В службе безопасности Дэвиля не сомневались, что Магнус Гроу и его приспешники серьезно защищаются от проникновения метаморфов на планету. Правда, охотниками на метаморфов единственными противниками, чей дар обмануть невозможно, Сартанай, как показывали разведданные Бэра, не располагает. Зато каждый, кто возвращается туда из Галактики, проходит допрос с применением квантового полиграфа. Что не только время отнимает, но и карман космического путешественника опустошает на весомую сумму.
Я была уверена, что меня тоже ожидает это испытание: полиграфа правды не избежать даже Лоре Гроу. Поэтому целую неделю тренировалась обманывать этот «детектор лжи» под руководством Марика.
Марик настолько овладел техникой верить в то, что говорит, что временами мне становилось завидно. Но, завидуй или нет, ничего не изменить: таков его дар. И с каким бы предубеждением я к нему ни относилась, лучшего инструктора по обману всяческих детекторов лжи мне не найти.
Как позже оказалось, время мы потратили напрасно: испытание так и не состоялось.
Когда длительность подготовки едва не вышла за грань допустимого, Бэр и его команда решили, наконец, что я достаточно знаю о Лоре Гроу и могу отправиться на планету Сартанай. Лоры тем временем не было дома уже три недели, и две из них она пребывала в нашем морге, где я тренировалась трансформироваться в эту мерзавку.
Полет с планеты Дэвиль на Сартанай на личном Лорином гравилете занял меньше суток. Едва я приземлилась, трап на магнитной подушке перенес меня прямо от гравилета к зданию космопорта. Офицер, вытянувшийся передо мной по струнке, отдал честь и указал в сторону прохода для вип-персон.
Я проследовала по широкому и пустынному коридору, минуя все тяготы, которые уготовлены таможенным контролем для обычных туристов, и с беззаботным выражением лица выпорхнула прямо в поджидавший меня желтенький гравикар.
«Не проверять Лору серьезная оплошность, старина Магнус Гроу», улыбнулась я. И коснулась стартера.
Техника ожила и всколыхнулась от едва ощутимой вибрации. А я удовлетворенно кивнула: машинка у Лоры что надо. Надо только, когда прибудет Марик с техникой, не забыть просканировать ее насквозь. Мало ли какие сюрпризы скрываются под ее глянцевой оболочкой.
Дорогу от космопорта до военной базы я заучила наизусть, но знание это сегодня тоже оказалось невостребованным. Автопилот безропотно отвез меня по указанному маршруту за считанные минуты.
Я припарковалась и вышла на тротуар. А после как ни в чем не бывало миновала пост охраны и подошла к выглядящей неприступно стальной двери. Она со скрежетом открылась, едва я приложила палец к сенсорной панели, впечатанной прямо в ее железное туловище.
Чуть поплутав по заполненным безжизненным белым светом коридорам, я нашла дверь, которая значилась в досье на Лору, и завалилась в теперь уже свою комнату. Ни на миг не забывая про камеры наблюдения, лениво прошлась от двери к окну и развернулась обратно. В жидком льющемся из окна свете я ухватила взглядом кровать и направилась прямиком к ней.
Сейчас самое время свалиться в сон. Завтра днем я рассмотрю место своего нынешнего обитания внимательно, не упуская ни одной мелочи.
«И найду, где здесь включается свет», фыркнула я, наощупь стягивая покрывало и расправляя подушку с одеялом. Каким-то чудом мне удалось ничего не задеть и, не проронив ни звука, я справилась с постелью и нырнула под уютное одеяло.
Только уснуть не получилось: я так и не смогла побороть джетлаг, каждый раз настигавший меня бессонницей и головной болью даже при перелете через несколько часовых поясов. Что уж говорить про десятки парсек.
Покрутившись с боку на бок долгие минуты, я выбралась из постели и подошла к окну.
Искусственный спутник, обеспечивающий энергией Сартанай, казалось, нависал над головой всей своей монструозной конструкцией. И как будто заглядывал сквозь стекло и тянул свои белесые щупальца холодного света прямо в комнату.
Я потеребила в руке жидкую тюльку, болтавшуюся на карнизе, и снова залезла под одеяло.
