Однажды Саммерс, выслушав поток её обид и жалоб, усадил её вот в это самое кресло и объяснил, что она при желании может затребовать полную кибернетизацию. Стать с ног до головы закованной в металл и расстаться почти со всеми недостатками человеческого тела. И Тами сказал, мягко взяв её руками за плечи: «Но ты такая, какая ты есть сейчас, ты нужна, чтобы остальные помнили: они тоже люди. Им нужно о ком-то заботиться Хотя в нашей обстановочке это выражается в том, что вы ругаетесь, на чём свет стоит, и ты ловко прячешься за спиной у Геракла или Гефеста в поисках защиты. Или в том, что кто-то из эсков носит тебя на руках, когда надо пробежаться на десяток километров».
Она тогда смутилась и обозвала Саммерса дураком. Он только улыбнулся в ответ. И только спустя пару лет несения скучной службы в «Крепости» она поняла, как был прав глава биотехников: её уязвимость на фоне прочих киборгов странным образом сплочала команду. Особенно на фоне зловещей непонятной Полночи
Ариадну отвлекло от размышлений какое-то прикосновение. Она скосила глаза вниз и обомлела: Саммерс пытался вскрыть заветную секцию на её поясе.
Сдурел, что ли?! воскликнула лейтенант и отвесила ему подзатыльник. На счастье биотехника, живой рукой. Куда лапы тянешь?!
Вот ведь жадюга! охнул Тами, потирая затылок. Что тебе, одного леденца для друга жалко?!
А просто попросить не мог?! огрызнулась лейтенант, неудержимо краснея. Чё руки-то сразу распускать?!
У тебя допросишь, буркнул Саммерс, пригладил курчавые свои волосы и смерил Ариадну ехидным взглядом. Что это ты краснеть надумала? Решила, что я тобою прельстился?! Может, мне пойти еще к рефрижератору поприставать?!
Да я тебе!.. Ариадна замахнулась снова, на этот раз одной из механических рук. Биотехник извернулся в кресле так, чтобы отбрыкиваться ногами.
Отставить, лязгнула короткая команда, и лейтенант поспешно вытянулась перед бесшумно подошедшей Полночью. Что здесь происходит?
Да так, дискуссия на тему скопидомства некоторых, отозвался Саммерс, занимая подобающее сидячее положение, и ехидно добавил: А так же о вреде сладкого и влиянии конфет на появление лишнего веса!
Ты у меня начала было Ариадна и прикусила язык, когда Полночь зыркнула на неё полыхнувшими алым глазами. При этом с губ калики не сходила её обычная улыбка, от которой, как верно заметил Орионис, у прочих киборгов что-нибудь замкнуть норовило.
Итак, доктор Тами, Вы упрямо отказываетесь проводить глобальную кибернетизацию, не смотря на все мои доводы, мягко обратилась к биотехнику Полночь. Почему?
Я уже приводил тебе контрдоводы, слегка дрогнувшим голосом ответил биотехник; мало, кто спокойно переносил пристальный взгляд калики. Она преступник, это раз. Во-вторых, я не могу без ее личного согласия проводить такую замену. В-третьих, фактически не на что наращивать киберплоть. И вообще, ты сама нарушила закон, скрыв в отчётах, что найден выживший Ох Он судорожно сглотнул, когда одна из зеркальных ладоней Полночи легла ему на плечо.
Не надо, Самми, болтать мне о законе, почти ласково произнесла калика, низко склонившись к уху человека. Мы тут все вне законов Лиги, ты ведь помнишь? Не отрицаю, ни в одном из отчетов, посланных командованию, я не упомянула, что с Джах-12 кто-то был доставлен. Да и ты, я надеюсь, не успели ничего отослать.
Н-нет, пролепетал Саммерс Тами, сжав пальцы в кулаки так, что костяшки побелели.
Итак, никто, включая всю поисковую экспедицию и нашего коменданта, нигде не отметил, что Беатрис Айсхарт выжила, продолжила Полночь, другой рукой играя с особо непослушным локоном на затылке мужчины. А кто в этом реанимационном цилиндре? Скорее труп, и это твои же слова.
