Ладно, на всплывшей подлодке.
Всплывшей кверху брюхом?
Мы дружно смеемся. Луна зевает, тяжко вздыхает:
Вот прямо сейчас передо мной огроменная куча отчетов, и я боюсь, что эта гора упадет и раздавит меня. А ты меня кинул. Предатель.
А как же «Плыви, мой храбрый капитан, а я тут сама разберусь»? подкалываю я.
Дорога становится все хуже, и я в десятый раз жалею, что решил срезать путь, свернув с трассы. Деревья выстраиваются так близко по обеим сторонам дороги, что ветки то и дело хлещут по лобовому стеклу; туман превращает любые объекты впереди в призрачные силуэты.
Когда это я такое говорила?
Когда я сунул нос в твой кабинет, чтобы попрощаться ах да, ты в этот момент как раз любезничала с Микеле, так что могла и не заметить меня. Прошу простить.
Ни с кем я не любезничала! «сердится» Луна. Почему для тебя любой разговор автоматически превращается во что-то, близкое к флирту?
Потому, что ты активно кокетничала? выдвигаю я предположение, всерьез размышляя, не стоит ли повернуть обратно. В конце концов, лишний час пути вполне может быть противовесом сомнительно-приятной возможности угодить в передрягу на пустынной дороге в глубинке.
Луна негодующе фыркает, но не успевает ничего сказать.
Я всегда рад поболтать с тобой, Лу, но сейчас придется отвлечься. Я останавливаю машину, понимая, что туман все гуще и непрогляднее: дальше, чем на несколько метров, не посмотришь. Плохо дело. Погодные условия никуда не годятся.
Что-то серьезное?
Не думаю. Но из графика выбьюсь, кажется.
Плохая привычка, замечает она. Ладно. Будь на связи, и возвращайся скорее.
Соскучилась?
Ага, размечтался! Я тебе твою половину отчетности оставлю.
Ты даже более жестокая, чем твой брат.
Я обязательно передам ему твое мнение о его методах, обещает Луна со смешком. Веди себя хорошо, и не разговаривай с незнакомцами.
Договорились. До связи.
Как раз перед тем, как шеф отправляет меня в командировку, наша компания собирается, чтобы скоротать осенний вечер просмотром вышедшего только что ужастика. Спросил бы кто меня сейчас, я с уверенностью сказал бы, что местечко, в котором я очутился, ничуть не уступает по атмосферности городку из фильма: туман, жуткая тишина, ветки под ногами все, как полагается. Все условия, чтобы почувствовать себя в шкуре одинокого путника, заблудившегося в лесу и ставшего первой жертвой маньяка или ведьмы.
Стоит пройти пару метров по затерянной посреди леса дороге, как в лучших традициях жанра в кустах справа хрустит ветка, а секундой позже раздается невнятный звук. Что делают герои кино в этом случае? Правильно: встречают опасность лицом к лицу и с верным пистолетом в руке.
Реальность не разочаровывает. Я бы даже сказал глубокомысленно, что именно с этого момента все идет по наклонной, ведя к неизбежному.
В следующее мгновение, стоит мне только повернуться к подозрительным кустам, из них вываливается и падает мне под ноги человек. Успеваю заметить кровь у него на лице и руках, и тут же наклоняюсь к нему, пытаясь нащупать пульс. Редкий и слабый, но есть. Теперь осторожно перевернуть гостя, постараться определить, что с ним случилось, вызвать помощь
Луна! Луна, ответь!
Тишина, изредка прерываемая треском помех. Проклятье! Со связью-то что случилось?
Луна, мне нужна помощь!
Оказывать первую помощь при внутренних кровотечениях это не то, в чем я силен. Все попытки сохранить несчастному жизнь, пока пытаюсь вызвать скорую, ограничены вытиранием крови, накладыванием жгутов из платка, и тщетными усилиями понять, что же с ним случилось. Можно поставить на падение с большой высоты: тут явно не обошлось без переломов. Но откуда его угораздило свалиться? И черт возьми, что со связью?!
Поздно. Даже если бы мне ответили и выслали помощь, для этого несчастного все кончено, я прекрасно это понимаю. И когда он испускает последний рваный вздох, я с тяжелым сердцем опускаю его на землю.
