Понимаю на первый взгляд, ничего особенно в этом нет. Ну, ровно и ровно. В любом городе так, можете сказать вы и ошибётесь. Неровность тротуара и бордюра, невероятное скопление ненужных построек на сто квадратных метров, посаженные невпопад растения вдоль дороги, которая и сама петляет, как ей вздумается и прочее, прочее, прочее. В Шас-эль-Фаресе даже каменные плиты, которыми были вымощены улицы, лежали без малейшего сдвига в сторону.
Впрочем, поражало и то, насколько город велик. Боюсь даже предположить, сколько людей тут проживало уже на подъезде к воротам я вклинился в довольно плотный человеческий поток и в определённый момент понял, что просто физически не в состоянии вырваться из него. Людская река занесла меня за крепостные стены сама и это был первый раз на моей памяти, когда при въезде в город стража не проверяла людей. Пораскинув мозгами пару секунд, я понял, что при таком количестве жителей и гостей, сделать это просто нереально. Разве что призвать на помощь магов и их Таланты, чтобы вычислить хотя бы носителей Силы или опасных существ.
Как оказалось подобная мысль давно пришла в головы местных правителей. Только они (по каким-то своим причинам) не стали ставить магов прямо в воротах. Оказалось, что за первым рядом крепостных стен есть второй, гораздо меньше. А между ними существовало что-то вроде буферной зоны. Здесь не было жилых помещений (не считая трактиров, в избытке построенных тут), зато вдоволь хватало складов, конюшен, рынков, каких-то длинных помещений и небольших будок стражи. Всё это было раскидано на не слишком широкой территории (зато практически вдоль всего города) поэтому людей здесь было столько, что всё вокруг напоминало лагерь беженцев. Очень большой лагерь беженцев.
Стараясь никого не задавить (слезть с лошади и повести её в поводу так и не решился), я принялся пробиваться к замеченным ранее воротам на внутренней стене, рассудив, что здесь мне делать нечего. В такой обстановке я испытывал невероятный дискомфорт, однако было очевидно одно в Шас-эль-Фаресе, среди такого количества людей, можно скрыться очень легко. Я даже было задумался о том, стоит ли мне отправляться на запад области, но оглядевшись, понял в таком муравейнике долго не выдержу. Хотя, конечно, оставалась надежда на то, что за вторым рядом стен будет побольше воздуха.
Однако попасть туда оказалось не так-то просто. Кое-как протиснувшись между длинной цепочкой закованных в кандалы, худых и едва живых рабов, и возмущающихся величиной торговой пошлины гномов, я оказался совсем недалеко от внутренней стены и ворот. Именно там ко мне подошла невысокая девушка в сером плаще, закутанная в хиджаб (не имею ни малейшего понятия, как эта штука называлась тут). Сконцентрировавшись, я сразу ощутил напряжение её энергетического тела.
Мастер маг? поинтересовалась она певучим и очень красивым голосом. Впрочем, он меня нисколько не обманул. Ощущая, что спрашивает она не просто так, я ничего не ответил и попытался незаметно просканировать её своим сонаром (который мог дать хотя бы примерное представление об объёме её Источника). Однако, девушка явно была не простой её словно защищал непроницаемый, мутный кокон, не позволяющий увидеть возможности мага.
Почувствовав, что я пытаюсь сделать, она покачала головой.
Мастер маг первый раз в Сияющем городе?
Да, я не стал артачиться, понимая, что уже выдал себя.
У нас не принято проверять арати, пояснила она, Обычно это Арати проверяют прибывших.
Кто такие арати?
Мы стоим на страже покоя Сияющего города, мастер. Следим, чтобы в городе не появился опасный некромант или любой другой маг, замысливший зло, произнеся это, она выразительно остановила взгляд своих чёрных глаз на моём плече, замотанным плащом, У вас с собой очень мощный артефакт.
Это так, я согласно кивнул, Но в нём нет зла. Как и в моих намерениях.
Хорошо, если так, девушка кивнула, Прошу вас, мастер, пройдёмте со мной.
