- А разве любовницей соглашаются стать по другой причине? - в тон ей спросил Джереми и добавил: - Я не женщина и поэтому не знаю. Наверное, у каждой женщины свои причины.
- А тогда чего хотят мужчины от своей любовницы? Например, ты?
- Мой отец всегда казался счастливым, когда у него появлялась любовница. Он не был счастлив с моей матерью. Я хочу быть счастливым. Такой ответ достаточно правдоподобен?
- Да.
Пальцы Джереми прочертили окружность, параллельную колье.
Пульс Изабеллы подскочил, дыхание участилось. В эту минуту она забыла о неудачном вечере и о том, что она всего-навсего временная любовница. Только сидящий рядом мужчина имел значение.
Джереми будил в ней незнакомые чувства. Он дарил надежду на будущее, которое с некоторых пор стало туманным. А ведь в детстве она была маленькой принцессой, и будущее представлялось ей раскрашенным в яркие, радужные тона. Но прошло несколько лет, и цвета поблекли.
Ей следует об этом помнить и не тешить себя напрасными надеждами на счастливое будущее. Тем более рядом с таким мужчиной, как Джереми, строго сказала себе Изабелла. От воспоминания о встрече с Люсиндой у нее по телу снова побежали мурашки.
- Милая, разве ты не знаешь, что много думать вредно? Это только добавляет морщин.
- Я знаю, но не думать не получается.
- Неправда.
Он коснулся ее губ поцелуем легким, как крылья бабочки.
Изабелла с благодарностью приняла его поцелуй. Может, будущее не так уж и мрачно, как она себе его нарисовала.
Почувствовав, как Изабелла доверчиво прижалась к нему, Джереми забыл о своем первоначальном намерении утешить ее. И с чего это он решил, что остановиться на общественном пляже будет такой уж хорошей идеей?
Ему потребовалась вся сила воли, чтобы заставить свое напрягшееся тело расслабиться и не торопить события.
Зазвонил телефон. Джереми неохотно отодвинулся от Беллы и вытащил его из кармана. Звонил Кел.
- Извини меня.
Она кивнула и открыла дверцу, собираясь выйти. Его ладонь легла ей на локоть.
- Останься.
Белла заколебалась, но Джереми не выпускал ее руки. Вздохнув, она кивнула.
- Кел, дружище, ты же знаешь, что я занят.
- Я должен убедиться, что ты владеешь всей информацией.
- Касающейся?
- Изабеллы.
Джереми невольно посмотрел на нее. Изабелла сидела, откинув голову назад и закрыв глаза. Ее пальцы негромко отбивали ритм звучавшей мелодии. Его вдруг охватило нехорошее предчувствие.
- И? - поторопил он.
- Она охотница за деньгами. Люсинда вспомнила ее. Пусть дорогое платье и колье не сбивают тебя с толку - у нее за душой нет ни гроша. Да и отец ее кончил плохо.
Он вдруг почувствовал вину. Стоило им уйти, как его друзья распустили языки. А ведь Изабелла отказывалась надеть злополучное платье! Как видно, предчувствовала. Что же такого произошло между ней и Люсиндой в прошлом?
- Спасибо, буду иметь в виду.
- Ты собираешься встречаться с ней невзирая на то, что я сказал?
- Я собираюсь делать все, что мне будет угодно.
- Готовиться к собственным похоронам?
- Ты настоящий друг, Кел.
- Джереми. - В голосе Кела прозвучали извиняющиеся нотки. - Я просто не хочу, чтобы ты наступил на те же самые грабли, что и я.
Джереми смягчился. Кел не стал бы вмешиваться из-за пустяка, прекрасно зная, что Джереми давно взрослый мальчик и может сам позаботиться о себе. Значит, сейчас он действительно волнуется. Ничего, он поговорит с ним при первой же возможности и объяснит, почему у него нет причин для тревоги.
- Спасибо, дружище. Кто предупрежден, тот вооружен. Ты идешь завтра на гольф?
- Да. Ну что ж, приятного вечера.
Джереми забросил телефон в бардачок и посмотрел на Изабеллу. Она повернула голову в его сторону и открыла глаза.
- Все хорошо?
Нежность в ее голосе заставила его снова подумать о том, почему она согласилась на его предложение.
- Чудесно.
- Ну, что дальше? Да, извини, что не поблагодарила тебя раньше за платье и подарок. Своим неожиданным появлением в моем офисе ты застал меня врасплох.
Джереми улыбнулся.
- Таков был план.
Она ответила на его улыбку.
- А кто-то еще говорил, что я много думаю.
- Я никогда не принимаю решений, предварительно все не взвесив.
- А я довольно часто поступаю импульсивно.
Джереми уже давно догадался об этом. Три года назад Изабелла также не загадывала далеко вперед. Она только хотела, чтобы Дар смог окончить колледж. Так же и в бизнесе. Она никогда не составляла план больше чем на полгода.
