Вот и Рита, стоит ступить на порог сумеркам, держит неподалёку от себя отцовское ружьё. На всякий случай. Никто ещё точно не знает, как хищник находит своих жертв, у леса или на городских улицах, но ведь может быть и в домах? Рита, думая об этом, ёжиться, особенно когда вой слышен совсем рядом, но присутствие сестры немного усыпляет страх, хотя она, конечно же, никогда не признается ей в этом.
Ночи напролёт плачет она приглушённо в подушку тоска за отцом съедает её, будто проказа, всё время кажется, что есть и её вина вдруг не досмотрела? Вдруг, если бы силком потащила его в больницу, то его ещё подлатали бы? Больницы он не любил, но порою без них не обходилось слабое сердце не оставляет выбора человеку. На похоронах она хотела умереть чтобы её положили рядом с отцом ей больше не хотелось никого видеть. Мир в ту страшную минуту казался навсегда загубленным и необратимо хмурым. Она чувствовала, что отец всегда больше любил Олесю, нежели её он никогда не показывал этого, но ребёнок всегда на тонком уровне ощущает эту едва различимую разницу. Настоящий подвиг, зная, что родитель любит тебя меньше, чем своё другое дитя, всё равно безоглядно и преданно любить его, даже несмотря на обиду.
Рита всё размышляет и размышляет об этом, глазея немигающим взглядом в тёмный потолок, где лунный свет, пробившийся в окно, рисует причудливые узоры. В соседней комнате спит Олеся, но её не покидает ощущение, что она одна. На душе так одиноко и тоскливо, что хочется выйти на крыльцо и завыть вместе с тем зверем, что бродит по их лесным тропкам. Сейчас ему самое приволье что хочет, то и делает он, где пожелает, там и бродит, ведь ночь его время. Утром снова соберутся в стаю местные охотники и пойдут по волчьим следам у них цель: найти и убить того, кто уже отправил на тот свет с десяток людей. Среди жертв есть и мужчины, и женщины, и даже дети. Все мертвы, некому рассказать, как это происходит и где он их выслеживает? Дети и подростки тут же заверяют всех, что в их лесу завёлся оборотень днём он человек, а ночью кровожадный зверь, который разрывает в неистовом порыве глотки всем, кто попадётся ему на пути.
Однажды Рита, сидя на лавочке со своей подругой Таней, заметила, как все подростки с их улицы сбились в кучу и стали о чём-то напряженно перешёптываться. Она не могла пропустить такое и, прихватив за руку приятельницу, поспешила к ним.
Что обсуждаете? спросила она заинтересованно. Где бы кто ни собирался, ей всё нужно было знать такова была её любопытная натура.
Как что? удивились мальчишки и хором ответили: Оборотня!
Ха-ха-ха! Рита рассмеялась, и хотела было уходить обратно к своему двору, но Таня настойчиво удержала её.
Ну, давай послушаем? молила она и Рита, хмыкнув, согласилась участвовать в их странной беседе.
Ладно, бурчит Рита. Но просто слушать она не может и тут же спрашивает ребят: А с чего вы, собственно говоря, решили, что это оборотень?
Рыжеволосый Валера предводитель ребятни с их улицы тут же вещает торжественным голосом, осматриваясь по сторонам:
Так на телах, что находят в лесу, нет живого места!.. Трупы буквально в клочья разодраны
А ты откуда знаешь, как выглядят те трупы в лесу? спрашивает Рита с подозрением. «Небось, сочиняет!» решила она. Мальчишки те ещё сочинители небылиц.
Так мой дядя работает в милиции, поэтому и знаю, хвастливо поясняет Валера.
Какой ужас! поражается впечатлительная Таня. Она-то верит его словам и, дергая Валеру за рукав вязаной кофты, просит: Расскажи, какие ещё подробности говорил твой дядя?
Валера, польщённый вниманием столь взрослой особы (Тане уже исполнилось шестнадцать), продолжает разбалтывать секреты следствия, о которых его семье было приказано молчать по просьбе того же дяди.
