Как ты? первым делом спросил Тирг, вперившись в меня пронзительным взглядом.
Жива, констатировала я то, что и так очевидно.
Оленна, я серьезно, закатил глаза саэрд. Тебе не навредили? Угрожали?!
Нет, угощали баранками и свежей клубникой, этот поток сарказма остановить невозможно.
Оленна! зарычал Тирг, теряя терпение.
Дорогой, лучше объясни мне, почему твои люди ничего не делали, когда меня похищали, с милейшей улыбкой попросила я и похлопала ресничками для полноты эффекта. От моего вопроса Тирг нервно облизнул губы.
Они не решились идти против императора, натянуто ответил саэрд.
М-м-м, протянула я, поджав губы. Ты считаешь, это достойное оправдание?
Это не оправдание, а причина их поступка, мягко поправил меня Тирг. О, да он их защищает!
Надо же, а мне казалось, что саэрды это сильные и благородные воины, а не трусливые щенки, теперь в моем голосе прорезались рычащие нотки. Да, я тоже умею быть злой.
Не говори так, выдохнул мне в лицо Тирг и начал нервно поглаживать мои руки.
Почему же? Они молча смотрели, как меня уводят. Знаешь, я ведь могла раскидать тогда гвардейцев императора, самоуверенно заявила я. Но мне не захотелось этого делать. Я подумала, зачем я буду подставляться, когда твои люди не желают и пальцем пошевелить ради меня. Даже если бы все получилось, они сами бы сдали меня обратно в руки похитителей.
Оленна, это не так, с нажимом произнес Тирг. Мои люди не такие. Они служат мне, и без моего прямого приказа не решились действовать. Не осуждай их за это. Высказывай все претензии мне, неожиданно его рука легла мне на лицо, заставляя поднять голову и смотреть на него.
Ты позволил им похитить меня прямо из твоей спальни! выпалила я, и на глазах заблестели горячие слезы.
Да! Тирг резко склонился к моему лицу, так, что наши носы столкнулись. Это моя ошибка. Я недооценил своего дядю. Прости меня за это. Больше такого не повторится.
Не повторится? Ты намерен забрать меня отсюда? удивилась я.
Да, я сделал ремонт в Обители и хочу отправить тебя туда. Там тебе будет удобно, а главное, безопасно, улыбнулся Тирг.
Что, прости? пискнула я. Он произнес нечто невообразимое, во что просто невозможно поверить. Мужчина сделал ремонт?! Ради меня?!
Да, я знаю, что ты будешь возражать! сразу принялся оправдываться Тирг. Оленна, я прошу тебя понять меня и пойти навстречу. Так нужно.
В качестве кого ты хочешь меня туда послить? насторожилась я.
В качестве моей женщины, медленно произнес саэрд и посмотрел на меня с опаской. Не бойся, миарой ты больше не будешь. Это исключено.
Ты предлагаешь мне выйти за тебя? осторожно уточнила я. Тирг нервно усмехнулся, метнув смеющийся взгляд в сторону.
Оленна, саэрды не женятся, сказал он то, что я и так уже слышала.
Как это не женятся? не поняла я.
Вот так, с нажимом ответил он. Это невозможно. Магия не позволяет.
Я посмотрела на этого здорового взрослого мужика при высокой должности как на круглого дурака.
Если мужчина хочет жениться, его не может остановить запрет какой-то магии, закатила глаза я.
И как же тогда жениться? поинтересовался Тирг, искренне не понимая меня.
Браки совершаются на небесах, произнесла я фразу, которую нередко повторял отец. Брак это не бумажка и не разрешение от магической сущности. Брак это два человека, которые хотят быть вместе. Тирг, я не набиваюсь тебе в жены, но ты не лги мне. Тебе не нужны отношения со мной, ты хочешь изучить меня.
Нет, это не так! Оленна, все гораздо сложнее, покачал головой Тирг.
Правда? По-моему, у тебя все очень просто. Зачем жениться, если можно завести содержанку и спрятать ее в монастыре, верно? в моем голосе зазвучала боль. Может, вовсе не этого ты хочешь? У меня уникальная магия, ты желаешь ее изучить, а вся эта романтическая лабуда лишь крючок, с помощью которого ты хочешь меня удержать?
Ты думаешь, я не хочу семью? мне показалось, саэрд начал злиться. Думаешь, мне нравится в тридцать четыре года ходить холостым и знать, что у меня никогда не будет наследников?
