Олеся едва успевает на последнюю электричку и когда заходит за ней тут же захлопываются дверцы. Она проходит в вагон, и садиться у окна людей в это время совсем мало. Кто-то читает книгу, кто-то беседует с соседом о грядках, а она угрюмо наблюдает, как сумерки за окном раскрашивают пролетающие мимо леса в мрачные и не уютные серые оттенки. В таких же оттенках сейчас её никчёмная душа. Малодушие вот чего она себе не простит. Могла бы жить и дальше в родном городе, тем более она любила его и не собиралась уезжать. Так нет же, бросила отца, который часто болел, и младшую сестру, которой так нужна была опора, ведь матери у них не было она умерла много лет назад от запущенной пневмонии.
Но что уж теперь думать об этом! Запоздалые сожаления не искупят грехов, и остаётся лишь смириться с тем, что натворил.
Прошло полчаса, и вдали Олеся увидела очертания родного города. Липкий страх подкрался к ней она всё ещё не готова была ступать по знакомым с детства улочкам с невозмутим видом, как было в прежней жизни. Вот мелькнула в окне церковь, в которой когда-то венчались её родители, и в которой она мечтала обвенчаться с тем, в кого влюбилась с первого взгляда. А дальше замельтешили в окне пятиэтажные серые дома, тополиные аллеи и яблоневые сады, в которых тяжёлые ветви клонились к земле от спелых плодов. Когда показался вокзал небольшой двухэтажный домик с белыми стенами, Олеся схватила чемодан и выскользнула из вагона, в котором уже не было людей они все вышли на предыдущих станциях. Спустившись на перрон, она строптиво осмотрела небольшую толпу, которая выплеснулась на ночную улицу из других вагонов. Боязно и страшно ей а вдруг мелькнёт знакомое лицо среди них?.. Но нет, его в этой кучке людей нет, и она с некоторым облегчением семенит в сторону моста придется подниматься по нему, так как путь преградил товарный поезд.
Высоко раскинут мост над поездами и деревьями можно дотронуться до верхушки одинокого тополя, который притаился в конце моста за перронами. Олеся идёт позади всех и со страхом останавливает свой взор на трёхэтажном кирпичном здании может, сейчас его смена? Может, он заступил на ночное дежурство? Но какое ей теперь до этого дело? Всё это давно в прошлом. Потом она переводит взгляд на родимый дом нет, не видно его, спрятался он за многоэтажками и высокими деревьями на окраине города, где почти не горят фонари.
И вот она сошла с моста, увидела универмаг со светящимися витринами, где когда-то покупала красивые платья, чтобы понравится ему и окончательно поняла, что уже в родном городе. Да, это он знакомый запах сосен лес ведь неподалёку и плеск реки, которая прорезает город будто пополам, а ещё очередная свадьба в ресторане за углом вот так всегда где-то в закоулках города бушует радость и счастье, а где-то скорбь и утрата.
Несмело ступает Олеся по родным улицам, шарахается от любого стука и шума всё боится, что призраки прошлого настигнут её и уничтожат. Проходит квартал-другой, но людей не видно! Странно! Прежде в такое время было всегда многолюдно, ведь лето пока ещё на дворе!
Совсем не думает она о предостережениях сестры и, входя в лесную чащу, где извилистая тропка ведёт к её улице, она размышляет об отце, о своей утрате и о сестре, у которой она должна попросить прощения за всё. Её обступает лес, как долгожданную гостью сколько лет, сколько зим не видели вековые сосны её милого лица, соскучились и тянутся к ней своими мрачными тенями, посеребрёнными лунным светом. Олеся грустно улыбается она всегда любила лес и ту волшебную атмосферу, которая витала здесь вместе с певчими птицами и неприхотливыми лесными цветами, которым были не страшны густые тени дубов, сосен и клёнов.
А-у-у-у! послышался вой где-то позади неё. И тут же с ближайшей ветки вспорхнули две совы и улетели прочь.
Олеся встрепенулась по телу пробежала неприятная дрожь. Она опомнилась и стала торопиться как она могла так беспечно забыть о словах сестры!
