Ты сам захотел меня спасти, зашипела девчонка и закрутилась, завертелась, норовя ударить его кулаком и освободиться от захвата. Я не просила! Себя вини!
Амина все же толкнула его в грудь, лягнула по голени, он вскрикнул, схватился за ногу.
Да ты
Не подходи ко мне! девушка подняла камень и замахнулась.
Взъерошенная, тоненькая, с мокрым лицом и волосами, Амина сверкала огромными глазами, и Алеку казалось, что во все стороны стрелками разлетаются искры. Они отталкивались от стен, взрывались с тихим «пух» и осыпали пол, камень, стонущую драгму. И на месте падения вспыхивали красные, зеленые, синие, желтые цветы.
Миг и стены пещеры превратились в клумбу. Даже на лбу у драгмы расцвела пышная роза.
Алек застыл на месте, пораженный открывшейся картиной. Девушка неожиданно хихикнула, уронила камень, схватилась за живот и захохотала в голос.
Что это? прошептал он.
Ты такой такой смешной, веселилась златовласка, откинув волосы.
Ее смех колокольчиками рассыпался вокруг. Даже драгма приободрилась, встала на лапы и побрела вдоль стены к выходу из пещеры.
Что это? повторил вопрос Алек.
Где? Амина огляделась. Ты никогда с цветочницей не встречался?
Фея цветов? Ты?
Недоверие сквозило в голосе Алека. Не может быть! Очень редкая магия, которой обладали единицы. Каждая цветочница была на вес золота. Теперь стало понятным, почему брат хотел продать девушку подороже.
Я, засмеялась Амина и уронила камень. Но бракованная.
Почему?
Моя магия не контролируется, она просыпается, когда хочет, без участия хозяйки, девушка встряхнула волосами и поежилась. Холодно. Надо выбираться отсюда.
Впервые Алек был с ней согласен. Все еще потрясенный увиденным, он обернулся к выходу, где по-прежнему свирепела пурга. Порывы ветра забрасывали в пещеру снег, еще немного, и проход совсем закроется.
Герцог пробился сквозь сугроб и выглянул наружу. Природа, казалось, сошла с ума. В снежном круговороте ничего не было видно. Расправить крылья и взлететь он сможет только на открытом месте, а его сейчас как раз не было. И объясниться с друзьями он тоже не мог: в человеческом облике не работала ментальная связь.
Тупик. Куда ни посмотри, везде тупик!
«И зачем я вообще влез в эту авантюру? ругал себя герцог и вспоминал рассказы дворецкого о его отце и деде. Идиот! Идиоты! Герцогов Вертов ничему жизнь не учит!»
Алек вернулся в пещеру, сбросил на землю заплечный мешок.
Придется переждать непогоду здесь, пробурчал он. Есть ли среди твоей зелени лечебные травы? Лечить умеешь?
Цветочницы могут все, ответила Амина. А кого? Ты ранен? Куда?
«В сердце!» напрашивался ответ, но Алек сказал другое:
Посмотри на нее, короткий кивок в сторону драгмы.
Драконица лежала у выхода, положив голову на скрещенные крылья, и не двигалась. Амина вскрикнула и бросилась к ней. Алек начал разжигать костер. В его мешке нашелся и котелок, вскоре в пещере весело горел огонь и закипала вода для чая.
Амина без слов поняла, что от нее нужно. Она осмотрела свой сад, нашла лекарственные травы и мяту для заварки. Растения, появившиеся на камнях, уже начали вянуть.
Алек украдкой наблюдал за девушкой. Она все больше удивляла его. Казалось, ее нисколько не смущал тот факт, что она находилась в замкнутой пещере наедине с мужчиной, что для леди было равносильно светской смерти. Амина с достоинством принимала судьбу. Девушка ворковала над раненой драгмой, накладывала на нее руки, и драконица начала оживать.
Возьми это, Амина вытащила из кармана плаща кусок хлеба и сунула под нос драгме.
Драконица потянулась губами к угощению.
Зачем ты ее кормишь? проворчал Алек. Неизвестно, сколько мы еще здесь пробудем, еда самим пригодится.
Каждое живое существо имеет право на помощь, огрызнулась Амина. У меня еще есть.
Запасливая.
