В это превратится моя жизнь? В историю, которые матери будут рассказывать своим детям?
Прижав ладони к холодному полу, я пытаюсь успокоиться, выровнять дыхание и замедлить бешено колотящееся сердце.
Но одно утешение, я все же нахожу в книге проклятье можно легко снять с совы. Нужен лишь некий «схожий сосуд».
Поднявшись, я аккуратно ставлю фолиант на полку и бегу к заповеднику. Оказавшись в старейшей части леса, замедляю шаг и прячусь за дерево, чтобы никто не заметил меня. Я столько раз видела сову, что могу представить как наяву: ее темные глаза, изогнутый клюв, белые перышки в форме полумесяца вокруг глаз. Коричневое оперение и белые пятна. Я не вижу ее, но уверена, что она где-то поблизости.
В птице живет магия, как и во мне. Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь. Сова несет в себе мое проклятье так что я смогу найти ее.
Может, даже не придется идти далеко. Я почти мгновенно чувствую сову рядом. Медленно поворачиваюсь и открываю глаза. Неподалеку на старой ели сидит северная пятнистая сова и смотрит на меня. Если бы она только знала, какая магия сейчас скрыта в ней; проклятье, способное перевернуть мой мир.
Осторожно делаю шаг, еще один. Сова, не шевелясь, смотрит на меня. Только бы подойти ближе, тогда я смогу снять с птицы проклятье и привязать его к чему-то другому. К схожему сосуду.
Я делаю еще пару шагов, доставая из кармана травы. Сова внимательно следит за моими движениями.
Вот ты где, раздается позади голос. Как поживает почти лучший работник?
Магия немедленно рассеивается и сова переводит взгляд на Пайка. Я беспомощно наблюдаю, как птица срывается с дерева и, взмывая все выше, летит мимо птичника и служебного домика, пролетает над забором заповедника и устремляется в лес.
Все, улетела.
Да что с тобой такое! зло кричу на Пайка. Она же улетела!
Руки трясутся и в глазах все мутнеет.
«Ну же, Айрис, говорю себе, успокойся. Не выходи из себя».
Придержи лошадей. Пайк вскидывает руки. Я же не видел сову.
Теперь я никогда не найду ее. Смотрю в небо еще несколько мгновений и перевожу взгляд на Пайка. Надеюсь, у тебя что-то важное. Не дай бог ты спугнул сову без причины, а только потому, что ты такой дурак.
Ух, отзывается Пайк, и, хотя его голос звучит небрежно, я вздрагиваю, осознав, что сейчас сказала.
Прости начинаю я, но Пайк отмахивается, словно ничего страшного не произошло.
Твоя мама ищет тебя. Она ждет тебя дома, говорит он, проводя рукой по копне волос. Он поправляет соскользнувшие очки и смотрит на меня.
Я вскидываю голову в надежде увидеть сову, хотя и знаю, что она не вернулась. И все же осматриваю верхушки деревьев.
Она улетела, говорит Пайк. А ты знала, что в девяностые о северных пятнистых совах часто говорили? Тогда как раз шли споры вокруг лесозаготовок. Из-за вырубки реликтовых лесов с каждым годом этих птиц в округе становится все меньше. Жаль, что ты потеряла нашу сову.
Я ее не теряла! резко возражаю, качая головой и нервно расхаживая из стороны в сторону.
Но Пайк прав. Северные пятнистые совы практически исчезли в Вашингтоне, а я умудрилась потерять единственную в нашем заповеднике. Внезапно я замираю, почувствовав, что Пайк смотрит, как я схожу с ума.
Еще как потеряла, с едва заметной насмешкой говорит он.
Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как к глазам у меня подступают слезы и краснеет лицо. Прячу руки в карманы, чтобы он не заметил, как они дрожат. Если бы Пайк не был таким легкомысленным и высокомерным, не отзывался так жестоко о ведьмах, ничего бы этого не произошло.
Конечно, Пайк не заставлял меня писать заклинание, но сейчас я хочу лишь оказаться подальше от него. Мне нужно было отдохнуть, избавиться от разочарования и обиды, унять неприязнь к нему, но все стало только хуже.
Ты переломишься, что ли, если хоть раз обойдешься без колкостей, или тебе просто нравится портить мне настроение? спрашиваю я.
Пайк удивленно смотрит на меня, словно не понимает, как мне плохо.
Пойду найду маму.