Я почувствовал на своём энергетическом контуре присутствие чего-то чужеродного и сообразил, что девушка поставила на меня метку. Она уже шла в сторону небольшого приземистого здания в паре десятков метров от нас, даже не оборачиваясь. «Вот тебе и инкогнито!» хмуро подумал я, параллельно ругая себя. Просто блеск! Нужно было сразу отправляться на запад, не заглядывая в город!
Тем не менее, деваться было некуда уверен, что при малейшем намёке на бегство к этой «арати» присоединится парочка друзей и они мигом докажут мне, что со своим уставом в монастырь не лезут. Что ж, буду надеяться, что это обычная проверка и всё обойдётся без осложнений.
Я направил свою клячу к зданию, возле которого меня уже ждала девушка. Добравшись туда, оставил животинку у коновязи, нисколько не опасаясь, что её уведут в самом деле, не прямо из-под носа тайной службы ведь? Это было бы уже чересчур. Впрочем, вещевой мешок всё же захватил с собой и кивнув на приглашающий жесть арати, вошёл внутрь. Забавно, но перед дверью, которую она распахнула, не было ни единого человека. В то время как в соседние стояли длиннющие очереди. Люди, стоявшие в них, бросали в мою сторону неприязненные взгляды.
Как оказалось, здание и правда было чем-то вроде опорного пункта стражи. Длинное одноэтажное помещение, разделённое на три части, каждая со своим входом. Там, куда меня завели, было совсем немноголюдно, в отличие от улицы всего трое человек и очень тихо. Приглядевшись, я понял, что на стенах установлены звукопоглощающие заклятия. Очень неплохо Работа выполнена мастерски и кабы не сонар я бы даже не увидел этого.
Сидевшие за простым деревянным столом мужчины повернулись к нам, как только открылась дверь. Одного взгляда на них мне было достаточно, чтобы понять это маги. Сканировать их я не решился, помня о словах девушки, но и их количества было достаточно. Четыре опытных мага весомая сила, а в том, что здесь дежурят неопытные новички, я очень сильно сомневался.
Присаживайтесь, один из служивых, одетых в серую форму без знаков отличия, даже не поздоровавшись, встал со стула и предложил его мне, а затем отошёл к окну. Сидевший слева от него усач также поднялся со своего места, заняв позицию возле двери, а вот третий остался сидеть на месте. Девушка в это время отвлеклась на тетрадь, лежавшую на конторке в углу комнаты и что-то туда записывала.
Я не спорил. Кинув мешок на пол, уселся напротив мужчины. Он был уже немолод лет пятьдесят (по моим, земным меркам), или даже больше. Чёрные как смоль волосы на висках уже тронула седина, а глубокие морщины пролегли на лбу и в уголках карих глаз. Тяжелый, гладко выбритый подбородок, широкий нос и при всём этом несуразно тонкие губы, смотревшиеся на таком лице слегка неуместно.
Меня зовут Миррег, представился он, Старший лагет (*лейтенант: прим. автора) восемнадцатых врат. А вы?..
Признаюсь честно я ужасно хотел соврать. Назваться вымышленным именем (выдавать себя за кого-то знакомого было достаточно рискованно) или придумать что-нибудь. Но один взгляд на этих людей, на то, как удобно они заняли места в помещении, полностью исключая возможность не только побега, но и любого другого моего необдуманного поступка всё это говорило о том, что ложь не прокатит. Но гораздо сильнее повлияло то, что я почувствовал секундой позже.
Подобное ощущение впервые возникло у меня в тот самый день, когда Сейвал и Финвал привели меня к Лайену. Неприятная щекотка в мозгу, словно по серому веществу под черепом бегают муравьи. С тех пор прошло много времени, конечно, и я стал гораздо опытнее, но факт остаётся фактом Миррег обладал редким Талантом. Он мог считывать мыслительные образы человека, а при должном уровне подготовки целые фразы и предложения, которые собеседник обдумывает у себя в голове. Соврать такому практически невозможно, а закрыться ментальным щитом, как я подозревал, мне никто не даст. И это катастрофически расстраивало вся маскировка, весь мой план пробраться в город незаметно в один миг накрылся медным тазом, полным дерьма.