На поцелуй я не ответила, и Эрик тоже убавил градус пылкости.
Мне нужна передышка. Длительная. Чтобы обдумать все случившееся, составить план и набраться решимости его выполнить. Иначе на одном адреналине я ничего вменяемого не сделаю. Только ошибок сгоряча наворочу.
«Надо выпроводить его поскорее До того, как я потеряю контроль над собой», застучала в голове мысль.
Как мне его прогнать? Что такое сказать, чтобы он ушел сию секунду? Я в любой момент могу потерять над собой контроль и меня начнет трясти от страха. И тогда все пропало
Я снова натянуто улыбнулась. Вывернулась из объятий и коротко ответила:
Мне жаль, что я побеспокоила тебя такой ерундой, Эрик. Здесь воров нет.
И то верно, Эрик недовольно поджал губы.
«Не понравилось, да? Потерпишь!» внутренний монолог прибавил мне смелости.
Пришел я не за этим. У меня к тебе есть серьезный разговор, приближаться снова Эрик не спешил. Вот и отлично!
Хорошо, кивнула я и почувствовала, как подрагивают мышцы на голени. Сейчас я очень занята. Как освобожусь, мы поговорим.
Да, поговорим, повторил за мной жених, и тоненький ободок радужки полностью растворился. Теперь я видела только две черные бездны на месте его глаз.
Но когда я почти расслабилась и поверила, что он уходит, мужчина сделал резкий бросок вперед и оказался прямо перед моим лицом. Коснулся груди и заглянул мне в глаза. От холода, который окатил от одного мазка черными безднами по моему лицу, мурашки на коже бросились врассыпную.
На миг мне показалось, что он меня вычислил и сейчас играет, как кошка с мышкой.
Мои ладони покрылись испариной и затряслись. Я поскорее засунула их в карманы. И сделала шаг к стене. Привалилась к ней, в надежде, что жест этот выглядят томным. А не тем, чем он является на самом деле, проявлением всепоглощающего страха.
Помнишь, до путешествия на Дэвиль ты мне кое-что пообещала?
Предположим, я задрала подбородок повыше.
Зря я боюсь. Ни вчера, ни сейчас Эрик так и не сумел учуять, что вместо своей невесты он общается с метаморфом. Иначе я бы уже была или мертва, или захвачена в плен.
Страх понемногу отступил, и мурашки пропали. Потом перестали дрожать лодыжки. И в ладонях появилась твердость, а в мыслях ясность. И сразу же посыпались вопросы.
«Почему Эрик не вычислил меня? Может, мой изъян не только проклятие, но и преимущество?»
Об этом твоем обещании я и хотел бы поговорить, долетел словно издалека до меня его голос.
Договорились, Эрик, я выдавила из себя улыбку. Я тебе сообщу, когда освобожусь.
И, не дожидаясь ответа, отлепилась от стены и прошла мимо охотника на метаморфов, застывшего с невозмутимой миной на лице.
У меня и в самом деле появилось неотложное дело. Едва я уверилась, что Эрик меня не распознал, мое чутье снова принялось отзываться на эмоции Бени.
Мой невольник был в более-менее спокойном состоянии, когда я его оставила. И я даже перестала чувствовать связь с ним вплоть до того, как Эрик нарушил мое уединение.
Но сейчас меня снова встряхнуло. Почти как часа два назад на рабском рынке.
Возможно, это повышенная тревожность играет со мной злую шутку. И все, на самом деле, хорошо. Но может быть, что Беня опять попал в передрягу.
Я вышла в коридор и поспешила в подвал. А по пути продолжила убеждать себя, что ничего страшного произойти не должно.
Ведь никто не посмеет прикоснуться к моему рабу?
И сама себе ответила: «Никто, кроме Софьи».
Я ускорила шаг. С размаху стукнула по датчику и, едва открылась дверь, выскочила на лестничную клетку. Бегом преодолела два пролета и остановилась перевести дух. Не хватало еще выглядеть истеричкой в глазах случайных свидетелей, если с Беней окажется все в порядке и он просто увлекся душем. А я примчусь вся в мыле и на нервах.