Повреждения вызывают все больше вопросов. Кто мог так жестоко изувечить человека, нанеся множество ударов ножом, или чем-то подобным? На бедняге живого места нет, странно еще, что он как-то добрался до дороги Стоп. Откуда он пришел-то?
Карта подсказывает, что полукилометром дальше по дороге находится Скартум город в долине (отсюда и туман), где есть крупный научный комплекс. Двадцать тысяч человек населения, около половины ученые и исследователи. Но если бы в городе что-то произошло, правительство сразу же взяло бы ситуацию под контроль, так ведь? Никто не бросит на произвол судьбы место с подобной концентрацией высоких технологий или что там в Скартуме есть?
В любом случае, выбора у меня, кажется, нет. На машине проехать не получится, так что придется идти пешком. С пистолетом наготове, разумеется.
А то мало ли чем промышляют господа ученые в своей Черной Месе?
Фонарик, почти новая бумажная карта (да, навигатор хорошая штука, но в данной ситуации пользы от него немного), несколько запасных обойм для верного «Глока», аккуратно разложенных по подсумкам, теплая куртка и офицер Фавалли готов идти на свидание с неизвестным. По чавкающей грязи и ломающимся с жутким треском веткам, сквозь зубы ругая плачущее вторую неделю небо и дующий в лицо издевательскими порывами холодный ветер. Но в общем-то, вполне себе бодрый и готовый ко всему.
Хотя, как говорит шеф Рамирес, невозможно быть готовым ко всему.
Лес заканчивается неожиданно. Дорога выводит к мосту через широкую реку, откуда открывается вид на всю долину и от этого вида мрачные предчувствия, угнездившиеся где-то в области солнечного сплетения, только набирают силу.
В Скартуме определенно что-то случилось что-то очень нехорошее, погрузившее город во тьму впрочем, с освещением превосходно справляются многочисленные пожары. В небо поднимаются клубы дыма; тут и там полыхают костры. И нигде, насколько я могу заметить с возвышения, никакого движения. Словно все вымерло.
Попытка связаться с Луной снова проваливается. С местной службой спасения то же самое. Хотя я уже ничему не удивляюсь. Только проверяю оружие и начинаю спускаться в город, размышляя, не стоит ли для начала изучить карту, чтобы не блуждать по улицам, как неупокоенный призрак.
На мосту обнаруживаются первые машины брошенные, где попало, с открытыми настежь дверьми. И ни одной живой души. Ощущение нереальности происходящего никак не желает проходить. Хотя я сознаю, насколько это глупо, учитывая, что могу дотронуться рукой до материального доказательства катастрофы.
Знать бы, что все-таки случилось, и чего ждать от этого города?
Волк-одиночка, значит? вполголоса бормочу я и хмыкаю. Ладно.
По мере продвижения вглубь города картина не меняется: брошенные второпях автомобили, открытые дома и магазины, мигающие кое-где фонари, мусор в свободном полете и ни души, ни звука; даже насекомые, и те куда-то исчезли. Прямо Сайлент Хилл какой-то.
Я поднимаю обмотавшуюся вокруг ноги газету, разворачиваю и подсвечиваю фонариком. Но надежда на то, что удастся таким образом получить хоть какую-то подсказку, не оправдывается: обычные новости, сплетни из жизни звезд, экономика и политика. Хотя по закону внезапно вымерших городов должен быть зловещий заголовок огромными буквами: «Живые мертвецы идут!», или что-то в этом духе.
Газета улетает прочь; на ее место приходит карта, которую я едва успеваю поймать шаловливый ветер чуть не лишает меня старого верного путеводителя. До полицейского участка не так уж далеко, и я решаю в первую очередь навестить коллег, ну а там уж как получится.
Тишина начинает давить на нервы, а все попытки прислушаться тут же уносятся ветром. Это раздражает не на шутку. Внутренний голос ехидно советует врубить AC\DC на полную громкость: «Im on a highway to hell! Im on a highway» Хотя нет, лучше «TNT» больше самоуверенной крутости. «Back in Black», опять же