Кодекс рыцаря, произнёс он, и на его лице появилась улыбка. Да. Кодекс из четырёх пунктов. Очень хорошо. Это намного лучше, Саймон. Это настолько прекрасно, что ты даже представить не можешь. Хотя, должен сказать, ты мог бы написать это на настоящей бумаге.
Я с облегчением вздохнул.
Значит, с проектом покончено? Отлично. Но только не давайте мне сегодня других заданий, ладно? Сегодня у меня день рождения
Саймон
Пожалуйста, мистер А., подождите хотя бы до следующей недели. Сжальтесь!
Саймон, проектов больше не будет.
Я бессмысленно уставился на него.
Что?
Ты свободен. Он махнул рукой. Мне больше нечему тебя учить. Ты закончил обучение.
Я был поражён.
Но мне же всего тринадцать.
Мистер А. благоговейно сложил листок бумаги с пингвинами и убрал его в карман рубашки. Потом он взял со стола книгу и открыл её.
Обычно в это время мальчишки перестают слушать, сказал он, не глядя на меня. Подходящее время, чтобы перестать их обучать.
Но
Мистер А. вздохнул и закрыл книгу.
Разве ты не мечтал об этом дне целых семь лет, с тех пор как началось твоё тьюторство[24]?
Да, но
Тогда тебе должно быть приятно узнать, что оно закончилось на несколько лет раньше, чем предполагалось. Мистер А. подкрутил кончик уса. Если хочешь подождать свою мать, пожалуйста, сиди тихо. Или можешь идти. Он замолчал и задумался. Вообще-то, Саймон, если не возражаешь, возвращайся сегодня в половине двенадцатого, чтобы я дал тебе последнее наставление. После этого я уеду из города. Он снова открыл книгу, и его взгляд метнулся в конец страницы.
Я бессмысленно посмотрел на часы. Мама закончит минут через двадцать. Я слышал, как она мыла посуду на кухне, напевая себе под нос. Она уже знает? Моё обучение закончено. Я ничего не понимал.
И ни минутой позже.
Что?
В половине двенадцатого. И ни минутой позже.
Ладно, ответил я и отправился ждать на крыльце.
Конечно, остаток дня был совершенно испорчен. Я не мог думать ни о чём, кроме мистера А., а до половины двенадцатого было ещё далеко. Но когда этот час наконец-то наступил, я не опоздал.
Я постучал, и мистер А. сразу же открыл дверь.
Мистер А начал я, собираясь выдвинуть заранее приготовленный умный довод.
Но он жестом остановил меня.
Не время для умных доводов, Саймон. Где твоя мать?
Она дома Хотите, чтобы я
Нет, заходи. Он втащил меня в дом. Потом взял древний телефонный аппарат и набрал мамин номер. Его голос стал высоким, а лицо исказилось, как от боли. Да, Мэри, я серьёзно заболел. Нет, нет. Слушайте, мне как можно скорее нужен корень валерианы. Пожалуйста, поторопитесь. Мистер А. застонал. Нет, Саймон может остаться со мной, пока вы не вернётесь. Мои мысли путались. Совершенно очевидно, что он лгал. Но зачем?
Мистер А. повесил трубку и подошёл к окну. Я увидел, как мама выбежала из дома, села в машину и уехала.
Великолепно. Мистер А. быстро потёр руки и подал мне чашку чая. Выпей быстрее. Он посмотрел на часы. Ты родился ровно в 11.37. Значит, у нас осталось около пяти минут. Нам надо кое о чём поговорить. Он откашлялся. У тебя были головные боли?
Э-э-э начал я, не отрывая глаз от окна. Всё это было очень странно.
Саймон! Мистер А. хлопнул в ладоши прямо у меня перед носом, и я подпрыгнул. Пей прямо сейчас! Он поднёс чашку к моему рту, и я сделал глоток. По телу тут же разлилось ощущение покоя. Я больше не переживал. Я чувствовал себя беззаботным, даже весёлым. Напиток по вкусу напоминал ромашку и что-то ещё.
У тебя были головные боли?
Да. Все об этом знают.
Но они не знают почему. Зато я знаю.
Я удивлённо посмотрел на него.
Правда?
Мистер А. кивнул.
Да. Это нарастает напряжение из-за развития твоей силы. Как только ты раскроешься, напряжение спадёт.
Я уставился на него.
Что-что?
Пей, повторил мистер А. Я сделал ещё один глоток и внезапно ощутил спокойствие. Мистер А. вздохнул и посмотрел на часы. На это всегда так мало времени. Если бы только правила были другими Я сказал «раскрыться». Другой термин «прорваться». Он вздохнул. Саймон, тебе снились сны.
