заурчало от голода, и в леднике на кухне я нашла ветчину, которой вчера меня угощала Реджина. В чайнике плескался малиновый чай, и я сумела подогреть его на плите. Устроившись за длинным столом, я перекусила, поглядывая в окна. Отсюда открывался чудесный вид на горы, окутанные дымкой тумана. Виднелся и дом эль Брао большое светлое здание с высокими башенками, почти что замок. Наверное, в таком доме жить куда приятнее: не приходится терзаться чувством, что вот сейчас из-за спины на тебя выпрыгнет привидение.
Привет, сказала Реджина, заходя в кухню, и я поперхнулась чаем и закашлялась, глядя на женщину.
Она была все в том же красном платье, но уже без свечи.
Как прошел день? спросила она как ни в чем не бывало, присаживаясь напротив.
Может, все же не призрак? Просто любит это платье. И прическу. И сережки. И цепочку с кулоном, прячущимся в декольте.
Нормально прошел, сипло ответила я. А у тебя?
Да как обычно, уклончиво сказала она.
А как у тебя обычно проходят дни? поинтересовалась я, и Реджина цепко на меня посмотрела.
Тебе уже все рассказали, да? вздохнула она.
А я резко подалась вперед и схватила ее за руку, лежащую на столе. Вернее, попыталась схватить, потому что мои пальцы прошли сквозь нее и ткнулись в столешницу. Шикнув, я посмотрела на сломанный ноготь.
Только не надо паниковать! Реджина вскочила и заслонила собой дверной проем. Элисьена, я все объясню!
Злой дух, изыди! выкрикнула я, вспомнив утренний визит старушки. Именем светлой Мауриции!
Схватив недопитый чай, я плеснула им в Реджину.
Правда думаешь, меня можно изгнать заваркой? поинтересовалась она, сдвинувшись с малиновой лужи, расплескавшейся по полу.
Я вскочила с места и встала так, чтобы между нами был стол. Осенила себя благословляющим знаком, потом ее привидение даже не дрогнуло, только иронично изогнулась темная бровь. Схватив карандаш, которым делала пометки, я нарисовала на полу круг и встала в центр.
Если тебе так комфортнее я ничего не имею против, миролюбиво согласилась Реджина. Можешь хоть весь дом кружочками изрисовать и прыгать из одного в другой.
В дядиной библиотеке был старый, затертый томик о славных деяниях эльенов. Но, зачитываясь подвигами, я обычно пропускала тягомотные заклинания. Знала бы, что понадобятся, вызубрила бы наизусть. А теперь я отчаянно пыталась вспомнить нужные слова против злых духов.
Пролейся свет и озари мрак, заунывно протянула я и подняла руки. Почему-то мне казалось, что именно так делают эльены, когда сражаются с порождениями тьмы. Защити от зла Эйвертустен Друстен Как же там было
Давай проясним, я не собираюсь причинять тебе вред, заверила Реджина. Напротив, я готова тебе помочь. Элисьена, как ты вообще собираешься жить? На что? Тех денег, что ты привезла с собой, хватит в лучшем случае на год.
А что ты предлагаешь? с подозрением спросила я, опустив руки. Помереть и стать твоей неразлучной подружкой? У призраков расходов поменьше?
Дружба, кивнула Реджина. Это именно то, о чем я говорю.
Она медленно пошла ко мне, не обращая внимания на стол, и теперь торчала по пояс прямо из столешницы, как ваза.
Ты одинокая бедная девочка, жалостливо произнесла она, протягивая ко мне руки. Но я могу стать твоей опорой.
Я рванула прочь из кухни. О чем я вообще думала? Зачем сюда возвращалась? Лисица? Хищница? Мне хотелось стать маленькой мышкой и забиться в какую-нибудь норку. Поскользнувшись на пролитом чае, я едва не грохнулась на пол.
Элисьена эль Соль, строго сказала алая дама, вырастая прямо у меня на пути.
Я взвизгнула от неожиданности и свернула к лестнице.