Конечно. Я же хотела сбежать.
И почему не сбежала?
Некий несносный господин решил поиграть в благородство, язвительно ответила Амина.
Алек почувствовал, как внутри опять зажглось пламя злости.
Глава 6
Ты лучше молчи! рявкнул он. Иначе брошу тебя здесь!
Амина посмотрела на него долгим взглядом и нахмурилась.
Бросай. Вот только ты и сам не сможешь в ближайшие часы выбраться из пещеры, так что придется какое-то время меня потерпеть.
Договоришься!
Молчу, молчу!
Девушка отвечала, не задумываясь. Своим длинным языком она явно нажила себе не одного врага. Алек тоже отвернулся.
Он старался держаться подальше от цветочницы, но получалось плохо: он незаметно все время оказывался рядом. Его словно кто-то на аркане притягивал к Амине. Чтобы преодолеть немыслимое притяжение, он стал исследовать содержимое заплечного мешка.
Дворецкие постарались. В сумке герцог нашел вяленое мясо, сухари, палочки для чая, сыр и сушеные фрукты. Все это богатство он выложил на камень.
Угощайся, небрежно сказал он девушке и заметил, как у драгмы затрепетали ноздри. Тебе тоже могу дать кусочек.
Не так уж и много, наклонила голову Амина. Неизвестно, сколько будет длиться буря. Может, разделим еду на части?
Горные бураны пролетают быстро. Скоро распогодится.
А вдруг?
Герцог не стал больше спорить. Он лишь пожал плечами и предоставил разбираться с запасами женщине. Амина выделила каждому несколько полосок мяса, по сухарю и по кусочку сыра. Она держала плошку с горячим чаем в руках и задумчиво смотрела в стену.
Господин Алек, неожиданно начала она. Представьтесь. Я даже не знаю, кто вы и из какого рода.
Неужели?
Алека удивила его просьба. Казалось, нет ни одной знатной семьи в столице, кто не знал бы о его проклятии.
Александер де Верт, герцог Лонг-Виджский.
О! О! Сам Его Сиятельство герцог! воскликнула Амина, но в ее голосе Алек уловил насмешку и напрягся. А у меня все просто: Амина Бакер, девица из обедневшего дворянского рода. Сирота, из родственников один подлый братец Тейлор, которого вы связали в большой пещере.
Это я знаю.
А зачем вы помчались меня спасать? невинно хлопнула ресницами девушка.
И сердце герцога мгновенно ответило трепетом и гулким стуком. «Пора убираться отсюда! Немедленно!» мелькнула паническая мысль.
Ненавижу, когда поступают несправедливо, скупо ответил Алек и пошел к проему.
Он больше не мог мирно беседовать рядом с этой девчонкой. В душе творился ураган сильнее того, что бушевал снаружи. Проход был полностью завален снегом, отчего в пещере стало тепло и тихо. Грохот урагана почти не проникал в этот уютный мирок, который Алеку начал казаться могилой.
«Неужели это конец? всплыл в голове вопрос. Отец погиб в этих местах, сорвавшись со скалы. Может быть, и его в пути застал подобный буран?»
Алек не мог не думать об этом постоянно. Слишком много совпадений встретил за последние сутки. Успокаивала только одна мысль: он еще не женился, а значит, проклятие не начало действовать.
Герцог второй раз пробился сквозь сугроб и застыл у входа. Ему показалось, что небо посветлело да и ветер стал тише. Он не завывал уже, как голодное чудовище, не рвал одежду, не бросал комки снега в лицо.
Ну, как погода? раздался сзади голос.
Алек подпрыгнул от неожиданности, обернулся и столкнулся лицом к лицу с Аминой. Девушка стояла рядом и тянула шею, пытаясь что-то разглядеть. От резкого движения герцога она отпрянула и упала бы, если бы он не подхватил ее за талию.
Прикосновение отдалось во всем теле бурной реакцией. Алек будто получил удар в солнечное сплетение. Захотелось прижать цветочницу к себе, до головокружения втянуть запах ее волос и кожи и даже лизнуть языком, попробовать ее на вкус. Это проснулась дикая первородная сущность.
Теперь герцог понимал графа, у которого то гребень поднимался, то хвост высовывался. Девушка обладала магической властью над мужчинами.