Ого! восторженно сказала девочка и, как завороженная, уставилась на небо. Ты только посмотри!
Люська послушно задрала голову и вопросительно взглянула на хозяйку.
Какое облако, а! Словно снежная королева тает в огне, а вокруг неё безмолвная стая птиц.
Собака села на землю и внимательно посмотрела на небо, силясь рассмотреть там только что придуманный Наташкой мультик. Девочка присела рядом на корточки и ткнула пальцем в пушистое облако.
Смотри же. Вот голова. Вот с краешков строгой юбки стекают ледяные капли. Вот, прямо у ног королевы, бушует жаркое пламя. А это что? задумчиво нахмурилась девочка. Похоже на какую-то шипящую воду. Ого! Да это же сотня крыс! Они волной несутся из одной сказки в другую!
Наташ, привет! робко сказал Володька, плюхаясь в белых шортах прямо на сырую землю.
Люська радостно подбежала к нему, облизала руки и вскарабкалась на колени. Наташка хотела обидеться и назвать собаку предательницей, но быстро передумала. К тому же, волшебное настроение словно рассеяло недавнюю размолвку и злиться уже совершенно не хотелось.
Привет, улыбнулась девочка и быстро, пока облака оставались на месте, принялась показывать другу интересные картинки на небе.
Ну у тебя и фантазия, восхищённо протянул он и украдкой облегчённо выдохнул.
От этой девчонки никогда не знаешь, чего ждать. Вспыльчивая, характерная, язвительная. Но такая необыкновенная и противоречивая, что долго без неё он уже просто не мог. Порой она напоминала ему разноцветный фейерверк.
Да причём тут фантазия! вспыхнула она, словно подслушав его мысли, неужели ты этого не видишь?
Вижу, кивнул он, или нет. Слушай, а здесь вообще есть правильный ответ? задорно улыбнулся он и они в голос расхохотались. Вот чего было не отнять в их союзе, так это веселья и выдумок.
Вов, а мне ведь опять сон снился, быстро переключилась Наташка.
Про огонь?
Про огонь, кивнула она, и там было что-то ещё про зверя и и нахмурилась она, не помню. Представляешь, не помню. Вот открыла глаза и наяву увидела тот образ, а сейчас всё снова, как в тумане.
Может тебе попробовать перестать об этом думать? серьёзно посмотрел вдаль Володька и потёр переносицу.
Как это?
Ну представь, что ты сильно хочешь забросить мяч в корзину. Думаешь об этом постоянно, волнуешься. Начинаешь вскакивать ночами с этими мыслями, теряешь аппетит. Только это постоянно держишь в голове. Как пить дать, ты его не забросишь.
Почему это?
Не знаю. Мне так кажется. Чем сильнее ты чего-то хочешь, тем меньше вероятностей, что это у тебя получится. Ай! вскрикнул он от Наташкиного удара в лоб. Ты чего дерёшься?
А ты меня бесишь. И мне так захотелось треснуть тебя по лбу, что я об этом подумала немножко и сразу сделала. Чтобы точно получилось!
Сумасшедшая, заржал парень и сделал вид, что собирается уходить.
Ладно тебе, не обижайся, примирительно ткнула его в бок Наташка и резко встала.
Что у тебя за телячьи нежности, забурчал Вовка, мне скоро кольчуга понадобится, чтобы с тобой гулять ходить.
Ха-ха. Очень не смешно. Мне пора, зайдёшь вечером?
Зайду.
Ну пока.
Люська на прощание гавкнула и вильнула хвостом, а Наташка вздёрнула подбородок и прищурилась.
Бабушкину книгу возьми с собой, вдруг попросила она.
Какую ещё книгу? выпучил глаза Вовка.
Она знает. Скажи, что мне надо.
Девочка повернулась и быстро побежала к дому. Собака на своих коротеньких лапках едва поспевала за ней.
Вовка удивлённо смотрел им вслед и думал: «Кто ты такая и как залетела в наш мир?»
Глава 3.
Ба, Наташка книгу просила. Дай, пожалуйста, лихо попросил Володька, на полном ходу залетая в комнату, едва успев поймать навернувшийся бордовый торшер с бархатными нитями на абажуре.
Аккуратнее, бежишь, как оголтелый, строго сказала бабушка. У нас, Смирновых, дуралеев в роду не было.
Значит я буду первый, широко улыбнулся Вовка и обняв старушку, крепко поцеловал её в щёку. Дай книгу!
