Ничего удивительного, что духи молчат, пришел мне на выручку Руперт. Эльен разогнал их одним своим присутствием. Элис, дорогая, позволь представить тебе Вардена эль Брао.
Глава 7
Сердце подскочило куда-то к горлу, в голове зашумело, а я все не могла отвести взгляд от светлых глаз, которые так же неотрывно смотрели на меня. Не может быть. Просто не может! Мой вор? Темные волосы расчесаны и уложены назад. Резкий росчерк бровей, густые ресницы, ровный нос. Нижнюю часть лица скрывает густая щетина, как будто мужчина неделю, а то и две не брился.
Очарован, сказал он и, склонившись к моей руке, коснулся ее губами.
Мурашки табуном рванули по коже, и я выдернула ладонь.
Рада знакомству, Варден эль Брао, пробормотала я, пытаясь вернуть самообладание.
А может, мне просто мерещится? Сегодня я держала в руках запонку Косты, а потом вдруг встретила мужчину со схожими чертами. Нахлынули воспоминания, воображение дорисовало остальное. Не стал бы эльен забираться в чужое окно, чтобы что-то украсть. Или стал?
Вилара превращается в значимый город нашей страны, торжественно произнес Руперт, раз сюда пожаловали такие люди. Эльен, вы надолго к нам?
Как минимум на все лето, ответил Варден эль Брао, все так же не сводя с меня глаз. Ежегодный патруль.
О, у нас все прекрасно, заверил его мэр. В ваших талантах мы не нуждаемся. Никаких порождений некроса и злобных сил. Увидите сами, Вилара чудное тихое местечко, где эльену очень скоро станет скучно.
Пока что я нахожу Вилару весьма занимательной, улыбнулся эль Брао, но его губы прикрывала щетина. Есть ли на верхней слева маленький шрам?
Что ж, раз игра не задалась, давайте танцевать, предложил Руперт, слегка раздражаясь.
Я и сама понимала, что мы смотримся странно: застыли друг напротив друга как две статуи. Но если это не Коста, то с чего ему так меня разглядывать?
Мэр махнул музыкантам и шагнул ко мне с явными намерениями пригласить на танец, но Варден эль Брао поймал меня за талию, притянул ближе и закинул мои руки себе на плечи таким знакомым движением, что у меня дыхание перехватило. Руперт растерянно остановился, а эльен забрал у меня черный платок и всучил мэру.
Позвольте, я украду ее у вас, сказал он и повел меня в танце, не оставляя никакой возможности возразить.
Я боялась, что от волнения запутаюсь в собственных ногах, но мужчина двигался легко и непринужденно. Как Коста. Гости разбились по парам, кто-то вернулся к столу, чтобы отдать должное десерту. Руперт остался у стены, слушая госпожу Тутье и комкая в руках черный шелк, и мне казалось, что с куда большим вниманием он следит за нами, чем за болтовней старушки. Реджина появилась в камине, сделала большие глаза и тут же исчезла.
Вам нравится Вилара? спросил Варден.
Да, коротко ответила я.
Его голос вроде был ниже, чем у Косты, но тут я не могла сказать точно. Не так уж долго мы с ним разговаривали. По большей части шептали, или стонали потом.
Правда общаетесь с духами? эльен пытливо посмотрел на меня, и серебристая радужка его глаз слегка засияла.
Я неопределенно пожала плечами. Свои профессиональные секреты я выдавать не собиралась. Надо еще выяснить, не представляет ли он опасности для Реджины. Не просто же так она от него прячется.
Не боитесь сдавать комнаты незнакомцам?
Вот дотошный какой.
Не боюсь, ответила я.
Как-то раз среди ночи постоялец пытался свернуть в левое, хозяйское крыло, но Реджина быстро спустила его с лестницы. Вспомнив о роли радушной хозяйки, я спросила:
Значит, вы в Виларе до конца лета?
Он это или нет пока непонятно, но я тоже изменилась. Только сегодня Реджина сказала, что я стала совсем другой. И пусть у меня нет бороды, вряд ли Коста вообще бы меня вспомнил. Всего одна ночь, в полумраке, и так давно
Я едва приехал, а вы с мэром уже норовите выставить меня вон, пожурил он. Я не думаю об отъезде, эльена. У меня в Виларе, помимо патруля, есть очень важное дело.