Ты бесплоден? вот здесь я по-настоящему удивилась.
Тирг замялся и нашелся с ответом не сразу.
У саэрдов не может быть детей, Оленна. Это все знают, отрезал он, не глядя на меня.
Но ты хотя бы пытался? настояла я, несмотря на то, что Тиргу этот разговор явно неприятен. Такая важная тема, а он ужимается, как мальчишка!
Что пытался? зашипел Тирг и, по-моему, покраснел.
Стать отцом!
Нет! поразил меня он.
Тогда откуда ты знаешь, что у тебя не может быть детей?! окончательно потеряла суть разговора я.
У Тирга сделалось такое лицо, словно у него сейчас пар из ушей повалит.
Все это знают! Ни один из саэрдов еще не стал отцом!
Еще бы, если вы даже не пытаетесь, фыркнула я, хотя прекрасно поняла, о чем он. Наверняка магия саэрдов не позволяет зачатию состояться, но неужели этому нельзя никак противостоять?
Таковы правила, подтвердил мои догадки Тирг.
И по этим правилам разрешается селить женщин в монастыри? Ты правда думаешь, что я соглашусь на это, Тирг? закусила губу я, но он промолчал. И много у тебя таких пленниц по закуткам припрятано? не удержалась от вопроса.
Ни одной, выдавил Тирг и, похоже, не соврал.
М-м-м, протянула я, чуточку успокоившись. Но хочется хоть одну, правда? подмигнула ему.
Оленна, к чему ты клонишь? не выдержал он и негромко рассмеялся.
Ты любишь меня? спросила я непривычно серьезным тоном. Смеяться расхотелось, мне тут заточение грозит, как Василисе Прекрасной. Правда, мое положение чуть лучше: ее пленил старый Кощей, а на меня положил глаз более молодой и сексуальный воин.
Люблю, хриплым голосом ответил Тирг, и его большой палец погладил мою щеку. Влюбился как мальчишка, улыбнулся он и потянулся ко мне за поцелуем. Э, нет, мой хороший, сладкое у нас только за хорошее поведение.
Как же можно запирать любимую женщину? спросила я, и Тирг застыл на полпути к моим губам.
Тебе грозит опасность, терпеливо ответил он.
Тогда забери меня к себе, я положила руку на его грудь, и по телу побежал огонь. Стоит мне приблизиться к этому мужчине, как что-то туманится в голове, становится сложно отделаться от неприличных мыслей.
Оленна, все не так просто, Тирг улыбнулся и покачал головой.
Все просто, возразила я. Скажи, что считаешь меня своей, хоть магия и не позволяет тебе жениться по общепринятым обычаям. Тогда я буду избавлена от позорного статуса любовницы, содержанки и затворницы.
Тирг задумался и вдруг произнес:
И надолго тебя хватит?
Что? я подумала, что ослышалась. Этим вопросом он словно сделал мне подсечку и сбил с ног.
Долго ты сможешь так жить: со странным статусом, бездетная, без права на наследство от меня, без титула и без уважения в обществе? обрисовал Тирг неприглядную картину.
Ты сгущаешь краски, покачала головой я. Не может же все быть так плохо! Я чувствую, что в его словах кроется подвох, и на самом деле все обстоит немного иначе.
Вовсе нет, грустно улыбнулся саэрд. Все будет именно так. Пойми, без магии наш с тобой союз просто сожительство, и не более того.
Без магии? ахнула я. А это что?! закатав кружевной рукав платья, я показала Тиргу татуировку дерева. У тебя на руке такая же!
Это всего лишь метка, ответил он без капли уверенности. Сомневается, значит!
Да?! зарычала я. А почему она меняется?! Почему через нее я чувствую тебя? Тирг, ты ведь тоже чувствуешь меня, признайся! попросила я и по его взгляду поняла, что да, это так. А ведь мы даже не знаем, откуда она взялась! Тирг, ты связан со мной магически, и эта связь только крепнет!
Скажи мне, как тебе удалось создать такую метку? неожиданно спросил Тирг.
Мне? опешила я.
Да, ты слишком юна для магии такого уровня, согласился он. Тут скорее постарался твой дядя. Ты хотела привязать меня с ее помощью, так ведь? улыбнулся Тирг, словно разгадал замысел пронырливого ребенка. Грустно, с пониманием, но без упрека.