Мало-помалу сон стал подбираться к моей измученной голове. Дрема начала обволакивать тело и приготовилась затянуть его в свою воронку, когда внезапная перемена обстановки заставила меня сгруппироваться: дверь без стука открылась и в комнату проскользнула тень.
Как же я соскучился!
Горячие губы впились в мою шею и, втягивая кожу как пылесосом, заскользили вниз.
«Слюнявым пылесосом», додумала я вдогонку и протяжно зевнула, чтобы намекнуть визитеру, куда ему следует пойти. Но мужчина оказался недогадлив, и на мое бедро упала горячая рука.
Я уже сплю, давай завтра, а? сонным голосом проворчала я.
Сна, впрочем, уже не было ни в одном глазу. Да и какой сон, когда незнакомый мужик лезет целоваться. В постель. К метаморфу в образе.
Такого надо и не спугнуть, и отчетливо обозначить намерения в данном случае спать, раз намек остался непонятым.
Завтра ты будешь занята, я тебя знаю, шепнул он мне на ухо.
Не успела я ответить, как влажные губы скользнули в ложбинку между грудями. Рука незнакомца коснулась внутренней стороны бедра, и, на миг замерев, впечаталась в кожу. Я рефлекторно дернулась и отпрянула к стене.
«Кто бы сомневался, что Лора любит пожестче. Сейчас он меня раскусит», застучала в голове суматошная мысль.
Противные липкие губы все еще остававшегося в тени мужчины приблизились к соску. Рывок, и бюстгальтер сполз вниз. По груди, вмиг оказавшейся беззащитной, прошлось едва уловимое движение прохладного воздуха.
Скользкий язык прочертил круговую линию и принялся играть с чувствительной точкой. Тело тут же отозвалось на ласку, словно только и ждало момента, чтобы пробудить забытое желание. К горлу подступил ком, и меня захлестнула ярость: только Лео касался меня в самых потаенных уголках тела. Никому больше я не позволю стирать поцелуями память о нем.
Вот только как остановить это безобразие и не выдать себя?
Киса моя! выдохнул мужчина.
Жар его дыхания сбросил с меня оцепенение. Резким движением я потянула на себя одеяло и замоталась в него, выставляя тонкую материю между собой и мужчиной, словно преграду.
Впрочем, сейчас, когда стало понятно, что за гость пожаловал «Кисой» Лору смел называть только Эрик, ее жених, можно перевести дух и взять ситуацию под контроль.
Эрик, не сегодня! качнула я головой.
И уверенным движением отняла руку жениха Лоры, успевшую упасть мне на бедро.
Ты оглох? Я уже сплю!
Вот так всегда капризные нотки в голосе меня удивили.
Что за мямлю выбрала Лора в женихи? Это совсем на нее не похоже. Ведь у самой грозной девицы Сартаная жених должен быть под стать тот еще душегуб. А я вижу какую-то тряпку, по которой можно топтаться.
Кровать скрипнула, освобождаясь от лишнего веса, а я почувствовала, как снова осталась в постели одна. Убедившись, что женишок и в самом деле уходит, я придала ему еще немного ускорения:
Спокойной ночи, Эрик! Будь добр, закрой дверь с обратной стороны, образ невесты-стервы мне определенно удался.
Миг спустя по полу прогрохотали шаги и чуть сильнее, чем я ожидала, хлопнула дверь. И я перевела дыхание: первую битву я выиграла. Завернулась в одеяло и уснула, едва моя голова коснулась подушки.
Глава 2
Бьёрн
Солнце скрылось за горизонтом, унося с собой иссушающий зной и открывая путь долгожданной прохладе. Позвякивая цепями, я переступил порог и вошел в душное нутро подвала. Я знал, что передышка не затянется и времени на отдых у меня немного: до рассвета.
С первыми лучами солнца все повторится, как повторялось уже двадцать два дня: шарканье шагов по ту сторону двери сменится скрежетом ключа и скрипом несмазанных дверных петель. Луч света разрежет сумрак, царящий в подвале, а жирная туша торговца приблизится ко мне вплотную и насмешливо рявкнет: «Только попробуй сегодня вернуться назад!»