Еще не хватало, чтобы ты и вправду расшиблась тут насмерть, пожурила она меня, заслоняя ступеньки.
Я кинулась назад, заметалась по залу.
Я думала, ты смелее, укорила Реджина, снова появляясь впереди. И адекватнее. Ведите себя достойно, эльена!
Заметив у камина кочергу, я схватила ее и выставила вперед как шпагу.
Ты чуть не придушила мэра! воскликнула я. А теперь хочешь, чтобы я поверила в твою доброту?
Мэр? Реджина задумалась, вспоминая, но потом ее взгляд прояснился. Ах да! Он храпел.
Я рванула вперед, отмахнулась от нее кочергой, распахнула тяжелую дверь и слетела вниз по ступенькам. Свежая весенняя ночь охладила мои разгоряченные щеки, а ветер раздул юбку парусом. Теперь через город в сторону моря, а дом мэра у самой пристани, не заблужусь.
Ты нужна мне! выкрикнула вслед Реджина, и я обернулась.
Она стояла между драконами, на последней ступеньке лестницы, и красивые темные глаза блестели от слез.
Пожалуйста, не уходи, попросила она, заломив руки.
Это было что-то совсем новое. Во мне кто-то нуждался. Пусть даже этот кто-то был не совсем живым. И я отчего-то не могла сдвинуться с места.
Я живу существую в этом доме уже так долго, что сбилась со счета, торопливо сказала Реджина. Никто меня не видит, не слышит, не говорит со мной. Я не знаю, почему здесь оказалась. Я не помню, что со мной произошло. Я не могу уйти. Пожалуйста, помоги мне.
Но как? удивилась я. Я не умею изгонять духов.
И не надо, кивнула Реджина и, покусав губы, попросила. Просто говори со мной.
Я глянула через плечо. В городе зажглись огни. Уже поздно, люди ложатся спать. Являться к мэру посреди ночи неприлично, но я могла бы пойти в таверну.
Элисьена, взмолилась Реджина снова. Не бросай меня здесь одну.
Я очень хорошо знала, что такое одиночество. Как-то раз случайно разбила чашку, и дядя не разговаривал со мной два месяца, запретив и слугам со мною общаться.
Я сделала шажок к дому, все также выставив перед собой кочергу, и Реджина просияла. В конце концов, глупо сбегать вот так, даже не попробовав. Ну, призрак. Ну, алая дама. Но она кажется куда более доброжелательной, чем многие живые люди.
Только не души меня! строго сказала я.
Не буду, заверила она. Тем более ты совсем не храпишь. Я всю ночь смотрела, как ты спишь. Словно ангел.
Я замерла, занеся ногу над ступенькой.
И не смотри, как я сплю, потребовала я.
Хорошо, тут же согласилась она. Я сделаю все, как ты скажешь, Элисьена.
Когда я вернулась в дом, дверь за мной с грохотом закрылась.
Ты сказала, тебя никто не слышит, запоздало вспомнила я, повернувшись к Реджине. А мэр говорил, что ты выла на весь дом!
О, это мой хитрый прием! она вихрем метнулась к камину, полностью в нем исчезла, а потом дом загудел так, что окна зазвенели.
Я зажала уши ладонями, зажмурилась, а когда все стихло, открыла глаза и увидела перед собой довольную Реджину.
Не делай так никогда, мрачно попросила я.
Хорошо, согласилась она. Вот такие звуки обычные люди улавливают. Как ты понимаешь слабо напоминает общение. Ну, или можно орать прямо в ухо, иногда работает.
Но если тебе скучно, почему ты всех пугаешь?
Потому что они берут мои вещи, переставляют тут все, ходят сквозь меня пожаловалась Реджина. Служанка, которая якобы присматривает за домом, только спит и пьет. Раньше меня хотя бы пытались изгнать, и это было забавно: рисовали схемы на полу, пели песни. Однажды тут танцевала толпа монашек, и дом потом несколько дней вонял горькими травами.