Вчера днём на окраине леса нашли растерзанный труп женщины это уже пятнадцатая жертва оборотня Её кишки были обмотаны вокруг головы, а на месте, где должно было быть сердце зияла огромная дыра! Представляете, какой неимоверной силой обладает этот зверь? Разве может такое обычный волк или человек? Валера разводит руками дескать, тут и думать нечего: всё понятно. Но на этом рассказ не окончен он тут же прибавляет, сгущая краски: А в её волосах найдена волчья шерсть! И следы рядом с телом волчьи следы. Пошёл мой дядя с коллегами по этим следам, которые потом каким-то немыслимым образом превратились в человечьи, а они дядю вывели в город! Волк снова стал человеком и вернулся домой думаю, даже его родные не догадываются о том, кто он на самом деле!
Мальчишки раскрывают пугливо и в то же время восхищённо рты подумать только! В городе все эти годы была такая скукота, а тут настоящий оборотень объявился! Таня всё ещё с сомнением глазеет на Валеру своими мнительными узковато-серыми глазами, но на Риту нашёл вдруг приступ смеха. Она, тыкая пальцем в обозлённого Валеру, произносит с иронией:
Тебе ж двенадцать лет!.. И ты в таком возрасте веришь в подобную чушь?
Это не чушь! сердито выкрикивает Валера и хмуриться.
Но ведь люди-оборотни перевоплощаются только в полнолуние! вспоминает старую легенду Таня, шмыгнув своим маленьким курносым носом. Её коротенькие белёсые волосы прилипли к вспотевшему лбу она жутко переживает и хочет, как следует разобраться в этом вопросе.
Валера и тут находит лаконичное объяснение:
Бывают же оборотни, которые оборачиваются волком по собственной воле! Значит, это именно такой оборотень!
Нет никаких оборотней, глупый болван! у Риты окончательно пропало терпение. Она разворачивается, и с досадой стремиться к своему двору. Ей обидно, что и подруга поверила в эту ерунду. Пусть она и младше её на пару лет, но это не повод верить в сказки!
Валера вдруг догоняет Риту и, развернув к себе, кричит ей в ухо:
Пошли в лес, проверим! он бросил вызов той, кто посмел отрицать его утверждения.
Но Рита качает головой и бурчит:
Вот ещё!.. Заняться мне, что ли, больше нечем?
Боишься, что я окажусь прав? потирая руки, ухмыляется он под одобрительные возгласы ребят.
Не дождешься, дурак! Рита принимает вызов и устремляется в сторону леса, что в нескольких шагах от их улицы. Плотной стеной стоит угрюмый тёмный лес, будто шепчет: лучше обходи меня стороной и в мои густые чащи ни ногой!
Валера с воодушевлением кричит остальным ребятам:
Айда в лес!
Но от большой толпы отходит лишь половина смельчаков остальные же, включая худенькую, как тростинку Таню, продолжают стоять на месте. Они-то понимают, что в лесу только смерть и ужас, и не хотят испытывать лишний раз судьбу. На прошлой неделе, возвращаясь из школы (уже наступил сентябрь), домой так и не дошла десятилетняя Лена зверь разорвал её в дубовой роще, бедняжку. С тех пор почти все родители начали оставлять детей дома или встречали их из школы, прихватив с собой какое-нибудь орудие в виде огромного разделочного ножа или топора.
Валера, окинув презрительным взглядом тех, кто остался, собрал в кучу отважившихся разделить с ним опасный путь, и начал говорить:
Держитесь меня! В случае чего, у меня есть вот это! он достаёт из своего рюкзака маленький топорик и хвастливо машет им перед одобрительными физиономиями друзей.
Здорово! выкрикивают они с восторгом и жмутся к своему предводителю. В этой разношёрстной толпе восемь подростков разных возрастов от десяти до четырнадцати лет. Валера не самый старший, но самый смелый и отчаянный.
Ох! откидывая каштановые кудри со лба, произносит с иронией Рита, но, на всякий случай, тоже становиться рядом с Валерой. Нет в их лесах никаких оборотней, а убийца скорее всего волк-людоед, как и полагают горожане в их городке.
Новости просочились в прессу какой-то журналюга-умник, поместил в свою статью про потенциального убийцу картинку оборотня но Рита верила в то, что это он ради славы и прибыли. Ведь, чем сенсационнее статья, тем больше покупателей и не важно, что за всем этим бредом нет никаких убедительных доказательств.