Оба поняли, что в роли волка им ни за что не справиться с этим делом.
Убирайтесь, если не хотите нажить себе проблем! грозно повторил мужской голос.
Волки еще раз переглянулись, а затем вспышка, мерцание, и они по очереди перевоплотились в маленьких пчел, которые зависли в воздухе, трепеща прозрачными крылышками на ветру. Блестящее мерцание рассеялось, и обе пчелы полетели в сторону дома.
Эй! Где вы прячетесь! Убирайтесь по добру по здорову! по-прежнему кричал грозный голос. Но пчелы уже преодолели двор и приземлились на крышу дома.
Где-то поблизости в сером небе сверкнула молния, а через несколько секунд громыхнул гром. Затишье в воздухе стало сменяться усилением ветра. Близилось время дождя.
Пчёлы обнаружили щель в дощатой стене и заползли внутрь.
Мужской голос все еще звучал где-то внизу на улице, когда маленькие насекомые пробрались на чердак старого дома.
Они закружили в пыльном помещении, выискивая щели, чтобы проникнуть внутрь, пока не нашли люк.
Им не впервой приходилось совершать подобные проникновения. В таких домах всегда были лазейки для насекомых. Вот и сейчас волшебники сумели отыскать эту самую щель между полом и дверцей люка, и попасть в сам дом.
Когда они проникли внутрь, то проползли по потолку в дальний блекло освещенный угол, где их никто бы не заметил. Им удалось увидеть и того, чей голос раздавался снаружи. Со спины это был высокий пожилой седовласый мужчина крепкого телосложения. Он стоял на пороге дома с распахнутой дверью и ружьем в руке. Несмотря на то, что этот человек скорее всего был магом, он не видел и не чувствовал пчёл, которые притаились в углу за его спиной.
Маленькие насекомые поползли по потолку дальше, и оказались уже в небольшой уютной комнате, которая была обставлена старой мебелью полированный коричневый сервант с посудой из хрусталя и фарфора, старый, но крепкий диван с креслами, столик, покрытый вязаной скатертью, кружевные занавески на окнах, цветы в глиняных расписных горшках на подоконнике, обои с выцветшими узорами и красный ковер с орнаментом на стене и на полу. В доме пахло старым деревом и чем-то сладким. Похоже здесь недавно испекли какую-то свежую выпечку.
Но самое главное, что темном углу возле серванта, обхватив колени тонкими ручонками, сидела маленькая худенькая девочка. Она то и была целью охотников.
Я повторяю, продолжал вещать мужской голос. Убирайтесь по добру по здорову, если ещё не поняли, с кем связались!
Девочка вся вжалась, превратившись в ком напряжения. Костяшки ее пальцев вдавились в колени. Ее темные волосы закрывали половину лица, но из-под длинных прядей глядели большие испуганные глаза с длинными ресницами.
Пчёлы поняли, что попали в засаду, но они не планировали уходить. Им нужно было понять, кто она такая и завершить задание.
Они много раз подвергались опасности, и, будучи молодыми и рисковыми мальчишками, им нечего было терять. Ведь волшебники были всего лишь мальчиками-сиротами, которые просто на просто выживали в этом непростом огромном мире волшебства и обычных людей, где до них не было никому дела.
И вот сейчас главная цель пчёл сидела прямо в этой комнате. Человек она или существо? Они пока не понимали, что не так с малышкой, и почему ее поручили убить. Нападать в данный момент было бессмысленно. Девочку защищал седовласый маг-старик, да ещё и с ружьём. Он являлся большой помехой для волшебников, поэтому пчелы затихли в углу комнаты, выжидая, что будет дальше.
Старик еще несколько секунд постоял на пороге дома, затем захлопнул дверь, и тяжёлыми шагами вернулся в комнату к девочке.
Незваные гости все еще здесь, сказал он. Я должен выйти и осмотреть двор, а ты посиди. Ты знаешь, что надо делать в случае опасности. Твой рюкзак с тобой?
Да, она придвинула его к себе. Дедушка, не оставляй меня!
Дорогая моя, старик присел рядом с ней на корточки, повесив ружье на плечо и взял ее маленькое личико в свои ладони, посмотрев прямо ей в глаза, послушай, я должен все проверить. А ты ничего не бойся. Слышишь!
