Я? Да всем понемногу. Отвечаю за освещение и систему водоснабжения. Слежу, чтобы нагреватель зимой исправно работал. Помогаю старичку оставаться в седле.
Откуда ты знаешь про лисьи пятна?
Побудь здесь с моё, и начнёшь кое-что понимать в книгах.
А затем свет в проходе Зи погас, погрузив их в темноту. С её губ сорвался тихий испуганный возглас. Когда свет загорелся столь же резко, Зи повернула голову в конец прохода к стоявшему там силуэту, очерченному темнотой.
С кем это ты разговариваешь? спросила Нелли, всё ещё держа руку на циферблате.
Зи оглянулась, но Пола нигде не было. Его и след простыл. Она проверила между рядами книг как сквозь землю провалился.
С тем сказала Зи растерянно, но быстро взяла себя в руки и добавила: Ни с кем.
Так ты разговаривала сама с собой? спросила Нелли, посмеиваясь. О боже, Зеро, ты пробила новое дно. Даже для тебя это перебор. Зи вернула книгу на полку и потопала в конец прохода, протискиваясь мимо Нелли, которая преградила ей путь. Ты не должна была трогать книги, Зеро! У меня здесь тётя работает, и она точно может сделать так, чтобы тебя отсюда вышвырнули.
Ну и ну, что за заноза!
Тогда наябедничай на меня.
Зи, сопровождаемая Нелли, присоединилась к остальным одноклассникам в «морге».
Я нашла её, мистер Хьюстон, объявила Нелли во всеуслышание с самодовольным выражением любимицы учителей на лице.
Не следует уходить от класса, Зира, упрекнул мистер Хьюстон.
В то время как название «морг» вызывало в воображении ряд ярких образов, реальность оказалась довольно унылой. Обыкновенные полки, заставленные коробками, и длинные архивные шкафы, заполненные карточками. Миссис Вашингтон показывала классу, как архивариусы обрабатывают экземпляры.
Как видите, у этой книги отошёл не только переплёт, но и первые страницы, к тому же оторвалась передняя сторонка обложки. Это очень старое издание, пришло время поместить его в коробку для хранения. Мы также ограничим доступ к нему посетителей, поскольку оно вот-вот развалится окончательно.
В чём тогда смысл? спросил Дэвид Коттер. Зачем хранить книгу, если её нельзя читать?
Затем, что библиотеки это не только информационные площадки для всех желающих, но и учреждения, которые хранят свидетельства истории.
А вам известно, что те, кто не помнит прошлое начал мистер Хьюстон.
Ученики простонали и закончили за него:
Обречены на его повторение[4].
Миссис Вашингтон усмехнулась.
То-то и оно. Мы не умеем учиться на чужих ошибках, всё время пытаемся изобрести велосипед. Это важный урок, дети. Итак, на чём мы остановились? Ах да, сказала она. Видите эти коричневые отметины? Миссис Вашингтон продемонстрировала книгу классу. Они называются
Лисьими пятнами, выпалила Зи и тут же залилась краской.
Миссис Вашингтон смерила её оценивающим взглядом.
Да, верно. Никогда не встречала человека вне индустрии, знакомого с этим термином. В твоей семье есть архивариусы?
Нет, ответила Зи, жалея о том, что открыла рот.
У неё и семьи-то нет, пробормотала стоявшая позади Нелли.
Зи повернулась и сердито на неё посмотрела.
Ну что ж. Думаю, пришло время обеда! сказала миссис Вашингтон и повела их из «морга» вверх по винтовой лестнице к свету главной части библиотеки. Проходя между стеллажами, Зи искала глазами Пола. Однако там не было ничего, кроме теней.
Час спустя, когда они возвращались в автобус, Нелли пристала к Зи снова.
Чего тебе? спросила Зи.
Так всё-таки с кем ты говорила внизу?
Сказала же: ни с кем.
Нет, ты сказала: «С тем» Так с кем, а?
Может, просто продолжим взаимно ненавидеть друг друга? Весело же было, сказала Зи, забираясь в автобус. Однако она понимала: слишком поздно. Ей уже доводилось проходить через это. Стоило Нелли зациклиться на чём-то, как она превращалась в пса, схватившего косточку. Ни за что не отцепится.
Так, все займите свои места, кричал мистер Хьюстон шестиклассникам, залазившим в автобус и боровшимся за сиденья. Зи проскользнула на первое попавшееся и пригнулась пониже. Нелли устроилась за ней с Лайзей Клири. Десять минут спустя они завели намеренно громкий разговор. Достаточно громкий, чтобы Зи точно слышала.