Вилара переживает экономический подъем, сказала я, просто чтобы поддержать беседу, а сама слегка сместила ладони по его плечам.
Наверное, все же не Коста. У моего вора плечи тоже были широкими, но не настолько.
Несколько лет назад я заключил одну сделку, сообщил Варден. Весьма и весьма выгодную.
Вот как, выдавила я и внимательно вгляделась в его лицо, однако не заметила насмешки.
Просто сделка. Он говорит о делах. А намек мне чудится.
Вскоре я намереваюсь добиться договора на похожих условиях, продолжил он.
Удачи, пожелала я.
Странно все же, что эльен примчался ко мне сразу по приезду. Его волосы были влажными, как будто он только что помылся.
Жалею лишь о том, что не приехал в Вилару раньше, вздохнул Варден. Такие открываются перспективы просто дух захватывает.
Собираетесь вложиться в жемчужный промысел? предположила я.
Не совсем, ответил он. Хотя в этом есть нечто невыразимо волнующее когда в мутных водах вдруг находишь редкостную жемчужину Расскажите о себе, Элисьена. Как вам здесь живется? Вам, наверное, было непросто первое время?
Не то слово. Деньги таяли на глазах, постоянно возникали новые проблемы и непредвиденные расходы.
Что вы, с наигранной легкостью возразила я. Я обожаю Вилару и этот дом.
Я помню его совсем другим, признался эльен, оглядываясь по сторонам. Я забирался сюда еще мальчишкой, хотел встретить алую даму.
Встретили? спросила я.
Нет, его взгляд опустился на мои губы, погладил шею и декольте. Зато встретил даму в голубом. Вы так обворожительны, что похожи на волшебное видение.
Я улыбнулась, немного успокоившись. Наверное, все же не Коста. Просто похожий на него мужчина, который пытается быть галантным.
Красивые серьги, добавил он.
А я, вздрогнув, будто наяву увидела, как протягиваю их мужчине, прокравшемуся в окно.
Горячие ладони погладили мою спину, уверенно прижали к крепкому телу, и чувство узнавания было таким ясным и сильным, что я едва сдержалась, чтобы не запустить пальцы в его темные волосы и не притянуть к себе
Когда танец кончился, я бросилась прочь из зала, наплевав на приличия. Взлетев по лестнице, свернула в левое крыло, и мне навстречу тут же взметнулась Реджина.
Я не могу находиться с ним рядом, пожаловалась она. От него так сияет, что меня сносит напрочь.
Это он! истеричным шепотом сказала я. Он!
Твой вор? сразу поняла Реджина. Не может быть!
Либо же я схожу с ума, пожаловалась я, едва не плача. Я не видела его года четыре, было темно, может, и не Коста Но он делает намеки!
Какие? заинтересовалась Реджина.
Сказал, у меня красивые серьги
Подруга выразительно на меня посмотрела.
Именно их я предлагала в довесок к кулону! торопливо пояснила я. А еще он сказал, что когда-то заключил выгодную сделку. А перед этим, Руперту позвольте я ее украду. Украду! Понимаешь?
Ты и правда сходишь с ума, покачала головой Реджина. Может, нам стоит поменьше общаться? Вдруг я дурно на тебя влияю, как призрак.
А когда он обнял меня крепче, то это было точно как тогда, тихо призналась я. У меня прямо жар по телу
У тебя не было мужчины, с тех пор как я тебя знаю, хмыкнула она. А этот эльен, насколько я успела рассмотреть из камина, хорош. Но даже если это, допустим, твой вор, то что? Думаешь, он явился, чтобы шантажировать тебя?
Мне такое и в голову не пришло, но сейчас я задумалась.
У меня вообще-то тоже есть чем его припугнуть. А если я запнулась, но все же закончила мысль, которая была такой упоительно сладкой: А если он специально решил найти меня
Он мог бы сделать это и раньше, безжалостно заметила она. Если твой вор эльен, то у него для этого куда больше возможностей.
Но Говард обещал, что скроет мое местоположение, и, как видишь, мой дядя тоже меня не нашел.
А жаль, протянула она, и ее карие глаза потемнели до абсолютной черноты. Я бы с твоим дядей поговорила По душам.