Но я не хочу оставаться здесь одна
Мира, послушай. Ты не одна. Я просто выйду и проверю все. Хорошо? Я скоро вернусь. Сигнализация сработала ведь не просто так. Нужно осмотреть двор.
Мне страшно, тихо проговорила девочка, глядя на старика умоляющими глазами.
Эй, тот улыбнулся, тебе нечего бояться. Я с тобой. Давай, не вешай нос, он хлопнул ее по носику. Ты у меня молодчина. Ну что, договорились?
Угу, ответила она, чуть ли не плача.
Ну вот и отлично, ещё раз улыбнулся маг. Затем взял ружье уже в руки и направился к выходу. Я скоро.
Малышка осталась одна. Ее лицо было полно страха и отчаянной мольбы. Но старик быстро вышел наружу.
Когда дверь захлопнулась, пчелы решили, что пришло время действовать. Счёт стоял на секунды. У них почти не было времени, чтобы совершить то, зачем они пришли, но другого случая могло не представиться.
И началось перевоплощение.
Мерцание ярким блеском осветило стены комнаты старого дома. И вот, вместо маленьких насекомых, на полу появились два молодых волка, готовых напасть и убить.
Малышка вскочила и отпрянула к стене, оцепенев от ужаса. Она увидела перед собой две скалящиеся пасти и дикие глаза волшебных животных.
Гром за окном ещё раз грянул, да так сильно, что заставил вздрогнуть даже волков.
Но медлить было нельзя. В одно мгновение Архип в образе чёрного волка кинулся на нее, девочка закрылась руками, и волк вцепился в ее хрупкую руку. Он сильно укусил ее своими острыми зубам. Брызнули капли крови, и девочка завопила от боли, начав брыкаться ногами. Архип тут же расцепил пасть и отпрянул назад. А девочка отползла к стене, схватив рюкзак и стала что-то выискивать в кармане своих шорт.
В этот момент он понял, что перед ним всего лишь ребенок, а не какое-то существо. Хотя Бравый предупреждал, что облик ее обманчив. Но тем не менее невозможно было представить, кто она такая на самом деле. Слишком уж человечно выглядела.
А в планах волшебника-охотника не было цели убивать невинное дитя. Это противоречило его совести.
Архип обернулся к Степану, тот поджал уши и отрицательно замотал головой.
И тут произошло что-то странное непредвиденное. Яркая вспышка мерцания снова осветила комнату. Случилось перевоплощение. И теперь на полу вместо черного волка сидел нагой Архип.
Он удивленно подскочил и посмотрел на свои человеческие руки и тело, сплюнул чужую кровь изо рта, протер его ладонью, размазывая алые пятна по подбородку и губам, и уставился на малышку в полном недоумении.
Здоровой рукой, которую не ранили волчьи зубы, она что-то вытащила из кармана своих штанов.
Что это такое?!.. Что, черт возьми растерялся мальчик, ощущая медный вкус настоящей крови во рту.
Степан в образе бурого волка поджал хвост и попятился назад, обескураженно глядя на Архипа.
Девочка была не меньше них напугана. Она тяжело дышала, лицо ее побелело, а глаза наполнились слезами.
Куда делось мое волшебство?!.. не понимал обезвреженный юный волшебник. Степан тоже не знал ответа.
За окном дома во дворе послышался грозный крик старика и очередной выстрел. Мальчики обернулись на звук. Выстрел из ружья грянул почти наравне с раскатами грома, от чего показалось, что стены старого дома тоже сотряслись.
Старый маг видимо услышал их и сейчас бежал спасать свою внучку.
Уходите прочь, убийцы!.. тяжело дыша наконец вымолвила девочка. В дрожащей не раненой руке она держала какой-то темный камень. И стала нашептывать заклинание.
Кто ты такая?! У тебя камень перемещений? Откуда?!.. уставился Архип на него.
Но девочка не ответила.
Ты убрала мое волшебство?.. Почему на тебя ведется охота?.. повторил мальчик. Но, казалось, малышка уже ничего не слышит. Она суетливо глазела то на одного, то на другого волшебника, сжимая в ладони темный камень размером с грецкий орех, и чуть не выронив его, но все же удержав в кулаке, продолжала нашептывать дрожащими губами заклинание.