Д-да, Полночь, это и есть основная трудность. Саммерс постарался вернуть голосу твёрдость, хотя по щеке сбежала капелька пота. Я не могу приживить ей имплантаты, а затем оснастить и адаптировать. У неё фактически отсутствуют ноги, уцелела одна рука, уж про торс я промолчу. С поддержкой системы жизнеобеспечения, функционируют только сердце и одно легкое. И постоянная тканевая подпитка, чтобы не началось разложение оставшихся органов и мышц, и переливание крови! Она «овощ», понимаешь? Тут он взглянул на калику, прямо в светящиеся золотисто-алым глаза. Если я отключу ее хотя бы на пару минут от всей этой аппаратуры: всё, крышка. Она не сможет сама дышать. Ты и без меня знаешь, что кибернетизация должна проводиться на физически сильном, выносливом теле.
Она выжила и протянула восемнадцать часов, тихо и с какой-то жуткой интонацией сказала Полночь. Ее глаза сузились, превратившись в две алые щели на нечеловечески красивом лице.
Ей повезло, сухо сказал Тами, стряхивая обе руки калики, и выпрямился. Гуманнее было бы отключить поддержку и дать ей умереть. Единственное, что я могу предложить, так это поместить ее мозг в «банку», а потом подобрать соответствующую оболочку. На складах, пожалуй, что-нибудь найдётся И кстати, задета лобная доля мозга, возможны проблемы с памятью. Полночь, не в моей компетенции воскрешать мертвых! Вези её центр Галактики в нейролаборатории, или на клонирование. Попробуй их убедить, возможно, тебя ещё и послушают. У нас тут нет нужных технологий.
Ты закончил? спокойно спросила Полночь и приняла одну из своих изысканных поз, пару рук положив себе на бёдра. Она не может стать технозомби.
Предложи другой вариант, буркнул биотехник, пытаясь сделать вид, что у него вдруг появилось неотложное дело. Он плюхнулся в своё кресло, и его пальцы запорхали над пультом диагноста. В воздухе запахло чем-то техническим и пряным одновременно, раздались гудящие и щелкающие звуки.
Внутри золотистого вещества, где на грани жизни и смерти плавала Беатрис Айсхарт, ожили смутно различимые манипуляторы, придвинулись к ней и стали проверять подключенные к изувеченному телу приборы. Полночь наблюдала за процедурой, чуть склонив голову к плечу. Глаза её неотрывно следили за руками биотехника, а пальцы её собственных расслабленно расположенных рук чуть заметно подрагивали.
Ариадна не смела и напомнить о себе, так и стоя на вытяжку и судорожно соображая, зачем калика так упорно пытается отстоять жизнь заключенной. Как медик, Ариадна была согласна с доводами Саммерса и, как все на базе, знала, что здесь нет столь сложного оборудования, дабы восстановить хотя бы часть нервных окончаний и органов вывезенной с разгромленной каторги женщины. В противном случае они получат всего лишь технозомби не лучше обычного робота, с самыми примитивными рефлексами. Тем более что были повреждены ткани мозга.
Полночь вдруг улыбнулась шире, развернула кресло Саммерса к себе лицом и мягко поинтересовалась:
А каково состояние её позвоночника и других долей мозга?
На трансплантацию кое-что сгодится, мрачно усмехнулся биотехник. Вполне удовлетворительно, если вправить парочку позвоночных дисков и обеспечить хорошее подключение Он вдруг побледнел и попытался едва ли не выпрыгнуть вон из кресла.
Да, Самми, да, кивнула Полночь, низко склоняясь к человеку. Я говорю о проекте «Второй Страж».
Нет! рявкнул Саммерс, яростно глядя на калику, но не в состоянии сбежать от неё. Этот проект закрыт! Закрыт, Санди!!! Тебе ли не знать, чем закончились первые попытки!
Ну, тише, тише, мурлыкнула Полночь и дёрнула мужчину за плечи вверх, заставив встать чуть не вплотную к себе. Успокойся и вспомни: первый эксперимент сорвался из-за того, что нам предоставили психически неустойчивый и уже претерпевший физические изменения материал. Мы и сами были виноваты: не учли разницу ментальных мифоустановок