Полагаю, представляться мне необязательно? Человек с насмешливым выражением поклонился, присаживаясь, и продолжил: Молчите? Ну что же вы, чувствуйте себя как дома. У нас намечается чрезвычайно личный разговор. Леннарт Бригер. Хозяин этого, он развел руками, восхитительного места.
Очень приятно соврал Том.
Уверен, уверен, перебил его Бригер с масляной улыбкой. Не утруждайтесь. Я все о вас знаю. Хаарс, который прожил среди людей пятнадцать лет. Пятнадцать! Заслуга вашей матушки, не иначе? Восхитительно! Вас даже не нужно учить, как быть человеком! Мы бы хотели строить будущее с такими, как вы.
Последнее предложение Тому не понравилось, человек был опасен. Бригер скрипуче засмеялся.
Я слышал, что Федерация поступила с вами не лучшим образом. Мне искренне жаль, сообщил он с достоверностью попрошайки, повествующей о пяти некормленых отпрысках. Поддержание всегда стремилось находить, хм, компромиссы. Столько лет подряд я выступаю за скорейшее улучшение отношений, но кто же слушает, поймите. Но я не сдаюсь.
Уверен, что вас слушают достаточно.
Вы только представьте, какое изумление меня настигло, едва я узнал, кто откликнулся на мое приватное предложение! Я-то всего-навсего надеялся получить кого-то из тех, кого никто не станет искать, улыбнулся Бригер с раздражающей честностью. Восхитительно! Так намного интереснее! И как Коалиция вас только отпустила?
С радостью. Том слишком поздно понял, что легко поддается на провокации.
Зря. Бригер выдержал паузу, почесывая переносицу. Я бы так легко не отпустил.
Том не сразу понял, что выражение его лица, должно быть, изменилось, потому что Бригер поспешил откреститься:
Нет, нет, я абсолютно ни на что не намекаю. Впрочем, скажите, как вы относитесь к Поддержанию?
По правде говоря, Том предпочел бы никак к нему не относиться, но такой ответ вряд ли был верным. Снова вернулось неприятное ощущение, будто человек сканировал его взглядом. Когда-то давно Бригер с коллегами, взвалив на себя честь и проблемы первого контакта с инопланетной расой, создали корпорацию, которая, как мостик между людьми и хаарс, должна была стать основой сосуществования и дружбы. А превратилась в символ вражды и геноцида, со временем принеся последнему живому хозяину почти неограниченную власть и богатство. Бригер, лучащийся показной самоотверженностью, кое-какие заслуги все-таки имел: именно с подачи Поддержания девятнадцать лет назад были отменены и запрещены сканирования новорожденных закон, положивший, хотя бы на бумаге, конец истреблению детей хаарс. У частичного запрета сканеров быстро появились как сторонники, так и противники, хотя все они понимали, что это был первый и долгожданный шаг к деэскалации конфликта. Поддержание принуждало Федерацию к созданию все новых нейтральных зон. Но это был лишь фасад, а о грязных тайнах корпорации ходили легенды.
Молчите? Понимаю. Бригер явно не привык ждать ответов. Его голос имел мерзкое свойство звучать выше, если предложение было вопросительным.
Не довелось составить собственное впечатление.
Бригер удовлетворенно кивнул.
Восхитительно. Казалось, что он вот-вот захлопает в ладоши. Вместо этого он наклонился вперед с заговорщической улыбкой. Нейтралитет всегда в цене. Кто-то с вашими, хм, исходными данными мне отлично подойдет.
Внимательно слушаю, выдавил из себя Том. Должен предупредить, что многие исходные данные остались в прошлом.
Ах, не беспокойтесь, отмахнулся тот, я не предложу вам ничего, с чем вы бы не справились. Ничего сложного. Вам потребуется войти в доверие к одному, хм, человеку и выяснить, что он от меня скрывает и что замышляет. Никаких противозаконных действий, никакой угрозы для нашей любимой Коалиции.
За ухом пикнуло входящее сообщение, Том бросил взгляд на Бригера и, получив довольный кивок, открыл анонимное окно с посланием. Число, обозначенное на экране, было немногим меньше требующейся на лечение суммы.