Только коридор подвала оказался пуст. Я уже собиралась войти в душевую и поторопить невольника, как зеленое пятно на полу в стороне от лестницы привлекло мое внимание.
Не сводя с него взгляда, словно оно исчезнет, стоит мне выпустить его из поля зрения, я прошла несколько метров по коридору. Приблизилась к нему вплотную, наклонилась и подняла свою находку.
То самое полотенце, которое я отдала Бене. Зарылась пальцами в мягкий влажный ворс.
«Он вышел из душевой, и здесь его поджидали»
«Я не справилась. Не смогла защитить даже одного-единственного человека».
Образ поверженного Бени мгновенно нарисовался перед глазами, и ком встал в горле. Дыхание перехватило. Сердце превратилось в огромный насос и принялось, сотрясая все тело, с небывалой скоростью биться о ребра и гнать кровь по венам.
С усилием сдерживая рыдание, я закусила задрожавшую губу и осмотрелась по сторонам. Ничего. Взглянула себе под ноги. На полу темными пятнами отчетливо пропечатались мокрые разводы, больше напоминающие следы борьбы.
Пол пошатнулся и чуть не ушел у меня из-под ног. Я прислонилась к стене, заставила себя замереть на месте и закрыть глаза. Только почувствовав Беню, я смогу быстро найти его и вызволить из лап нападавших.
Один короткий миг, и мою душу разорвало от безысходности и боли.
***
Машинально я сжала полотенце в руке так сильно, что мои ногти сквозь ткань царапнули ладонь. А от запястья к локтю побежал ручеек воды.
Немой крик, долетевший до меня через пространство, оглушил. Ком в горле, превратившийся в болезненный булыжник, продолжал перекрывать кислород. Сердце ухало прямо в голову. Я замерла на месте и уставилась в пустоту.
В глазах защипало, и большие капли слез покатились по щекам.
«Снова все повторяется Я была никчемным лекарем, а сейчас превратилась в никчемного метаморфа».
Лео я не спасла.
Беню, которому не повезло уже дважды сначала попал в руки Лоры, а потом ко мне, я тоже не спасу.
А уж о том, чтобы вызволить менталистов, которые непонятно где находятся, мне и мечтать не стоит.
Лишь когда до моих ушей долетело сипение, в которое превратилось мое дыхание, я представила, как выгляжу со стороны, и опомнилась. Не время и не место заниматься самобичеванием.
Промокнула полотенцем щеки и медленно выдохнула все терзания на потом. А сейчас нужно поскорее найти своего невезучего невольника.
Мокрые следы на полу, пока я тратила бесценные минуты на нытье, успели подсохнуть. Но все равно мне удалось их «прочитать»: они вели в сторону, противоположную от выхода на лестничную клетку.
«Ну вот, один плюс есть получилось ограничить территорию поиска», подбодрила я себя, развернула в памяти план подвала и двинулась вглубь коридора.
«Помещений здесь немного. Все обыскать дело десятка минут. Максимум получаса», паника окончательно отступила, и мысли потекли в конструктивном направлении.
Я прошла по серому коридору, нажимая на каждый датчик и заглядывая в полутемные помещения. Когда коридор сузился и повернул направо, мой энтузиазм снова стремительно покатился вниз.
Согласно плану, я заглянула во все помещения. Тщетно. Все поверхности в них покрывала толстым слоем пыль. И ни единого следа Бени или его похитителей.
До полного провала мне оставалось проверить последнее, обозначенное как склад.
Грохоча каблуками, я подбежала к черной металлической двери у самого тупика и, стараясь не думать, что буду делать дальше, ударила ладонью по мигающему датчику.
Замок щелкнул, и дверь, вопреки ожиданию, не отъехала автоматически, а лишь немного приоткрылась, как распахиваются старые механические створки. Я потянула на себя ручку, и дверь, не скрипнув ни единой петлей, дружелюбно отворилась.
Когда я переступила порог, глаза заслезились, а легкие словно вдохнули густую неведомую жижу. И я едва не закашлялась.
Несколько мгновений, чтобы вернуть дыхание под контроль, и табачный дым перестал быть проблемой номер один. Наоборот, его наличие признак того, что кто-то здесь есть! Я замерла и оценила сизое облако под потолком.