А-у-у-у! послышалось уже ближе.
«И как назло, нет ни одного человека!» ускоряя шаг, подумала Олеся. Раньше в такую пору по лесным тропам гуляли влюблённые пары, а сейчас всех будто ветром сдуло!
Справа от неё у тропы громко хрустнула ветка и мелькнула огромная серая тень между листвой боярышника. Душа ушла в пятки и, не опасаясь быть осмеянной случайными очевидцами, Олеся кинулась сломя голову к своей улице. Вот и фонарь у первого дома слава богу, включён он рассеивает страшный мрак вокруг себя золотистым абажуром и помогает быстрее прощупать ступнями путь к родной дороге.
А позади неё всё ещё слышны странные стенания:
У-у-у-у-у! будто кто-то горестно завывает, что не успел поймать беглянку в свои сети.
Девушка успокаивается только тогда, когда подходит к своему дому. Толкает калитку но она заперта и тогда Олеся делает то, что и в детстве, бросив чемодан на клумбу, она расстёгивает кофту и взбирается на забор. Тут же залаял их пёс Леший, поражаясь наглости непрошеного ночного гостя.
Всё ещё живой! произносит она и кубарем скатывается в палисадник. Приземляясь на куст с розами, она ойкает и неуклюже встаёт на ноги.
На переднем дворе зажигается свет.
Кто там? слышит она испуганный голос сестры.
Это я! кричит она и неспешно выходит из палисадника во двор.
Рита с изумлением всматривается в высокую тень у стены дома, крутит пальцем у виска и произносит:
Да ты с ума сошла!.. Тащиться через лес в такое время! она подходит ближе в руках у неё отцовское ружьё: приставив его к стене, она внимательно смотрит на сестру. Замечает, что она стала ещё выше, но внешность такая же миловидное ангельское лицо, светлые печальные глаза и бледный румянец на щеках.
Давай хоть обнимемся! Олеся не выдерживает сухой встречи и протягивает к сестре руки, но та резко отстраняется и жестом показывает, что это излишне.
Олеся вздыхает. Другого она и не ожидала. Она вернулась в палисадник, забрала чемодан, погладила Лешего и несмело зашагала к дому. Там её караулит самое страшное испытание. Ноги становятся ватными, в лёгких не хватает воздуха, будто кислород резко перекрыли с намёком не заслуживаешь этого бесценного дара! С трудом, будто старуха преодолевает она ступени крыльца и входит на просторную веранду, где тёмным полотном занавешено высокое зеркало. Навстречу ей выходит тётя Валя, их соседка. Именно она помогает Рите в приготовлениях к похоронам.
Здравствуй, Олеся! соседка обнимает её, и девушка впервые чувствует, что в этом городе её хоть кто-то рад видеть. Она бережно берёт Олесю за руку и ведёт в зал к отцу. Он лежит в бежевом гробу на его лице застыла скорбная маска должно быть в последние минуты своей жизни он сокрушался о ней, о том, что его любимицы нет рядом, и он не сможет с ней проститься. Да, она не оправдала его безоговорочную любовь, она не заслужила её, как, например, Рита.
Отец! она кидается к нему и покрывает поцелуями родное лицо давно остывшее и уже безмятежное былые печали оставили его. Он больше никогда не посмотрит на неё сочувственным, но безмерно любящим взглядом, он больше никогда не даст совет и не спросит, как прошёл её день. Она уже никогда не услышит его голос в трубке телефона, его призыв «будь умницей и не страдай из-за ерунды!».
Олеся отстраняется от отца и внимательно вглядывается в морщинки многие из них появились из-за неё, как и седина в его тёмной шевелюре. И тут из глаз хлынули слёзы те самые, которые она не могла выжать из себя, находясь вдали отсюда. Тогда ей ещё не верилось в произошедшее: новость от Риты казалась безумным розыгрышем, местью сестры, чем угодно, но не правдой. Теперь эта реальность предстала перед ней жуткой истиной люди всегда опаздывают. Опаздывают произнести важные слова, опаздывают с визитами и вниманием, которое так дорого родным ведь они смертны! Но некоторые понимают это слишком поздно.