- Я не люблю неожиданностей. Когда под рукой продуманный план, ты готов ко всему и никогда не потеряешь контроля над ситуацией. - (Изабелла покачала головой.) - Ты не согласна? Почему?
- Когда у тебя есть план, ты думаешь, что контролируешь ситуацию. Невозможно предугадать абсолютно все.
- Но мое появление в твоем офисе сегодня не должно было стать для тебя неожиданностью, если ты, конечно, не собиралась взять свое слово назад.
- Не собиралась, - быстро возразила Изабелла. - Просто я хотела, чтобы инициатива исходила от меня.
Как раз на эффект неожиданности он и рассчитывал. Когда Изабелла растеряна и ее самообладание дает трещину, тогда можно увидеть, какая в действительности женщина скрывается за невозмутимой внешней оболочкой. Застать ее врасплох ему удавалось только дважды, включая сегодняшний вечер. В первый раз это произошло, когда он поцеловал ее и предложил стать его любовницей.
- У нас есть два варианта, - сказал он.
- Любопытно услышать.
- Первый: мы едем в ресторан, в котором я зарезервировал столик. И второй: мы можем прогуляться по пляжу, затем я отвезу тебя к себе домой и приготовлю ужин.
- Второй вариант мне нравится больше, - призналась Изабелла. - Я никого не хочу видеть.
- А поговорить об этом не хочешь? - намекая на ее реакцию на Люсинду, спросил он.
- И поговорить не хочу. Я справлюсь сама.
- Как обычно, - пробормотал Джереми.
- И что это должно значить? - с подозрением спросила Изабелла.
- Ты привыкла во всем полагаться на себя. Это хорошо. Но сейчас у тебя есть я.
- На шесть месяцев. Когда ты уйдешь, мне придется начинать все сначала.
- Но сейчас я с тобой, - настаивал он.
- Лучше не забывать о том, что однажды ты просто уйдешь.
Джереми открыл рот, но она приложила палец к его губам, призывая к молчанию.
- Мне очень интересно узнать, какой из тебя повар.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Дом Джереми был ультрамоден и роскошен. Каждый угол кричал о богатстве его владельца. Он напомнил ей дом, в котором когда-то жила ее собственная семья. Изабелла почувствовала болезненный укол в сердце, когда они шли мимо бассейна позади дома.
В воздухе витал густой запах гибискусов. Джереми приготовил простой, но дивный ужин, и Изабелла чуть ли не впервые ела блюда, приготовленные мужчиной специально для нее. После ужина он предложил ей виски, но она отказалась.
От сытного ужина и вина Изабеллу потянуло в сон, но она упорно с ним боролась, желая, чтобы эта волшебная ночь как можно дольше не кончалась.
- О чем задумалась? - спросил Джереми, бесшумно подойдя к ней и остановившись за ее плечом.
Изабелла кусала губы. Она уже давно привыкла говорить правду, поскольку знала, как сильно может ранить ложь.
- О тебе.
- Рад это слышать.
С каждой новой секундой, проведенной вместе, Джереми открывался ей с новой стороны, приводя ее во все большее смущение.
Ум и сердце оказались не в ладу. Все, что было в ней от женщины, тянулось к нему, но голос рассудка твердил, что она играет с огнем. Пока не поздно, нужно выработать план.
Как было бы легко забыть о будущем и просто наслаждаться обществом Джереми и недолгими месяцами счастья, позволить себе чуточку влюбиться в него, но... С чем она останется, когда он уйдет? С разбитым сердцем и утраченными иллюзиями? Если она хочет стать для Джереми больше чем любовницей и вернуться в высшее общество, ей нужна холодная голова. О сердце пока лучше забыть...
- Ты опять задумалась.
Изабелла поспешила улыбнуться, надеясь, что выражение лица не выдало ее тайных мыслей.
- Прости.
- Все в порядке. У меня подготовлены кое-какие бумаги, и мне хотелось бы, чтобы ты на них взглянула.
- Какие бумаги?
- Я снял для тебя дом в центре города и открыл несколько банковских счетов на твое имя.
- Мне ничего не нужно, - запротестовала она. Быть ему обязанной - последнее, чего ей хотелось. Нет, пока ее вполне устраивает небольшой домик и скромная жизнь.
- У меня на сей счет другое мнение. - Его голос звучал немного сухо.
- Да, я зарабатываю гораздо меньше тебя, но это не значит, что я нищая.
Хотя еще совсем недавно так оно и было. Однако последние три года были успешными для ее бизнеса. Конечно, она не живет в элитном квартале, как Джереми, но ее район тоже ничего. К тому же вряд ли его богатые соседи способны протянуть руку помощи в трудную минуту.
- Я и не говорил, что ты нищая, - спокойно сказал Джереми.
Из нее словно выпустили весь воздух. Может, она и впрямь чересчур остро на все реагирует? Изабелле, на секунду вдруг страстно захотелось оказаться в своем уютном домике, накрыться с головой одеялом, когда-то принадлежавшим ее родителям, и уснуть.