И она разговаривала сама с собой, сказала Нелли.
Ну, вставила Лайза, её ведь называют «Зеро», потому что друзей у неё ровно ноль.
Она даже сама себе не может быть другом! сказала Нелли громко. Знаешь, называть её Зеро весело, но я, кажется, придумала прозвище получше.
Зи глубже вжалась в сиденье. До чего вредная эта Нелли!
Это какое? спросила Лайза.
Кипя от злости, Зи выпрямилась и развернулась.
Угу, Нелли, какое?
Нелли приподняла бровь, и подружки-задиры на несколько мгновений задержали взгляд друг на друге, после чего Нелли улыбнулась и сказала:
Девочка-призрак.
Лайза разразилась приступом хохота.
То, что надо!
Не в силах придумать, что им возразить, Зи закатила глаза и сползла по спинке сиденья. Тут же поднялся галдёж. Кто-то в конце автобуса спросил, над чем смеются Нелли и Лайза, и не успела Зи и глазом моргнуть, как весь автобус принялся спрашивать, кто такая Девочка-призрак. Зи пыталась напустить на себя равнодушный вид, но внутри всё горело. Огонь в животе поднимался к горлу. Затем жжение перекинулось на глаза, грозясь выплеснуться наружу.
К тому моменту, когда они доехали до школы, целый автобус был в курсе темы с «Девочкой-призраком». Как только мистер Хьюстон закончил пересчитывать учеников, Зи направилась прямиком внутрь здания. Она сразу прошла к шкафчику, чтобы взять учебники для последнего урока, полная решимости как-нибудь пережить день.
Девочка-призрак? спросил Элайджа, пристраиваясь рядом с Зи у её шкафчика после звонка.
Прекрати, сказала Зи. Я не в духе.
Что случилось? спросил Элайджа, поправляя рюкзак на плече.
Ничего не случилось, ясно?
Зи, сказал Элайджа, когда они направились по коридору к главному вестибюлю. Ты разговариваешь со своим другом.
Кто-то проходил мимо и стукнул Зи по плечу, издавая леденящее душу:
У-у-у! И все остальные в вестибюле засмеялись.
Зи с Элайджей почти не разговаривали в автобусе по пути домой. Однако, когда они вышли на Хикори Лейн и наконец остались наедине, Зи всё-таки открылась.
В книгохранилище был один мальчик. Он сказал, что его зовут Пол. Сказал, что работает в библиотеке.
Ладно, значит, наверняка так и есть.
Да, но, когда Нелли появилась и включила лампочки, он исчез, сказала Зи. В прямом смысле. Он стоял рядом со мной, свет погас и в следующую секунду загорелся, но Пола там уже не было.
Наверное, просто ушёл. Возможно, у него были какие-то дела по работе, предположил Элайджа.
Возможно, согласилась Зи, надеясь, что на её лице не читается сомнение. Но такого точно быть не могло. Пол выглядел недостаточно взрослым, чтобы работать в библиотеке. И его одежда. И его речь. Зи покачала головой, пытаясь успокоиться. Нельзя позволять Нелли Блум портить ей настроение.
В любом случае, продолжил Элайджа, даже если Он не закончил предложение, словно опасался, что, произнеся слова вслух, сделает их правдой. Знаешь, чем хороша жизнь Девочки-призрака?
Зи нахмурилась:
Эм-м, ничем?
Не. Теперь ты можешь преследовать их в кошмарах! Он поднял кулак, Зи улыбнулась и ударила по нему.
4
ЭЛАЙДЖА И ЗИ СКИНУЛИ РЮКЗАКИ у входной двери его дома и устремились к холодильнику.
Вся эта история с Девочкой-призраком скоро заглохнет, сказал Элайджа. Даже не переживай. Я научу тебя, как на такое реагировать.
И всё же Зи переживала. Нелли твёрдо нацелилась сделать её существование в шестом классе как можно более невыносимым.
Мне как-то всё равно, сказала Зи, стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо.
Друг посмотрел на неё оценивающе, и девочка нахмурилась. Всё настолько очевидно? С Элайджей всегда так. Он в своё время и сам натерпелся от задир, но ему каждый раз удавалось каким-то образом быть на шаг впереди обидчиков. Зи же казалось, что она тонет в море Неллиной ненависти.