Какую? вскинула брови Валерия Брониславовна.
Она сказала, что ты знаешь какую, развёл руками парень и провёл пальцами по голове, взлохматив волосы.
Месяц Змеи идеален для первого знакомства, Огонь силён. Давно пора, забормотала пожилая женщина и подъехала на инвалидной коляске к старинному книжному шкафу.
Какой ещё змеи? оторопел Володька.
Водной. Скоро Лошадь Деревянная вступит в свои права.
Не понял.
Тебе и не надо. Меньше знаешь, лучше ешь, щёлкнула его по носу бабушка и протянула толстую книгу в матовой чёрной обложке. Золотистые рифлёные буквы сияли на тёмном переплёте, словно яркий фонарь в ночных сумерках.
«И-цзин», вслух прочитал Вова. Что это? Японская философия?
Китайская книга перемен.
А. Вот теперь мне всё понятно, нервно хохотнул Володька.
Тебе и не надо, повторила бабушка, передай Наташе и скажи, пусть зайдёт ко мне. Вода Огонь тушит, а Металл Дерево рубит. Я небрежно отнеслась и проворонила, вот и получила своё.
Ба, ты о чём? нахмурился парень.
Всё, хватит. Я как лучше хочу, даже не пытай меня. Свинья Змею толкает, а Петух поможет. Так и передай. Слышишь? занервничала Валерия Брониславовна.
Слышу, слышу, кивнул Володька, передам.
А сам крепко-накрепко решил ничего не говорить подруге. С ума они совсем посходили. Ладно, ба. Она после аварии частенько странные штуки говорит, но Натке про это знать не надо. Вдруг совсем с катушек съедет? Змея, свинья Что за бред? Вовка был уверен, что весь этот зоопарк как-то связан с Наташкиными снами и тем огнём, с которым она носилась, как с вышитой тюбетейкой.
Вот и хорошо. Помоги мне, солнышко, лечь хочу.
Вовка вдруг зарделся, поднял бабушку, как пушинку и бережно положил на кровать.
Ты меня триста лет так не называла.
Уж и триста! ласково улыбнулась она.
Я ведь вырос, какое я теперь солнышко, забубнил Володька.
Яркое и сильное. Даже слишком сильное, бойся воды, мой хороший.
Чего ж мне её бояться?
Опасна она для тебя, сквозь зевок выговорила Валерия Брониславовна и прошептала, иди уже, спать хочу, сил нет.
Спи, спи, торопливо сказал парень, и накрыв её серым одеялом вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь.
Зайдя к себе, первым делом он кинулся к тайнику. Ещё пару лет назад Володька разобрал часть досок на полу возле батареи, чтобы хранить там сокровища. Это только думается, что всякие секретики бывают лишь у малышей. Неправда. Они у каждого человека могут быть, маленького или большого, неважно.
Вовка завернул книгу в белую наволочку и аккуратно положил на дно тайника, набросав сверху старых тряпок. Быстро вернул всё на свои места и вдруг уставился в окно. Прямо перед ним на подоконнике гордо вышагивала ворона. В клюве у неё был зажат черенок вишни, на котором болтались две круглые ягодки. Красные бока блестели на солнце спелыми искрами и у парня непроизвольно набрался полный рот слюны.
Ты здесь откуда? вырвалось у него.
Кар-Кары, важно ответила ворона, поймав вишню лапой. Тут же она отправила её прямо в рот, съела, и право слово, издала совершенно человеческий звук: «Ммм!»
Вкусно тебе? обалдело спросил парень.
Кар-Зы! сказала ворона и подмигнув ему, резко взмыла вверх, в долю секунды исчезая из вида.
«Что за чертовщина», нахмурился Вовка, пытаясь рассмотреть в небе серую птицу. Он готов был поклясться, что именно она стырила у него яблоко и виноград на поляне.
«Так, давай рассуждать логически, сказал он сам себе вслух. Ворона точно не змея и не свинья. И уж тем более, она не вода и огонь. Значит, какая бы дикость сейчас не происходила, бояться тут нечего!» подумал он и облегчённо вздохнул. Такие разговоры с собой Вовка устраивал редко, но каждый раз находил способ успокоить себя и других, если было необходимо.
Игорян! замахал он рукой. Ты куда летишь?
В карьер! радостно завопил невысокий мальчишка, пытаясь подпрыгнуть и заглянуть в окно.