Я не сводил с него глаз.
Да
Сны о синей горилле. И кровавых псах. Как этот. Он указал большим пальцем на окно, и я с ужасом увидел, что один из демонов из моих кошмаров идёт по газону. Он приблизился к окну и понюхал стекло. Потом во дворе появился другой пёс, а за ним ещё один.
А-а-а! закричал я и вскочил на ноги. Это Но
Сделай ещё глоток! рявкнул мистер А.
Я повиновался, не раздумывая, и выпил весь чай, который ещё не успел в панике расплескать на ковёр. И снова мне стало лучше. Я вёл себя глупо. Что бы ни происходило, у мистера А. всё было под контролем.
Сегодня они придут за тобой, Саймон, потому что сегодня ты раскроешься.
Ладно, ответил я, отвернувшись от окна. От вида этих псов мне было немного не по себе.
Мистер А. поднял фикус и швырнул его в угол комнаты.
Финниган, ещё чаю, приказал он, и на пол вместо фикуса упала огромная синяя горилла. Кажется, моя челюсть отвисла до самого пола.
Время? пророкотала горилла, бросаясь на кухню.
Ещё две минуты.
Ладно, повторил я и сел на диван. Я уставился на свои руки и пошевелил пальцами.
Мать ушла? Горилла вернулась с чайником и наполнила мою чашку.
Пока она в безопасности, ответил мистер А.
Мои пальцы выглядели как обычно, но я принялся щёлкать ими, чтобы совершенно убедиться, что это всё на самом деле. Кажется, я был вполне в своём уме, если не считать говорящей синей гориллы-фикуса.
Боги милостивые, произнесла горилла, глядя в окно. Никогда не видел так много.
Я проследил за её взглядом и увидел, что весь газон усеян псами с высунутыми языками, дрожащими от нетерпения. Один из них бросился на стекло и отскочил назад. Наш дом на другой стороне улицы был окружён. Я вскочил.
Шестьдесят секунд, сказал мистер А. Принеси брусок, Финниган. Он грубо толкнул меня на диван, а горилла метнулась прочь из комнаты и вернулась с чем-то вроде тонкого алюминиевого бруска. Держи, велел мистер А. Я поставил чашку на стол и взял брусок.
На мгновение у меня мелькнула мысль выбежать из дома, размахивая руками, и позвать полицию. Но она тут же исчезла. Давайте смотреть правде в глаза: я должен был узнать, что произойдёт дальше. И потом, снаружи ждали псы-убийцы.
Мистер А. прикрепил нечто похожее на соединительные кабели к чёрному ящику, который вытащил из-под дивана. Другие концы он присоединил к бруску у меня в руках.
Финниган, дай ему ещё чаю.
Что там? спросил я, глядя на ящик.
Небесное свечение, ответил мистер А. Проще говоря, жидкий звёздный свет. Финниган поднёс к моим губам чашку, а мистер А. продолжал: Когда я поверну выключатель, ящик разгерметизируется и жидкость тут же испарится, высвободив в брусок огромное количество энергии. Эта энергия сокрушит тебя, заставив кровь вскипеть и растопив центральную нервную систему.
Круто, ответил я, допив чай.
Десять, произнесла горилла, девять, восемь
Знаю, что это звучит ужасно, торопливо продолжал мистер А., но эта энергия вынудит твою силу прорваться. Это стандартная процедура, и она намного лучше альтернативы.
Отличненько, весело ответил я. Я чувствовал себя совершенно спокойным. Я уставился на чашку и подумал, что в чай, наверное, что-то добавили. Но мистеру А. было лучше знать
Финниган пристально смотрел на меня.
Положи руки на брусок! Четыре
Псы отскакивали от окна, как пушечные ядра. Стекло треснуло прямо посередине.
Три.
Я надеялся, мама не слишком быстро найдёт лекарство. Если она сейчас войдёт в комнату, мне будет ужасно трудно всё ей объяснить. Я хихикнул.
Два.
Я смотрел на гориллу и уже не был уверен, что это вообще горилла. Разве они бывают синими?
Один.
Только подумать: всё это произошло в несчастливый день. Вот что значит неудачное совпадение.
Ноль.
Мистер А. нажал на выключатель, и время остановилось. Ящик раскалился до цвета ослепительного пламени, окно разбилось, и псы, как в замедленной съёмке, посыпались в комнату, болтая лапами в воздухе. Позади псов было что-то тёмное, и оно приближалось высокие, тонкие тени, на которых я никак не мог сфокусировать взгляд.