Это аванс, добил потенциальный наниматель, стремительно переходя в категорию действующего.
Том сглотнул и решил спросить напрямую:
В чем подвох?
Ах, практически ни в чем, откинулся на спинку Бригер, с видимым удовольствием поглаживая подлокотники, человек, с которым вам придется, хм, работать, мой давний немецкий друг и коллега Патрик Фукс. Вижу, вы знаете это имя. Как вы понимаете, в этом городе, а то и на всей территории Федерации вряд ли найдется кто-то, о ком господин Фукс не смог бы получить всю возможную информацию. Но вы Вы уникальный случай. Официальный договор о вашем прибытии дошел до Поддержания уже после того, как уважаемый коллега покинул нас.
Это ему не помешает.
Нет, не помешает. Но ваши мотивы он легко определить не сможет. Ваше лицо известно, не мне вам об этом говорить. Вы символ. Признаюсь откровенно, я пока не уверен, что именно вы символизируете. Подскажете? А впрочем, неважно. У вас больше причин ненавидеть Федерацию, чем у кого-либо на планете, и все-таки вы здесь. Восхитительно! Никто не заподозрит вас в работе на меня. Ах, не беспокойтесь. Вы же не убивать его идете, право слово. Впрочем, а могли бы?
Не стал бы, ушел от прямого ответа Том. И как, по-вашему, я должен втереться к нему в доверие?
Больших усилий не потребуется, отмахнулся от него Бригер. Вы живой экспонат. Если вы захотите крови, Фукс вам поверит. Поверит вашему прошлому.
Бред, решил Том, но терять все равно было нечего.
Что я ищу?
Информацию. Голос Бригера, неожиданно серьезный, разом потерял всю скрипучесть. Мой дорогой коллега покинул нас, унеся с собой единственные копии его исследований. Работа всей жизни, понимаете. Так получилось, что он, хм, не имел на это права.
Том выпрямился, сосредоточенно кивнул. Он старался разобрать и запомнить не только слова, но и изменения интонации, скрытые за ними, от этого могла зависеть и его жизнь. Перед ним был человек, способный на все, и сейчас он играл во что-то, понятное только ему.
Уверен, вы без труда найдете то, что ищете. Дорогой Фукс возглавлял у нас медицинский отдел. Его разработки крайне важны для меня. Узнаете, что у него сохранилось, и доложите.
Том с иронией подумал, что с лечением тут проблемы не только у него. Не то чтобы он всерьез собирался спрашивать о своей шкурке у Бригера перспективу сдаваться Поддержанию на опыты он не рассматривал. Одно дело прибьют, другое
А если у него ничего нет?
Бригер прищурился, облизывая губы:
Тогда и решим. Постарайтесь держать его подальше от Поддержания. Нет, возвращать деньги не придется.
Том украдкой зыркнул на незакрытое виртокно с «авансом». Предложение казалось ему невероятно глупым, оплата несоразмерной, а интуиция вопила об опасности и требовала отказаться. Он мог представить, почему Бригер не пытался просто устранить Фукса, было бы слишком очевидно, а серый кардинал Федерации, по слухам, очень дорожил репутацией. Гораздо проще выставить все как несчастный случай или диверсию хаарс. Том вспомнил предупреждение майора: не влезать туда, откуда не сможешь выбраться.
Так вы согласны?
Согласен.
Восхитительно! Бригер хлопнул в ладоши. Я пришлю вам все, что необходимо знать о моем уважаемом коллеге. А также пропуск в центральный сектор. Вы сможете передвигаться тут почти свободно, но прошу, не суйте нос не в свое дело. Дальше вы как-нибудь сами, сами. Уверен, что вы меня не разочаруете.
Кто стоит за Инцидентом? спросил Том уже от двери, не оборачиваясь. Просто не мог уйти, не спросив.
Не могу знать, приторно скорбным тоном ответил Бригер.
Не могу знать. Этот ответ он давал каждый раз, когда его спрашивали публично. Том много раз слышал его в записи, в Сети, в интервью. Просто слова, формальность, но что-то не давало покоя.