Надо вернуться домой, рассказать все маме и попросить о помощи, но мне ужасно страшно. Что я натворила? Взвалить на маму такую ношу? От одной мысли меня начинает мутить. Поэтому я иду не домой, а к вольеру с волками.
Открываю металлические ворота и, подойдя к любимому дереву, ложусь под ним. Спустя пару минут появляется Зима и лижет мне лицо, а потом садится рядом. Моя верная защитница.
Я смотрю на деревья, пытаясь унять поток мыслей и придумать что-нибудь. Представляю сову и создаю с ней связь, ощущаю ее, хотя она далеко от меня.
Я могла бы найти птицу. Снять с нее проклятье прежде, чем оно кому-нибудь навредит.
Это моя единственная надежда.
Я сажусь и, обняв, глажу Зиму. В ее преданности нахожу утешение. Она пойдет за мной хоть на край света. Куда дальше, чем мой собственный отец был готов пойти.
Обняв напоследок волчицу, иду домой. Я и так потеряла много времени. Нужно рассказать маме о случившемся и пойти искать сову. Не знаю, что произойдет, если проклятье обрушится на округу, но точно знаю, что не хочу это выяснять.
Глава 6
По пусти домой я раздумываю, как объяснить все маме, как рассказать о сове и проклятье, о моей чудовищной ошибке, но резко замираю, увидев перед домом автомобиль Сары. Только сейчас спрашиваю себя, зачем мама меня позвала?
Я бегу в дом и зову маму. Из кухни доносится смех.
Мам? У вас все хорошо?
На столе стоят бокалы с шампанским и разная еда, и мне кажется, что я чему-то помешала.
Вы почему не на работе? спрашиваю, не придумав ничего лучше.
Ты же моя работница, говорит мама, обнимая меня за плечи и целуя в макушку.
Я подышу воздухом. Сара берет бокал с шампанским и выходит через заднюю дверь.
Солнышко, хочу кое-что спросить у тебя. Присядь, пожалуйста, приглашает мама к столу, и я сажусь.
Сердце бешено колотится.
Не тяни, мам. Говори уже.
Мама садится радом и берет меня за руки.
Мы с Сарой не так долго встречаемся, но дружим уже много лет, говорит она.
Я снова окидываю взглядом кухню, и все встает на свои места.
О боже! Чуть отодвигаюсь, чтобы рассмотреть маму. Вы обручились?
Широкая улыбка озаряет лицо мамы и она радостно кивает, и вскидывает руку. На пальце блестит золотое кольцо в виде завитка плюща.
Мамуль, это же здорово! Крепко обнимаю ее.
Я не вру. Ни капельки. Мама разжимает объятья и вытирает слезу на щеке. Я так рада за нее, что на секунду все тревоги оставляют меня.
Мама счастлива. После всего, что мы пережили, после сложного расставания с папой, она наконец снова счастлива.
Ты не против? спрашивает она, внимательно глядя на меня.
Не против? Мне сложно сдержать смех. Я в восторге! Я люблю Сару, а рядом с ней ты светишься от счастья!
Мама кивает и снова прижимает меня к себе. Открывается дверь, и Сара обнимает нас. Когда мы оставили прежнюю жизнь, мне казалось, что боль останется с нами навсегда. Но сейчас сердце сладостно ноет, когда я понимаю, какое счастье ждало нас впереди.
Но вдруг вспоминаю о сове, и все внутри холодеет. Мама и Сара разжимают объятья, и Сара показывает такое же кольцо в форме завитка плюща. Мама радостно улыбается и смеется, и я понимаю, что не смогу. Не смогу рассказать о проклятье и разрушить минуты счастья, к которым мама так долго шла. Просто не могу.
Айрис? спрашивает мама.
Поднимаю на нее глаза.
Все хорошо?
Прости. Выдавливаю улыбку. Нет, не стану все портить. Все прекрасно. Я очень-очень рада за вас!
Мама садится удобнее на стуле и делает глоток воды.
Айрис, что случилось?
На их с Сарой лицах написано беспокойство. Если сейчас промолчу, они подумают, что я не рада за них. Поэтому решаю рассказать часть правды.
Просто кое-что случилось в заповеднике. Потом расскажу, отвечаю я и беру их обеих за руки. Хочу отпраздновать с вами.
Зайка, мы уже все утро празднуем, говорит Сара. Расскажи, что там опять натворил Пайк Алдер.